Ma Long ( chino :马龙; pinyin : Mǎ Lóng ; nacido el 20 de octubre de 1988) es un jugador de tenis de mesa profesional chino , seis veces campeón olímpico y tres veces campeón del mundo. Es el actual campeón de la Copa del Mundo en individuales. Considerado ampliamente como el mejor jugador de tenis de mesa de todos los tiempos, [10] [11] [12] es el primer y único jugador masculino en completar un Doble Grand Slam en su carrera como medallista de oro olímpico en individuales masculinos en 2016 y 2020. [13] También es el primer y único atleta de tenis de mesa en ganar 6 medallas de oro en los Juegos Olímpicos de verano; ningún otro jugador de tenis de mesa tiene más de cuatro. [14] Tiene el récord de más medallas de oro olímpicas ganadas por un atleta chino. [15]
Ma ocupó el puesto número 1 del mundo durante un total de 64 meses (y 34 meses consecutivos desde marzo de 2015), la mayor cantidad por cualquier hombre en la historia del tenis de mesa. [16] Ganó el Campeonato Mundial en individuales masculinos en 2015 , 2017 y 2019. Sus récords llevaron a la Federación Internacional de Tenis de Mesa a apodarlo "El Dictador " y "El Dragón " (derivado de su nombre, Lóng, que representa el año zodiacal de su nacimiento). [3] [2] Desde 2014, ha sido el capitán del equipo nacional masculino de tenis de mesa de China .
Ma es actualmente el número 5 del mundo en el ranking ITTF .
Después de ganar los Campeonatos Asiáticos y Mundiales Juveniles, Ma se convirtió en el campeón mundial más joven a la edad de 17 años después de participar en el Campeonato Mundial por Equipos de Bremen de 2006. [17] Desarrolló sus bases bajo la tutela de Wang Hao y el ex entrenador del Equipo Nacional Chino Ma Kai Xuan antes de estudiar con Qin Zhijian . Antes de cumplir 22 años, tuvo un gran éxito en individuales, llegando a la final de 11 torneos del ITTF World Tour (ganando 8). Ganó la Copa Asiática y la Gran Final del World Tour dos veces, y también llegó a la ronda final de los Campeonatos Asiáticos dos veces (perdiendo ante el ex entrenador Wang Hao en 2007 y ganando en 2009). Además, jugó en las finales de los Juegos Nacionales de China y los Campeonatos de toda China, perdiendo ambos partidos ante Wang. A pesar de haber sido el jugador número uno del mundo durante gran parte del período 2010-2012, no fue elegido para representar a China en los Juegos Olímpicos de 2012 debido a su caída temporal en las clasificaciones que se produjo después de una racha de 560 días de victorias consecutivas en el ITTF World Tour. Sufrió un revés en su carrera a manos del japonés Koki Niwa en seis partidos en el Torneo de Clasificación Olímpica de Asia, y luego perdió contra Lee Sang-su en el Korea Open 2012, 4-1. Como los jugadores se seleccionaban en función de las clasificaciones mundiales de la ITTF, no se le dio la oportunidad de ganar una medalla olímpica en individuales en el momento en que era ampliamente aceptado como el mejor jugador de tenis de mesa del mundo. [ cita requerida ]
El entrenador de la selección nacional china, Liu Guoliang, comentó que Ma tenía todas las herramientas necesarias para ser el mejor, pero que en los torneos importantes, hasta ahora le había faltado la fortaleza mental suficiente para jugar con toda su capacidad bajo presión. Esto fue evidente en sus derrotas ante Timo Boll y Vladimir Samsonov en las semifinales de la Copa del Mundo de 2008 y 2009, y ante Wang Hao (4-1, 4-2, 4-2) en las semifinales de tres Campeonatos del Mundo consecutivos (2009, 2011 y 2013). Aunque tuvo un buen desempeño en el ITTF World Tour y en las competiciones nacionales, no llegó a la final de los Campeonatos del Mundo en sus primeros cuatro intentos. Esto llevó a muchos a creer que era inferior a su compatriota Zhang Jike , que completó su Grand Slam en poco más de un año.
