Mabel Bowden Howard (18 de abril de 1894 - 23 de junio de 1972) fue una reconocida sindicalista y política neozelandesa . Fue la primera mujer secretaria de un sindicato predominantemente masculino (el Sindicato General de Trabajadores de Canterbury).
Fue miembro del Parlamento por el Partido Laborista desde 1943 hasta 1969. En 1947 se convirtió en la primera mujer ministra del gabinete de Nueva Zelanda cuando fue nombrada Ministra de Salud y Ministra a cargo del Bienestar Infantil. [1] Se la recuerda por agitar dos grandes pares de pantalones bombachos en el Parlamento en apoyo de su exitosa campaña para que se estandarizaran los tamaños de la ropa.
Mabel Howard nació en Bowden , cerca de Adelaida , Australia, el 18 de abril de 1894. Se mudó a Nueva Zelanda con su padre ( Ted Howard ) y sus hermanas después de que su madre, Harriet Garard Goring, muriera en 1903. [2] En 1908, después de dejar la escuela, tomó un curso comercial en el Instituto Técnico de Christchurch. [3]
Howard se unió al Partido Socialista de Christchurch cuando todavía estaba en el Instituto Técnico de Christchurch. Entró en el Trades Hall en 1911 como asistente de oficina para el Sindicato General de Trabajadores de Canterbury. [4] En 1933, a la edad de 39 años, se convirtió en la primera mujer en convertirse en secretaria de un sindicato predominantemente masculino en Nueva Zelanda. [2] En 1942, fue designada secretaria nacional del Sindicato Federado de Trabajadores de Nueva Zelanda y fue nuevamente la primera mujer en ocupar dicho puesto. [4]
Entre 1933 y 1968, Howard fue concejal del Ayuntamiento de Christchurch durante un total de 19 años: 1933-1935, 1938-1941, 1950-1958 y 1963-1968. [5] Howard también formó parte de la Junta de Drenaje de Christchurch y de la Junta del Hospital de North Canterbury. [6]
Su padre, Ted Howard , fue miembro del Parlamento por Christchurch South desde 1919 hasta su muerte en 1939. Mabel Howard esperaba ser elegida para presentarse a las elecciones parciales de 1939 después de la muerte de su padre, [7] y aunque tenía apoyo local, el Partido Laborista eligió al alcalde de Christchurch, Robert Macfarlane .
En 1943, Mabel Howard fue elegida miembro del Parlamento por Christchurch East en una elección parcial, convirtiéndose en la quinta mujer diputada . [8] Conservó el escaño en las elecciones generales de 1943, convirtiéndose en la primera mujer diputada en ser reelegida.
En 1946, Mabel Howard se convirtió en miembro del Parlamento por el nuevo electorado de Sydenham , y obtuvo el 75,2 por ciento de los votos. Fue un resultado extraordinario, reflejo de la alta estima que se le tenía. La preocupación de Howard era por "las mujeres, los ancianos, los enfermos y los desafortunados" (5 de septiembre de 1944). [9] En el Parlamento, fue una representante "sincera" de su pueblo, y declaró: "Estoy aquí y digo lo que creo honestamente" (septiembre de 1961). [10]
En 1954, en el Parlamento, agitó dos pares de pantalones bombachos que llevaban la etiqueta OS ante una Cámara atónita. Demostró que, aunque se suponía que la ropa debía tener tallas estándar y estar correctamente etiquetada, existían muchas variaciones. Las dos prendas eran claramente de tallas diferentes. Aunque los fabricantes de ropa se opusieron, recibió mucho apoyo de la Cámara, incluidos los miembros del Partido Nacional , y se legisló la estandarización. [2] [11] En otra ocasión, arrojó una piedra al suelo del Parlamento para ilustrar lo que podían encontrar los compradores de carbón en bolsas. [11] Antes de una campaña electoral a principios de los años 60, dijo que tenía la intención de hacer campaña con un par de zapatillas para demostrar la dificultad de obtener zapatos prácticos para las mujeres: "Todos los que se ofrecían tenían la punta extremadamente puntiaguda y tacones de aguja, que arruinaban las aceras y las alfombras". [4]
Howard se convirtió en ministra del gabinete solo cuatro años después de ingresar al Parlamento. En 1947, se convirtió en ministra de Salud y Bienestar Infantil; la primera mujer ministra del gabinete de la Commonwealth fuera de Gran Bretaña. Cuando el Partido Laborista regresó al poder en 1957, Howard alcanzó nuevamente el rango de ministro del gabinete como ministra de Seguridad Social y Bienestar Infantil y ministra para el Bienestar de la Mujer y el Niño . Harry Atmore , el diputado independiente por Nelson, reconoció la contribución de Mabel Howard a Nueva Zelanda: "Ella es una verdadera defensora de las mujeres de este país y con la experiencia que ha tenido -mucho más amplia que la que suelen tener las mujeres de su edad- puede hablar con autoridad". [12]
Howard abogó por la igualdad de derechos para las mujeres, especialmente la igualdad salarial, e hizo campaña sobre muchos temas, entre ellos la seguridad social, el coste de la vida y la vivienda. [4] Afirmó que "trabajaba como una esclava". Se la cita diciendo: [11]
Me dediqué a la política por un motivo: mi vida misma era política. Supongo que fue porque era más varonil que la mayoría de las mujeres; por eso nunca me casé.
Trabajó como voluntaria para muchas organizaciones, entre ellas St John's Ambulance y la Royal New Zealand Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RNZSPCA). [2] Luchó con éxito para promulgar la primera Ley de Prevención de la Crueldad hacia los Animales en 1960 y fue presidenta de la sucursal de Canterbury de la RNZSPCA durante casi veinte años. [13]
Cuando comenzó la campaña electoral de 1966, Mabel Howard estaba claramente enferma. Mel Courtney , miembro de su comité de campaña y más tarde diputado por Nelson (1976-81), se aseguró de que recibiera asistencia en sus apariciones públicas. Howard había ayudado a su familia en su hora de necesidad y ahora la estaba ayudando a ella. [14] Howard se retiró de la política en las elecciones de 1969, después de una vida de servicio a su comunidad. El Partido Laborista había introducido una edad de jubilación obligatoria para los diputados, que se aplicó a Howard, que ya había estado mostrando signos de envejecimiento. Una vez jubilada, se volvió cada vez más aislada y paranoica, además de la aparición de demencia y neumonía que ya había sufrido mientras todavía estaba en el Parlamento. Por orden judicial, finalmente fue internada en el Hospital Sunnyside , un asilo psiquiátrico. Murió allí el 23 de junio de 1972. [2] Está enterrada con su padre, Ted Howard, en el cementerio de Bromley en Christchurch . [11]
