Ma Rainey's Black Bottom es una obra de teatro de 1982 (una de las diez obras del Century Cycle de August Wilson ) que narra la experiencia afroamericana del siglo XX. La obra se desarrolla en un estudio de grabación en Chicago en la década de 1920 y trata cuestiones de raza, arte, religión y la explotación histórica de los artistas negros por parte de productores blancos.
El título de la obra proviene de la canción de Ma Rainey del mismo nombre, que hace referencia al baile Black Bottom . Rainey, cuya vida como famosa cantante de blues de la década de 1920 es una inspiración para la obra, también es el personaje principal.
Ma Rainey's Black Bottom se publicó a principios de la década de 1980 y se estrenó en el Eugene O'Neill Theater Center . Su debut en Broadway en el Cort Theatre en 1984 ganó un premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York y obtuvo una nominación al premio Tony a la mejor obra . En 2020, la obra de Wilson fue adaptada al cine .
En un estudio de grabación de Chicago en 1927, los músicos de la banda de Ma Rainey, Cutler, Toledo, Slow Drag y Levee, se reúnen para grabar un nuevo álbum de sus canciones. Mientras esperan su llegada, cuentan historias, bromean, filosofan y discuten. La tensión es evidente entre el joven e impulsivo trompetista Levee, que sueña con tener su propia banda, y los veteranos Cutler y Toledo.
Cuando llega Ma Rainey con su séquito, la grabación se ha retrasado mucho, lo que enfurece a los productores Sturdyvant e Irvin. La insistencia de Ma en que su sobrino tartamudo Sylvester diga la introducción de la canción principal causa más estragos. Mientras la banda espera a que se resuelvan varios problemas técnicos, Levee y Cutler llegan a las manos. Luego, Ma despide a Levee por su comportamiento intransigente y el productor Sturdyvant lo rechaza cuando intenta conseguir su propio contrato discográfico. En un ataque de ira, Levee apuñala fatalmente a Toledo, destruyendo cualquier posibilidad de un futuro para él.
La obra tuvo su primera lectura teatral en 1982 en el Eugene O'Neill Theater Center en Waterford, Connecticut . Los cuatro miembros principales del elenco ( Charles S. Dutton como Levee, Joe Seneca como Cutler, Leonard Jackson como Slow Drag y Robert Judd como Toledo) desarrollaron casi de inmediato un fuerte sentido del conjunto. [1] En ese momento, la actriz más conocida del elenco era Theresa Merritt , quien interpretó a Ma.
La dirección estuvo a cargo de Lloyd Richards , uno de los colaboradores más frecuentes de August Wilson. Richards y Wilson trabajaron juntos durante casi dos años en la obra. Se estrenó en el Teatro Repertorio de Yale en abril de 1984 y luego se trasladó al Teatro Cort de Broadway . El espectáculo se estrenó el 11 de octubre de 1984 y tuvo 276 funciones. Recibió una nominación al premio Tony en 1985 a la mejor obra; Dutton y Merritt fueron nominados a premios de actuación. La producción fue grabada y lanzada por Manhattan Records . [2]
Se representó por primera vez en el Reino Unido en el Royal National Theatre de Londres en 1989 en una producción de Howard Davies protagonizada por Clarke Peters y Hugh Quarshie como Toledo y Levee. [3] Tuvo una recepción enormemente buena.
El 6 de febrero de 2003 se estrenó una reposición en Broadway en el Teatro Royale, con Charles S. Dutton como Levee y Whoopi Goldberg como Ma. Dirigido por Marion McClinton , el espectáculo tuvo 68 funciones.
Se han realizado reposiciones posteriores en el Reino Unido en Liverpool en el Playhouse, protagonizado por Melanie La Barrie como Ma y Cornelius Macarthy como Levee (2004, dirección: Gemma Bodinetz) y en el Manchester Royal Exchange Theatre en una producción protagonizada por Antonio Fargas como Toledo, Ram John Holder como Slow Drag y Johnnie Fiori como Ma (2006, dirección: Jacob Murray).
En 2016, el Teatro Nacional de Londres revivió el espectáculo con gran éxito de crítica y recibió un premio Laurence Olivier a la mejor reposición. [4] La producción fue protagonizada por OT Fagbenle como Levee y Sharon D. Clarke como Ma Rainey.
En 2020 se estrenó una adaptación cinematográfica del guionista Ruben Santiago-Hudson y el director George C. Wolfe , protagonizada por Viola Davis y Chadwick Boseman . [5]