Después de su tercera derrota ante Wang Hao en el WTTC en 2013 , Ma tuvo un año exitoso. Ganó el Abierto de China en dos lugares diferentes (venciendo a Wang y luego a Xu Xin en la final), los Campeonatos Asiáticos (por tercera vez) y los Juegos Nacionales de China en un partido de larga distancia contra Fan Zhendong . Sin embargo, Xu lo derrotó 4-3 al final del año en las Grandes Finales del ITTF World Tour . En marzo de 2014, ganó la Copa Asiática por cuarta vez, derrotando nuevamente a Fan en siete juegos. En el WTTC de 2014, no perdió un solo juego. En la final contra Alemania, jugó un papel fundamental, venciendo a Timo Boll en el partido inaugural y derrotando a Dimitrij Ovtcharov para la victoria. Por sus esfuerzos, fue galardonado con el Premio Victor Barna como el mejor jugador del torneo. Luego ganó el Abierto de China por quinta vez, lo que lo empató con Wang Liqin en la mayor cantidad de la historia. El primer encuentro de Ma con Zhang Jike en una competición del Grand Slam se produjo en octubre de 2014, en la Copa del Mundo de Düsseldorf. Aunque iba ganando 3-2 en sets, Ma perdió el partido, salvando dos puntos de partido en el juego decisivo, pero perdiendo igualmente 10-12. Esto dio lugar a más críticas sobre su incapacidad para salir adelante en los escenarios más importantes en los momentos más difíciles. En noviembre, llegó a la final del Campeonato Nacional de China, pero fue derrotado por Fan por 4-2, terminando de nuevo el año con una nota amarga.
Sin embargo, 2015 resultaría ser el año de Ma. Ganó el Abierto de Kuwait, [18] venciendo a Xu Xin 4-1 en la final, y luego el Abierto de Alemania, vengándose de Zhang Jike en una final intensa después de ir perdiendo 3-1. Pero su mayor victoria llegó en el WTTC 2015, donde no perdió más de un set hasta la final, donde derrotó a la sensación del torneo Fang Bo en seis juegos. [19] Este fue un gran avance para él, ya que su único otro título importante de individuales fue la Copa del Mundo de 2012. Después de una sorprendente derrota 4-1 ante Shang Kun en el Abierto de Japón, Ma ganó el Abierto de China por sexta vez, un récord, ganando 4-1 contra Xu Xin. En septiembre, lideró a Ningbo sobre Fan Zhendong y Bayi para ganar el campeonato de la Superliga china. Las lesiones le impidieron competir en los Campeonatos Asiáticos, pero participó en la Copa del Mundo en Halmstad en octubre. Tras perder un set ante Omar Assar en octavos de final, no volvió a perder ningún otro partido en la competición, lo que permitió a sus oponentes anotar un promedio de 6 puntos por set el resto del torneo. No participó en los dos últimos torneos del World Tour del año, de nuevo debido a lesiones, pero aun así fue el primer cabeza de serie en la Gran Final del World Tour porque había ganado otros 3 torneos del World Tour. En la final, se enfrentó de nuevo a Fan, al que ganó 11-9 en el último juego de un partido de larga duración, remontando una desventaja de 3-2 en sets (después de ir ganando 2-0), incluyendo una desventaja de 8-6 en el sexto y de 6-2 en el decisivo (cuando ganó 8 puntos seguidos). En 2015, Ma solo perdió una vez en competición internacional y solo cinco veces en total.
Ma Long ganó el Abierto de Alemania en enero de 2016, manteniéndose invicto hasta la final, donde venció a Vladimir Samsonov por 4-1. Mientras ayudaba a China a ganar el WTTC 2016 sobre Japón en Kuala Lumpur, no perdió un juego, lo que extendió su racha invicta a tres Campeonatos Mundiales por Equipos consecutivos. En marzo, llegó a la final del Abierto de Kuwait, pero fue derrotado 4-1 por Zhang Jike , quien lo había derrotado recientemente 5-4 en las Pruebas de China para el WTTC 2016. Sin embargo, una semana después, ganó el Abierto de Qatar al derrotar a Fan en cinco juegos, rompiendo el récord de Wang Liqin de más títulos individuales del ITTF World Tour por un jugador chino. En abril, se clasificó directamente para los individuales olímpicos en Río al ganar su sección del Torneo de Clasificación Olímpica de Asia, derrotando a Zhang y luego a Fan en seis y cinco juegos respectivamente. Después de esto, Ma siguió siendo el número uno del mundo, a pesar de no participar en otra competencia internacional hasta mediados de junio. En un lapso de dos semanas, Xu Xin lo derrotó dos veces, primero en las semifinales del Abierto de Japón (su segunda derrota consecutiva en esa estación desde el año pasado) en seis juegos, y luego en la final del Abierto de Corea (Xu también lo había derrotado la última vez que participó en Corea, en la final en 2013). Este fue el tiempo más corto entre derrotas internacionales para Ma desde 2012 (cuando perdió ante Niwa y Lee). [20]
