MV Braer era un petrolero que encalló durante una tormenta frente a Shetland , Escocia, en enero de 1993, y casi una semana después se rompió durante el ciclón extratropical más intenso registrado en el norte del Océano Atlántico, la tormenta Braer de enero de 1993 .
El MV Braer fue lanzado originalmente como Hellespont Pride y fue construido por Oshima Shipbuilding Company en 1975. El Braer fue originalmente propiedad de Tucana Shipping Company de Singapur antes de ser comprado por Hancock Shipping Company, registrada en Monrovia, cuando fue rebautizado como Brae Trader. Se le dio el nombre de Braer cuando fue adquirido por Braer Corporation en 1990. [1]
Durante la investigación posterior al hundimiento del buque, se afirmó que el 3 de enero el barco se quedó sin energía debido a la contaminación del combustible pesado del barco por agua de mar . Esto ocurrió después de que se desprendiera una tubería en la cubierta, lo que permitió que el agua de mar entrara en los tanques de combustible del buque a través de los respiraderos de aire rotos. La pérdida de energía provocó que la tripulación perdiera el control del barco durante una tormenta. [2]
A las 05.19 horas del 5 de enero de 1993, los guardacostas de Lerwick fueron informados de que el petrolero Braer , en ruta desde Bergen , Noruega a Quebec , Canadá, cargado con 85.000 toneladas de petróleo crudo noruego Gullfaks , había perdido potencia del motor pero no estaba en peligro inmediato. [3] Su posición estimada entonces era 10 millas náuticas (19 km) al sur de Sumburgh Head , aunque la posición inicial dada a los guardacostas estaba desviada por 5 millas náuticas (9 km), y estaba a la deriva en vientos predominantemente del suroeste de 24 a 33 metros por segundo ( escala Beaufort 10-11). Los guardacostas alertaron a los helicópteros de rescate de Sumburgh y RAF Lossiemouth , e hicieron averiguaciones sobre la disponibilidad de remolcadores locales. Por sugerencia de la Guardia Costera, el capitán aceptó que el personal no esencial fuera retirado del buque; 14 de los 34 tripulantes fueron retirados por el helicóptero de la Guardia Costera desde Sumburgh a las 08:25. [4]
A las 08:50 se temió que el barco encallara cerca de Horse Island , y la experiencia del mar Egeo , que estalló en llamas poco después de encallar, llevó a la guardia costera a persuadir al capitán griego Alexandros S. Gkelis para que abandonara el barco. Sin embargo, debido a las fuertes corrientes locales del noroeste, Braer se movió contra el viento predominante y pasó de Horse Island, derivando hacia la bahía de Quendale. [4]
Con la llegada al lugar del accidente del buque de maniobras Star Sirius , se decidió intentar remolcarlo. Hubo una falla en la comunicación entre la policía local y los guardacostas, lo que provocó un retraso de 90 minutos en ese momento. [3] Sin embargo, el capitán y algunos miembros del personal fueron rescatados en helicóptero y puestos nuevamente a bordo del buque. Los esfuerzos por colocar una cuerda de amarre no tuvieron éxito y a las 11:19 se confirmó que el buque estaba encallado en Garths Ness, y se vio que el petróleo fluía hacia el mar desde el momento del impacto. En ese momento, el equipo de rescate fue rescatado por el helicóptero. [3]
El crudo Gulfaks que Braer transportaba no era un petróleo típico del Mar del Norte . El crudo Gulfaks es más ligero, más fácilmente dispersable [5] y más biodegradable que otros crudos del Mar del Norte, y esto, en combinación con algunas de las peores tormentas vistas en Shetland (que dispersaron naturalmente el petróleo por la acción de las olas y la evaporación), impidió que el evento tuviera mayores impactos en la costa. [5] Sin embargo, el mayor porcentaje de compuestos volátiles puede estar relacionado con la alta tasa de dificultad respiratoria observada en las focas de la zona. [6] A continuación se presenta un breve relato de la propagación y la eventual dispersión del petróleo.
