Mabel J. Byrd (3 de julio de 1895 - 20 de mayo de 1988) fue una activista de derechos civiles y la primera afroamericana en matricularse en la Universidad de Oregon . En 1988, Byrd murió a los 92 años en St. Louis, Missouri . Byrd solicitó que se donara dinero a un fondo de becas en lugar de un servicio conmemorativo.
Byrd nació en Canonsburg, Pensilvania , Estados Unidos, el 3 de julio de 1895. Su padre, Robert Byrd, era un albañil que se mudó con su familia a Portland, Oregón, cuando ella era joven. En ese momento, a los afroamericanos no se les permitía ser propietarios de viviendas ni siquiera votar en Oregón. Byrd era la única estudiante de su ascendencia en su escuela secundaria de Portland. [1]
En 1917, fue la primera afroamericana en matricularse en la Universidad de Oregón , donde decidió especializarse en economía. [1] Cuando Byrd se mudó a Eugene para ir a la escuela, no era la primera afroamericana en vivir en la ciudad, ya que había algunos afroamericanos que vivían en la pobreza alrededor de Alton Baker Park. [1] [2] Aunque pudo asistir a la Universidad de Oregon, las políticas estatales y escolares aún le impedían vivir en los dormitorios del campus debido a su raza. Tampoco se le permitió unirse a una hermandad de mujeres . Durante su estancia en la universidad, trabajó como empleada doméstica en la casa del profesor de historia Joseph Schafer , mientras también vivía en la casa. [1] [2] Dos años después de matricularse en la Universidad de Oregon, se transfirió a la Universidad de Washington en 1919, y en 1921 obtuvo una licenciatura en Artes Liberales. [3]
Después de graduarse de la Universidad de Washington en 1921, Byrd regresó a Oregón, donde se convirtió en profesora de inglés para la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes segregada de Portland . En su tiempo libre, se desempeñaba como vicepresidenta del capítulo local de la NAACP . En 1923, el KKK en Eugene era extremadamente activo, pero eso no impidió que el sociólogo y activista de derechos civiles WEB Dubois aceptara una invitación de Byrd para hablar en el campus de la Universidad de Oregon, lo que llevó a Byrd y Dubois a formar una estrecha amistad. [2]
En los primeros días del Renacimiento de Harlem , a mediados de la década de 1920, Byrd se mudó a Nueva York para entrenar en la YWCA de la ciudad. Aquí también organizaría eventos para WEB Du Bois y escribiría para su revista NAACP, The Crisis . En 1926, Byrd y otros ex alumnos de la UO se reunieron con el presidente de la UO, Arnold Bennett Hall, para crear un capítulo de ex alumnos para la ciudad de Nueva York. Los antiguos alumnos acordaron seguir reuniéndose y eventualmente se convertirían en el capítulo de los New York Ducks de la Asociación de Antiguos Alumnos de la UO. [2]
En 1927, Byrd recibió una beca cuáquera para estudiar viviendas en asentamientos en Inglaterra. Esta sería la primera vez que Byrd viaja fuera del país. Para celebrar y honrar a Byrd, se celebró un té de despedida el domingo de Pascua antes de que ella se fuera. Entre los 200 invitados que asistieron se encontraban Countee Cullen , Aaron Douglas y Langston Hughes . Hughes incluso leyó poesía a Byrd y a la multitud. Mientras estaba en el extranjero, encontró un puesto en la Organización Internacional del Trabajo (OIT), conectada a la Liga de Naciones, en el que investigó la situación de los trabajadores africanos en las regiones del Mandato . [4] Hizo esto inspirada por otra mujer de Oregon, Esther Lovejoy, quien anteriormente había dirigido la rama afroamericana de la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes de Portland. El trabajo de Byrd la llevó a hablar en el Sexto Congreso de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad en el 29. [5]
Byrd obtuvo elogios en 1933 por su trabajo en el departamento de Censo, del Secretario de Comercio Daniel C. Roper , quien la llamó "una de las mejores y más eficientes economistas del gobierno". [6]
Fue una de las primeras activistas del movimiento de derechos civiles y colaboró con líderes nacionales como WEB Du Bois. [1]
En 1929, Byrd comenzó a trabajar como asistente de investigación en el departamento de sociología de la Universidad Fisk. En este puesto, Byrd investigó la calidad y cantidad de oportunidades educativas para los afroamericanos en el Sur. Posteriormente trabajó para el economista Paul Douglas en la Universidad de Chicago . Byrd fue contratado en virtud de la Ley de Recuperación Nacional de Franklin Roosevelt para "observar la posible explotación de trabajadores de color" durante la implementación de las leyes de salario mínimo. [7] [8]