En los Juegos Olímpicos de Río, se clasificó automáticamente para la tercera ronda en individuales debido a su ranking N.º 1. Barrió al danés Jonathan Groth , pero sufrió un susto en la siguiente ronda cuando cayó 2-0 ante el coreano Jeoung Young-sik . Sin embargo, se recuperó y ganó los siguientes cuatro juegos para avanzar a los cuartos de final. Su siguiente oponente fue Quadri Aruna de Nigeria, que había derrotado a Timo Boll y Chuang Chih-yuan para convertirse en el primer jugador africano en llegar a los cuartos de final de individuales en los Juegos Olímpicos. Ma lo venció en cuatro juegos consecutivos para enfrentar a Jun Mizutani , el mejor jugador de Japón, en las semifinales. Los primeros tres juegos fueron victorias de Ma por 11-5, pero Mizutani se llevó el siguiente juego por 11-7 y el quinto por 12-10. Ma ganó el sexto, nuevamente por 11-5, para preparar un partido final histórico contra el actual campeón olímpico Zhang Jike. Su segundo encuentro en una final de Grand Slam fue muy inesperado: Ma se llevó el oro al derrotar a Zhang por 4-0 (14-12, 11-5, 11-4, 11-4), la primera barrida de cuatro juegos en una final individual olímpica. [21]
Al ganar la medalla de oro en Río, Ma se grabó un lugar como una figura inmortal en la historia del tenis de mesa. [22] Se convirtió en el quinto jugador masculino en completar el Grand Slam, y el segundo hombre en ser el campeón defensor de las tres competiciones de Grand Slam simultáneamente (Zhang fue el primero). Fue el segundo hombre (después de Kong Linghui ) en ganar las Grandes Finales del ITTF World Tour y los tres títulos de Grand Slam (apodado "Full House" en un artículo de la ITTF), siendo el primero en ganarlos todos consecutivamente (siendo por lo tanto el primer hombre en ser el campeón reinante de los cuatro al mismo tiempo) y el más rápido en completarlo (en solo 467 días). Además, se convirtió en el primer hombre en haber ganado todas las competiciones individuales importantes posibles, desde los majors hasta el ITTF World Tour y las competiciones nacionales. El único otro jugador que lo ha hecho es Deng Yaping .
Como actual campeón del mundo, tenía previsto participar en la Copa del Mundo de 2016 en Saarbrücken, Alemania, pero se retiró un mes antes de la competición, alegando agotamiento además de dolor de cintura y rodilla. Sin embargo, jugó en el Abierto de China en Chengdu, donde se revelaron sus razones para retirarse de la Copa del Mundo: apenas sobrevivió a una semifinal de siete juegos con Zhang Jike y fue aplastado en una barrida por Fan Zhendong en la final. Esta fue la primera vez desde el Abierto de China de 2008 que Ma perdió en cuatro juegos en el ITTF World Tour, excluyendo una retirada del Abierto de Qatar de 2014 debido a una lesión. En diciembre, Ma participó en las Grandes Finales del ITTF World Tour en Doha, Qatar, su último evento internacional del año. Aunque entró como primer cabeza de serie, recibió un susto en los octavos de final por parte de Li Ping, del país anfitrión, un ex miembro del equipo nacional chino, cayendo 1-2. Sin embargo, ganó los siguientes tres juegos para llevarse el partido en seis juegos, y venció a Wong Chun Ting y Jeoung Young-sik 4-0 para enfrentar a Fan en la final por segundo año consecutivo. Al igual que el año anterior, Ma comenzó claramente mejor, ganando los primeros tres, antes de que Fan ganara los dos siguientes, incluidos tres puntos de campeonato, para permanecer en el partido. Pero a pesar de mostrar una maravillosa resistencia y brillantez bajo presión, el joven de 19 años no pudo extender el partido a siete juegos. El Dragón cerró el año al ganar las Grandes Finales del ITTF World Tour 2016 , su quinto título récord en el evento, más que cualquier otro jugador. [23] Este logro también marcó su quinto título importante consecutivo ganado. Sin embargo, ese éxito no se trasladó a las competiciones nacionales. A pesar de que su equipo, Shandong Weiqiao, ocupó el puesto número 1 durante gran parte de la Superliga china de 2016, fueron derrotados 3-1 en las semifinales por Bazhou y la estrella en ascenso Liang Jingkun , quienes vencieron a Ma 3-1 para decidir el partido. Por sus logros en 2016, Ma fue nombrado atleta masculino del año en la Gala de Premios Deportivos de la Televisión Central de China (CCTV) en Beijing. [24]
Ma comenzó el 2017 ganando el Abierto de Qatar en febrero por segundo año consecutivo, derrotando a Fan Zhendong 4-1 en la final. Sin embargo, Fan se vengaría en las pruebas de China para el WTTC 2017, llamadas "las 12 Maravillosas". Ma y Fan, N° 1 y N° 2 del mundo respectivamente, tenían cada uno 9 victorias después de la primera etapa de 11 rondas, pero Fan venció a Ma en su cara a cara en un emocionante partido de tres juegos que se definió en el último momento (6-11, 11-5, 12-14). Desafortunadamente, Ma se lesionó la cintura durante su último partido contra Lin Gaoyuan y tuvo que retirarse de las pruebas, perdiendo uno de los tres lugares garantizados en el WTTC 2017. El Dragón buscó recuperarse en el Campeonato Asiático celebrado en Wuxi en abril y, si bien contribuyó a la victoria china en la competencia por equipos, perdió ante el coreano Jeong Sang-eun por 3-1 en los dieciseisavos de final de individuales masculinos, lo que fue la mayor sorpresa del torneo.