En un primer momento, las autoridades locales informaron a la Unidad de Control de la Contaminación Marina de la Agencia Marítima y de Guardacostas del Reino Unido , al Director de la Operación de Emergencias Marinas y a varios ministerios del Reino Unido. Para dirigir la respuesta, crearon un Centro de Respuesta Conjunta (integrado por concejales locales, gerentes, ambientalistas y técnicos). Se temía que el petróleo pudiera provocar una explosión y se cerró la zona de la playa de Quendale. Se consideró la evacuación de los residentes de las viviendas de la zona si los niveles de contaminación eran demasiado altos, pero no se tomó ninguna medida. Se ordenó inmediatamente a los aviones que vigilaran la propagación del petróleo y que rociaran dispersantes químicos sobre el petróleo. Se consideraron métodos alternativos para dispersar el petróleo (métodos mecánicos o quema), pero se rechazaron porque se pensó que eran ineficaces con el mal tiempo o peligrosos. Se obtuvo autorización para utilizar aerosoles dispersantes de la Operación de Emergencias Marinas, Scottish Natural Heritage y el Departamento de Agricultura y Pesca de la Oficina Escocesa . La pulverización de dispersantes sobre el petróleo comenzó el segundo día. El segundo día , el barco de Greenpeace Solo también llegó a Shetland con instalaciones para ayudar a los mamíferos y aves afectados por el derrame de petróleo. [5] Se sacaron 23.000 ovejas de la zona. [7]
Impulsada por la intensa cobertura mediática durante las vacaciones de año nuevo, cuando las noticias son escasas, la respuesta inicial también se centró en el rescate de la fauna silvestre. Las diversas organizaciones locales que participan en los aspectos relacionados con la fauna silvestre de un gran derrame de petróleo habían planeado durante algún tiempo cómo hacer frente a tales eventos. Inmediatamente después de que Braer encallara, estas organizaciones (bajo el paraguas del WRCC), que representan a la SIC, Sullom Voe Terminal (SVT), Scottish Natural Heritage (SNH), Shetland Oil Terminal Environmental Advisory Group (SOTEAG), Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), Scottish Society for Prevention of Cruelty to Animals (SSPCA) y el Hillswick Wildlife Sanctuary, se unieron para iniciar una respuesta en la cabaña Boddam Scout (que había sido identificada como un "centro de comando" adecuado para la respuesta a la fauna silvestre). [ cita requerida ] Desde allí, dirigieron todas las actividades relacionadas con la fauna silvestre afectada por el derrame; que se canalizaron en tres categorías:
La respuesta voluntaria de los habitantes de Shetland para caminar por las playas fue excelente, especialmente teniendo en cuenta las terribles condiciones meteorológicas durante gran parte de enero. Desde fuera de Shetland llegaron varios ayudantes "sin cita previa", un equipo de cinco personas del Scottish Wildlife Trust y dos de British Gas , mientras que algunos miembros del personal de organizaciones como la RSPB vinieron al norte y ayudaron tanto en las playas como en tareas clave en el WRC. Los voluntarios se organizaron en equipos de al menos dos y recogieron todos los pájaros y animales vivos y muertos de las playas accesibles. Siempre que fue posible, las playas se revisaron al menos dos veces al día. [ cita requerida ]
Durante los primeros días del derrame, los esfuerzos se concentraron en el suroeste de Mainland, desde Sandwick hasta Maywick; pero la propagación del petróleo hacia el norte por el lado oeste significó que, el 12 de enero, los estudios se habían ampliado para cubrir los tramos más largos de costa accesible en las áreas de Burra, Scalloway, Whiteness y Weisdale, y hacia el oeste hasta Culswick. En total, se inspeccionaron todas las playas accesibles desde Leebitten (este de Mainland) alrededor de Sumburgh hasta Dale of Walls (oeste de Mainland) durante el curso del derrame, lo que impulsó la creación de un "puesto de mando" avanzado en Holmsgarth, Lerwick, desde donde se coordinaron los estudios de las costas "del norte". [ cita requerida ]
El 26 de enero, la atención se había desplazado del rescate de la fauna salvaje a cuestiones de salud humana, económicas y ecológicas, y el Secretario de Estado para Escocia anunció la creación de un Grupo de Dirección Ecológica para coordinar la evaluación medioambiental. Este grupo estaba presidido por el profesor William Ritchie de la Universidad de Aberdeen y entre sus miembros figuraban el Dr. John Davies del Laboratorio Marino de Aberdeen; Martin Hall, Director de Servicios Medioambientales del Consejo de las Islas Shetland; el Dr. Paul Kingston de la Universidad Heriot-Watt; la Dra. Patricia Monaghan, zoóloga de la Universidad de Glasgow; el Profesor Michael Usher, Asesor Científico Jefe de Scottish Natural Heritage; el Dr. John Miles, Asesor Ecológico de la Oficina Escocesa; y Bobby Tulloch , MBE, naturalista y autor de Shetland. [8]