El 21 de febrero de 1934, a Byrd se le prohibió la entrada al restaurante del Senado . Byrd y sus asociados asistían a audiencias sobre el proyecto de ley contra los linchamientos Costigan-Wagner . Al entrar al restaurante, la camarera les informó: "Si esa mujer es de color, no puede comer aquí". Posteriormente, la policía los escoltó fuera del lugar. La senadora Royal S. Copeland afirmó que no se le prohibió participar por su raza, sino porque no había mesas disponibles. Byrd negó esta versión de los hechos diciendo que había muchas mesas disponibles. Los relatos de la policía recuerdan a Byrd haciendo un berrinche, gritando y maldiciendo cuando lo escoltaban afuera, mientras que los asociados de Byrd dicen que ella actuó de manera completamente razonable, sin maldecir, simplemente afirmando que no se había cometido ningún delito. Después del hecho, Copeland declaró que habría una mesa reservada para los afroamericanos. Durante las siguientes semanas, quedó claro que el restaurante estaba poniendo excusas para no atender a los afroamericanos. Copeland admitió que, de hecho, la camarera había prohibido a Byrd y no había cumplido la promesa de una mesa separada para los afroamericanos. Continuó negando que el restaurante prohibiera públicamente a los afroamericanos. [9]
Byrd fue la primera mujer afroamericana que trabajó para la Administración Nacional de Recuperación . Estaba a cargo de la aplicación de nuevas normas relativas tanto a la igualdad salarial como a las condiciones laborales justas. Mientras desempeñaba este trabajo, enfrentó críticas públicas de algunas fuentes de noticias. Tanto el Washington Herald como el New York Daily News comentaron sobre ella, pero con opiniones muy diferentes. El Washington Herald dijo que era una "economista astuta", mientras que el New York Daily News dijo que fue etiquetada como una "mujer negra eficiente y capaz". Después de solo unos meses, se le pidió a Byrd que dejara su puesto en la NRA porque no sentían que fuera seguro para una mujer afroamericana realizar algún trabajo o establecer algún proyecto en el sur. A pesar de todos los obstáculos y entornos hostiles que había enfrentado, se decidió que no podría mantenerse a salvo y hacer su trabajo. Fue esto lo que la inspiró a unirse al Comité Conjunto para la Recuperación Nacional. Este comité se centró en investigar posibles delitos de odio, como linchamientos, así como condiciones laborales inseguras. Con lo que encontraron a través de estas investigaciones, el JCNR acudió ante el Congreso y testificó que a pesar de las promesas de la Administración Roosevelt no todas las personas estaban siendo tratadas con igualdad. [2]
A mediados de la década de 1920, Byrd se había convertido en una especie de ícono en la comunidad afroamericana. Byrd todavía estaba asociado con la YWCA de Nueva York, pero se convirtió en presidente del Capítulo Alpha Beta (actualmente Capítulo de Alumnas de Nueva York) de la hermandad de mujeres Delta Sigma Theta . Byrd fue seleccionada en 1927 para luego viajar a Inglaterra, donde estudió vivienda en asentamientos. Mientras estaba en Europa, trabajó para establecerse aún más como activista contra las cuestiones raciales. Trabajando con la Liga de las Naciones , reunió a la gente para formar una manifestación para luchar contra el racismo en Praga durante un discurso, impulsando su trabajo como activista. Byrd no solo era una activista de la comunidad afroamericana, sino que también luchó por los derechos de las mujeres, ya que creía firmemente que las mujeres merecían ser tratadas por igual que los hombres. [2]
En 1929, Byrd regresó a Estados Unidos y comenzó a trabajar en la Universidad Fisk en el departamento de sociología, donde más tarde casi pierde su trabajo por acusar al rector de la universidad de discriminar a los profesores blancos y negros. Después de trabajar en la escuela por un tiempo y luego involucrarse con la NRA en la década de 1930 y luego salir de la vida pública por un tiempo, comenzó a trabajar como directora ejecutiva del Centro de Arte Popular de St. Louis. Sin embargo, terminó renunciando a su puesto cuando le dijeron que necesitaba censurarse a sí misma después de hablar sobre acciones racistas por parte del centro de financiación de la organización. [2]
Byrd se casó con LS Curtis a mediados de la década de 1930. [2] Tuvieron hijos gemelos. [10]
El 20 de mayo de 1988, Mabel Byrd falleció a la edad de 92 años. Tras su muerte, en lugar de un servicio conmemorativo, Byrd solicitó que se donara dinero a un fondo de becas. [2]