A pesar de su irregular inicio en 2017, Ma tuvo la oportunidad de participar en el campeonato mundial celebrado en Düsseldorf desde finales de mayo hasta principios de junio. Entró como cabeza de serie número uno y avanzó a las primeras cuatro rondas sin demasiados problemas, a excepción de un duro partido de seis juegos contra el sueco Anton Källberg , contra quien nunca había jugado antes. En los cuartos de final, se enfrentó al anfitrión Timo Boll , que había jugado un excelente torneo frente a su público local. Luego, rápidamente reservó su lugar en la final al barrer a su compañero de equipo Xu Xin , que estaba haciendo su segunda aparición en una semifinal de individuales del WTTC (también fue barrido por Zhang Jike en 2013). La final de individuales masculinos del WTTC de 2017 no decepcionó. Ma y Fan se enfrentaron una vez más en una competición importante, habiéndose enfrentado entre sí al menos una vez en cada importante en los últimos dos años, excepto los Juegos Olímpicos. Fan se adelantó 7-1 en el primer set y se impuso por 11-7. Sin embargo, Ma se recuperó rápidamente para ganar los tres juegos siguientes (11-3, 11-6, 11-8) y parecía que el campeón del mundo ganaría otros cinco o seis juegos. Pero, como ya había hecho en sus encuentros anteriores, el intrépido joven de 20 años estuvo a la altura de las circunstancias. Ganó el quinto y sexto juego (11-5, 11-7) para llevar el partido al séptimo juego, la primera final individual masculina de siete juegos del WTTC desde el legendario enfrentamiento entre Ma Lin y Wang Liqin en 2007. Fan ganó los dos primeros puntos del set, pero Ma se adelantó 6-3. No dispuesto a rendirse, Fan igualó el marcador a 7-7 y luego ganó los dos puntos siguientes con el servicio de Ma. Abajo 7-9 con Fan sirviendo, las cosas no se veían bien para el Dragón, pero ganó tres seguidos para tener el punto de partido. Después, el entrenador principal de China, Liu Guoliang, comentó que si Fan hubiera elegido un servicio diferente en ese momento crucial en 9-7, habría tenido una mejor oportunidad. Pero a diferencia de la Gran Final de 2015, Ma no pudo capitalizar con su servicio en 10-9 en el séptimo. Después de dos bucles, Fan pegó un gran remate al golpe de derecha abierto de Ma, que empató el juego 10-10. Desafortunadamente para Fan, tampoco pudo capitalizar con su servicio; su tercer golpe de banana flick golpeó la red y se fue largo. Liderando 11-10, Ma sacó corto al revés abierto de Fan, luego lo remató desviado por la línea hacia su golpe de derecha, asegurando el punto y el título. La victoria lo puso a la par de Zhang Jike y Ma Lin en la mayor cantidad de títulos de Grand Slam (5) y se convirtió en el primer hombre con 10 títulos importantes. Esto también marcó su sexto título importante consecutivo ganado. Desde 2015, había ganado todas las competiciones importantes en las que había participado. [25]
En junio, Ma ganó el Abierto de Japón en Tokio, venciendo a Xu (que lo había derrotado allí el año pasado) en 6 juegos y a Fan en 5 en su camino hacia el título. Esta fue la primera vez que ganó en Japón, lo que significa que ha ganado en todas las estaciones principales del ITTF World Tour (Kuwait, Alemania, China, Qatar, Japón y Corea).