El número total de aves muertas recuperadas de las playas durante enero fue de 1.538. De ellas, 805 (52%) se encontraron entre Sumburgh Head y Garths Ness. Solo 60 cadáveres (3,8%) se recogieron en playas a lo largo de la costa este, y el resto se dispersó de manera bastante uniforme a lo largo de la costa oeste entre Spiggie y Sandsound, con cantidades más pequeñas más al norte y al oeste de Dale. Durante la primera semana del derrame (del 6 al 12 de enero), se encontraron muy pocas aves muertas fuera del área entre Scatness y St. Ollie's Isle, e incluso en esta área la mayoría se recogieron en el West Voe de Sumburgh, Scatness y Quendale. En la segunda semana (del 13 al 19 de enero), se recogieron menos cadáveres cerca de Braer , y hubo un aumento correspondiente en el número recogido más al norte en la costa oeste. Esta tendencia continuó durante la tercera semana (del 20 al 26 de enero), pero, para la cuarta semana (del 27 al 31 de enero), se encontraron muy pocas aves en cualquier lugar y no había una tendencia obvia a encontrar más en un área que en otra. [ cita requerida ]
En cualquier derrame de petróleo, es difícil estimar la proporción de la mortalidad real encontrada en los estudios de playa, y varios factores lo hicieron aún más difícil en el caso de Braer . Las tormentas casi constantes dificultaron la búsqueda de costas tan exhaustivamente como se podría haber hecho en un clima más tranquilo, y también hicieron que fuera mucho más difícil capturar aves vivas, algunas de las cuales fueron empujadas tierra adentro por el viento. El clima también impidió búsquedas sistemáticas de las islas en la bahía de Quendale y más al norte, donde era probable que las aves hubieran llegado a la costa y muerto, mientras que las mareas excepcionalmente altas en ese momento también agravaron el problema, especialmente si ocurrían al mediodía. Durante varios días, las playas estuvieron completamente bajo el agua durante las 6 a 7 horas de luz del día disponibles para los estudios, con cadáveres inalcanzables moviéndose de un lado a otro en el oleaje. Cuando las mareas bajaron, muchas playas habían sido completamente reorganizadas o enterradas en toneladas de algas por los fuertes mares. [ cita requerida ]
En Scatness , los cormoranes muertos habían sido enterrados en grietas y hendiduras de las rocas o enterrados bajo las algas marinas , y a veces solo se encontraron partes de un ave. Además, las numerosas playas de rocas pequeñas a lo largo de la costa suroeste eran demasiado inaccesibles para ser revisadas, es probable que las gaviotas más grandes hayan comido varios cadáveres y una proporción desconocida pero casi con certeza significativa habrá sido arrastrada al mar. [ cita requerida ]
El Grupo Directivo publicó un informe provisional en mayo de 1993 y un informe final en 1994, que contienen detalles de la estrategia y los métodos de vigilancia. En él se llegó a la conclusión de que:
El Grupo Directivo concluyó que, si bien hubo efectos adversos locales y limitados, el impacto general del derrame había sido mínimo. [8]
El 5 de febrero de 1993 se realizó una designación en virtud del artículo 2 de la Ley de protección de los naufragios. [13] Esta parte de la ley se utiliza para designar los naufragios clasificados como peligrosos. Fue la segunda vez que se utilizó el artículo 2 de la Ley para designar el lugar de un naufragio, y la designación se impuso debido a la presencia de petróleo. La designación fue revocada el 7 de octubre de 1994 [14] tras la dispersión del petróleo.
Los restos del Braer quedaron expuestos y finalmente se partieron y se hundieron el 11 de enero. La proa volcada permaneció visible durante siete años antes de hundirse. El lugar del naufragio del Braer está en la costa oeste de Garths Ness, una zona con aguas poco profundas y muy expuesta a los vientos dominantes, por lo que los restos quedaron aplastados en menos de 10 metros (33 pies) de agua y no quedaron restos reconocibles. [1]
En 1995, la banda de folk-rock británica Fairport Convention lanzó el álbum Jewel in the Crown , que incluía «The Islands» de Ralph McTell y Maartin Allcock . La canción conmemora el naufragio del Braer , personificando al mar como protector de las islas Shetland . [15]
59°53′00″N 1°21′00″O / 59.88333, -1.35000