Desde finales de agosto hasta principios de septiembre, Ma representó a Beijing en los Juegos Nacionales de China 2017 en tres eventos: individuales, dobles y equipo. En la fase de grupos del evento por equipos, Ma y Beijing fueron colocados en la misma división que los campeones defensores PLA, liderados por Fan Zhendong. Cuando Beijing y PLA se enfrentaron, Ma venció a Zhou Yu 3-1, pero fue brutalmente barrido por Fan y PLA ganó el partido 3-1 y terminó primero en la división. Sin embargo, Beijing aún se clasificó para la etapa eliminatoria al ganar sus otros dos partidos y terminar segundo en el grupo. En los cuartos de final por equipos, se enfrentaron a Lin Gaoyuan y Guangdong. Ma venció a Zhou Qihao 3-0, pero Beijing todavía se encontraba al borde de la eliminación al entrar en el cuarto partido. Ma perdió contra Lin en cinco juegos (9-11, 12-10, 11-5, 12-14, 4-11) y Beijing se retiró del torneo por equipos, un resultado decepcionante considerando que había terminado tercero en el evento por equipos en los últimos dos Juegos Nacionales. La pareja de dobles masculina campeona del mundo en 2011 se reunió cuando Ma y Xu Xin se emparejaron en el evento de dobles. Llegaron a la final, barriendo a todos sus oponentes en el camino, para enfrentarse a los campeones defensores Fan y Zhou Yu de PLA. El partido fue épico y se extendió a siete juegos. Ma y Xu perdieron por poco el juego final por el margen más pequeño (9-11), conformándose con la plata mientras Fan y Zhou defendían su título. Después del partido, ambas parejas reconocieron que Xu se había visto afectado por lesiones sufridas por jugar hasta muy avanzada la prueba por equipos, que ganó con Shanghai.
Las lesiones finalmente hicieron que Xu se retirara del evento individual al día siguiente. De manera similar a los dobles, Ma navegó en los individuales con bastante facilidad, nunca perdiendo más de un juego hasta la final. Allí, se encontró con Fan una vez más, quien había recibido un walk over en las semifinales debido a las lesiones de Xu. Después de ganar el primer juego, Ma se encontró abajo 2-1, ya que Fan controló los peloteos con su recepción de revés y golpe de revés. Sin embargo, Ma ajustó sus tácticas y Fan no pudo responder apropiadamente, lo que llevó a una victoria 4-2 y una defensa exitosa del título individual masculino para el Dragón. Con la victoria, se convirtió en el segundo hombre en ganar dos títulos individuales en los Juegos Nacionales de China ( Wang Tao en 1987 y 1997) y es el primero en ganar dos seguidos. [26] Ha jugado en las últimas tres finales individuales en los Juegos Nacionales, el primer jugador en hacerlo.
La siguiente gran competición en la que participó Ma fue la Copa del Mundo de 2017 , celebrada en Lieja en octubre. Como primer cabeza de serie, Ma avanzó automáticamente a la fase eliminatoria, donde registró cinco victorias consecutivas sobre Omar Assar y Koki Niwa . En las semifinales, se enfrentó a Timo Boll, que había derrotado a Lin Gaoyuan en un épico thriller de siete juegos donde el alemán había ganado a pesar de ir perdiendo 10-4 en el juego final. El partido entre Boll y Ma fue significativo porque los dos se habían enfrentado en las semifinales de la Copa del Mundo de 2008, también en Lieja. Aún más coincidentemente, el partido reflejó su encuentro nueve años antes, con Ma tomando una ventaja de 3-1, luego Boll ganando los dos juegos siguientes para forzar un séptimo. Al igual que su partido con Zhang Jike en la final de la Copa del Mundo de 2014, Ma se encontró perdiendo 10-8 en el juego decisivo, pero logró empatar 10-10. Varias historias se repitieron, ya que Boll se llevó los siguientes dos puntos para agregarlos a su legendario historial en Lieja (donde había derrotado consecutivamente al trío chino de Ma Lin, Wang Liqin y Wang Hao para ganar la Copa del Mundo de 2005 y llegó a la final en 2008 al vencer a Ma). La derrota fue un golpe devastador para Ma, y eso fue visible durante el partido por el tercer lugar contra el francés Simon Gauzy . Ma perdió dos de los primeros tres juegos antes de recuperarse para ganar el partido en seis juegos. Esta fue su última competencia internacional en 2017, porque su esposa estaba esperando un bebé. Todavía jugaba en la Superliga china, pero no viajó fuera de China para jugar ningún torneo. Su hijo nació el 9 de diciembre de 2017. [ cita requerida ]
A principios de 2018, el ranking mundial de Ma cayó al noveno lugar como resultado de su inactividad. La ITTF había anunciado previamente que estaban implementando un nuevo sistema de clasificación a principios del nuevo año, y el nuevo sistema le daba más peso a la actividad que a la fuerza de juego de un jugador. Debido a esto, el Dragón no solo perdió su puesto número 1, que había mantenido durante los últimos 34 meses, sino que también salió de los cinco primeros en el ranking mundial de la ITTF por primera vez desde 2011. A pesar de estar en un ranking inferior, Ma hizo sentir su presencia en la Copa del Mundo por Equipos de 2018 celebrada en Londres a fines de febrero. Se mantuvo invicto tanto en individuales como en dobles durante todo el torneo y ayudó a China a barrer a Japón en la final. En marzo, Ma ganó el Abierto de Alemania por quinta vez contra un campo muy fuerte. Derrotó a Maharu Yoshimura , Jun Mizutani , Timo Boll, Wong Chun Ting y a su compatriota Xu Xin en camino a su 25° título individual del ITTF World Tour, que elevó su ranking mundial al sexto lugar.
Debido al nuevo sistema de clasificación de la ITTF, el equipo de China no fue el primero en la clasificación del WTTC 2018, que se celebró en Halmstad desde finales de abril hasta principios de mayo. Sin embargo, Ma y sus compañeros chinos no experimentaron ninguna dificultad en la fase de grupos, y terminaron 15-0 en conjunto para terminar primeros en el Grupo B. Sin embargo, sobrevivió a un susto en los cuartos de final, cuando el austriaco Robert Gardos llevó al Dragón a cinco juegos en su primer encuentro. Ma reafirmó su dominio durante el resto del torneo, derrotando al sueco Mattias Karlsson en sets seguidos frente a la multitud local de este último y luego barriendo a Timo Boll en la final cuando China barrió a Alemania, cabeza de serie, para reclamar su 21.º título en el evento.
Después de la victoria de China en Halmstad, Ma ganó el Abierto de China, derrotando a Lin Yun-Ju , Wang Chuqin , Liang Jingkun , Lim Jong-hoon y Fan Zhendong para ganar su 26º título de individuales del ITTF World Tour. [27] Sin embargo, este sería su último evento de individuales exitoso durante nueve meses. En el Abierto de Japón, fue derrotado en seis juegos por la estrella japonesa en ascenso Tomokazu Harimoto y, aunque ganó el título de dobles con Xu Xin en el Abierto de Bulgaria en agosto, perdió ante Liam Pitchford en la ronda de 32 de individuales masculinos. Se descubrió que Ma tenía una lesión en la rodilla, algo que lo mantendría fuera de todos los torneos por el resto de 2018. Estos incluyeron el Abierto de Austria, la Copa del Mundo, el Abierto de Suecia y las Grandes Finales del World Tour. [28]
Las lesiones de Ma persistieron hasta 2019, lo que le impidió participar en Marvellous 12 , el clasificatorio chino para el WTTC 2019 en Budapest en abril. [29] [30] A pesar de esto, todavía estaba incluido en la alineación china para los campeonatos tanto en individuales como en dobles. Su esperado regreso a la competencia internacional se produjo en el Abierto de Qatar a fines de marzo. No estaba claro qué tan bien jugaría debido a su ausencia de siete meses del juego, y se demostró cuando necesitó seis juegos para derrotar a Tristan Flore en su partido inaugural. Pero después de eso, parecía estar en buena forma. Barrió a Timo Boll y Jun Mizutani consecutivamente, luego ganó un partido de seis juegos muy reñido contra Xu Xin en las semifinales. En la final contra su compatriota Lin Gaoyuan, superó un déficit de 0-2, incluido 2-7 en el quinto juego, para ganar en seis juegos. Inmediatamente después de ganar el partido, posó frente a la cámara y pareció limpiar el polvo de su raqueta para indicar que se encontraba bien, incluso después de haber estado inactivo durante tanto tiempo. La victoria lo empató con Vladimir Samsonov en el puesto de jugador masculino con más títulos individuales del ITTF World Tour, con 27.
Sin embargo, no todo iba perfecto para Ma Long, ya que sufrió su primera derrota ante Fan Zhendong en una competición internacional en años en la final de la Copa Asiática de 2019, lo que llevó a muchos a creer que el reinado del Dragón pronto llegaría a su fin. Aunque era posible que pronto pudieran volver a enfrentarse en el Campeonato Mundial, este no resultó ser el caso, ya que Fan fue derrotado 4-2 por su compatriota de menor clasificación Liang Jingkun en una de las muchas sorpresas del torneo, quien luego fue derrotado posteriormente por Ma Long 4-1 en las semifinales; el segundo jugador chino al que había eliminado en el torneo además de Lin Gaoyuan. [31] En la final, el Dragón superó al sueco Mattias Falck 4-1 para ganar su tercer Campeonato Mundial consecutivo, convirtiéndose en el primer jugador desde Wang Liqin en ganar tres de esos títulos y el primero desde Zhuang Zedong (en 1961, 1963 y 1965) en ganarlos consecutivamente. [32]
Ma ganó el subcampeonato en la Copa del Mundo de 2020, perdiendo ante Fan Zhendong en la final. [33] En las semifinales, Ma perdía 3-1 contra Harimoto antes de pedir un tiempo muerto en el juego 5 y cambiar a un saque alto que Harimoto tuvo problemas para leer. Como resultado, Ma pudo regresar para una victoria de 4-3. [34] Sin embargo, Ma cerró este año ganando a Fan Zhendong 4-1 en la final de las finales del ITTF World Tour, extendiendo su récord al sexto título en el evento. [35] [36] [37]
En mayo, Ma jugó en los partidos de práctica de los Juegos Olímpicos de China. Perdió 4-3 contra Zhou Qihao en las semifinales de la primera etapa del partido de práctica. [38] A mediados de mayo, Ma fue seleccionado junto con Fan Zhendong para representar a China en el evento individual masculino de los Juegos Olímpicos de Tokio. [39] Poco después, Ma fue derrotado 4-2 por Xu Chenhao en los cuartos de final de la segunda etapa del partido de práctica. [40]
En junio, Ma se sentó con WTT para realizar una entrevista sobre sus preparativos olímpicos. Afirmó que la preparación más importante para él de cara a Tokio era la preparación mental y que tenía que estar incluso mejor preparado mentalmente que en Londres 2012 y Río 2016. [41]
En los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 , Ma venció a su compatriota Fan Zhendong por 4-2 en la final, convirtiéndose en el primer jugador en la historia en ganar medallas de oro consecutivas en el evento individual masculino. [42] [43] Después del partido, Fan llamó a Ma el mejor jugador de esta generación. [44] Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2020, también se convirtió en el primer jugador de tenis de mesa masculino en ganar cinco medallas de oro olímpicas después de vencer a Timo Boll por 3-1, manteniendo la tasa de victorias del 100% de China en el evento de equipos masculinos. [45]
En septiembre, Ma se retiró del evento individual masculino en los Juegos Nacionales de China, citando el apretado calendario debido a los Juegos Olímpicos de Tokio y la cuarentena obligatoria de 21 días. [46] Ma llevó a Beijing a la medalla de plata en el evento por equipos, perdiendo deuce en el quinto juego ante Fan Zhendong en la final. Ma tuvo seis puntos de partido contra Fan, pero Fan regresó con la ayuda de cuatro bolas de red en los últimos ocho puntos. [47]
En la Estación Lanzhou del WTT Star Challenge 2023, el evento individual masculino dio paso a los 1/16 de final el 5 de octubre. Nueve jugadores del equipo chino de tenis de mesa participaron en esta etapa. Fan Zhendong, el número uno del mundo, se retiró debido a una lesión. Wang Chuqin y Ma Long, Liang Jingkun, Lin Gaoyuan, Zhou Qihao y otros jugadores famosos jugarán.
Ma Long 3-1 Nanasekaran [11-6, 6-11, 11-7, 11-6]
El oponente de Ma Long, Nanasekaran, también es de la India. Actualmente tiene 30 años y es 4 años más joven que Ma Long. Actualmente ocupa el puesto 107 del ranking mundial. Ma Long ocupa el tercer puesto del ranking mundial. Perdió el segundo juego de este juego, pero la situación general del juego estaba bajo control. Se clasificó con éxito para el top 16 y luego compitió con el jugador surcoreano Zhao Shengmin por los ocho primeros puestos.
"Hace diez años, gané el campeonato en Corea del Sur. También gané el campeonato de individuales y el de dobles masculino. La historia siempre es sorprendentemente similar. Hace diez años, podía ganar varios títulos de individuales al año, pero para mí ahora, no solo busco el campeonato. A veces es muy difícil ganar un partido. Aunque sea difícil, seguiré intentando hacer lo mejor que pueda para ganar cada victoria". En la final de individuales masculinos del Campeonato Asiático de Tenis de Mesa de PyeongChang el 10 de septiembre, Ma Long, de 34 años, derrotó a Fan Zhendong, el actual número uno del mundo en individuales masculinos y campeón del Campeonato Mundial de este año, poniendo fin a la "sequía de campeones" de individuales que duró más de dos años después de los Juegos Olímpicos de Tokio, y ganó el campeonato individual masculino del Campeonato Asiático por cuarta vez. [48]
En la segunda quincena de febrero de 2024, Ma participó en el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa por Equipos de 2024 en Busan , Corea del Sur , junto con sus compatriotas, Wang Chuqin , Fan Zhendong , Liang Jingkun y Lin Gaoyuan como representantes del Equipo de China. Ganaron los campeonatos en una victoria de 3-0 contra el Equipo de Francia, terminando en un partido de 3-1 entre Ma Long y Simon Gauzy . [49]
El 15 de abril de 2024, comenzó la Copa del Mundo masculina y femenina de la ITTF Macao 2024, con un nuevo sistema de clasificación que sorprendió y confundió a los jugadores y entusiastas del tenis de mesa de todo el mundo. A pesar de esto, Ma Long emergió como el ganador de su grupo, ganando los 8 juegos que jugó contra Edward Ly (4-0) y Aditya Sareen (4-0). Con esta victoria en la fase de grupos, Ma se clasificó para los octavos de final, donde se enfrentó a Felix Lebrun y finalmente ganó 4-2 (11-7, 11-8, 7-11, 11-8, 8-11, 11-8), pasando así a la siguiente etapa donde luchó contra Shunsuke Togami , ganando 4 sets a 2 (5-11, 11-5, 7-11, 11-7, 11-3, 11-3).
Su siguiente oponente para las semifinales después de ganar contra Togami fue Wang Chuqin , el número uno del mundo en ese momento, un jugador chino más joven que Ma. Wang Chuqin tenía un récord ganador en enfrentamientos directos contra Ma Long, ganando 8 partidos por 2 de Ma. Debido a que Wang Chuqin ganó sus 6 encuentros más recientes con Ma Long, así como al dominio reciente del primero en el lado masculino del tenis de mesa, inicialmente se esperaba que Wang Chuqin ganara el partido. El primer juego del partido vio el inesperado y temprano tiempo muerto de Ma después de que Wang desafiara la ventaja de 9-7 de Ma al ganar el siguiente punto, pero Ma finalmente ganó el primer juego. Los siguientes tres juegos vieron a Ma usar su inusual servicio de péndulo inverso, una decisión sabia ya que lo llevó a finalmente romper la racha de Wang y ganar el partido con una victoria aplastante de 4-0 contra su compañero de equipo más joven.
Su victoria lo llevó a enfrentar a otro compatriota suyo, Lin Gaoyuan , quien ganó contra Tomokazu Harimoto con un triunfo similar de 4-0 en las semifinales. Al igual que Wang Chuqin, Lin fue el ganador de su encuentro más reciente con Ma, y el primero tuvo sus dos primeras 2 victorias contra Ma en 2024. [50] [51] Con esto, también se esperaba que Ma perdiera la final contra Lin, y Anders Lind comentó en el video oficial publicado por ITTFWorld que predijo una victoria de 4-1 para Lin. Las expectativas eran razonables ya que Lin Gaoyuan lideró 3 juegos a ninguno contra Ma a los 26 minutos de partido. Sin embargo, las cosas mejoraron para Ma, quien, después de ver que su servicio de péndulo inverso no representaba una amenaza para Lin, empleó otro servicio inusual (en lo que respecta al juego de servicio de Ma Long), un servicio de revés, que en última instancia hizo que el partido fuera más difícil para Lin y, por lo tanto, desafió su fuerza mental. Al final, Ma Long ganó el partido y, por tanto, el título de la Copa del Mundo por tercera vez, desafiando las limitaciones impuestas por su edad relativamente avanzada, así como las predicciones que favorecían a su compatriota contra el que luchó en las semifinales.
En enero de 2017, Ma Long se casó con su novia de toda la vida, Xia Lu, que es de Nanjing , Jiangsu. El 10 de diciembre de 2017, anunció el nacimiento de su hijo en Sina Weibo. [52]
Ma tiene una estrecha amistad con su compañera de equipo Liu Shiwen y lloró cuando ganó el Campeonato Mundial de 2019. [53]
Resumen de logros
(en negrita se indica que se trata de un compañero de equipo chino)
