MSN Games (también conocido como Zone.com , anteriormente conocido como The Village , Internet Gaming Zone , MSN Gaming Zone y MSN Games by Zone.com ) es un sitio web de juegos casuales, con videojuegos para un jugador, multijugador, descarga para PC y casino social. Los juegos están disponibles en versiones gratuitas en línea, de prueba y de pago con todas las funciones .
MSN Games es parte de Xbox Game Studios , asociada al portal MSN , y es propiedad de Microsoft , con sede en Redmond, Washington .
La primera versión del sitio, que entonces se llamaba "The Village", fue fundada por Kevin Binkley, Ted Griggs y Hoon Im. En 1996, Steve Murch, un empleado de Microsoft, convenció a Bill Gates y Steve Ballmer para que adquirieran el pequeño sitio de juegos en línea, que entonces era propiedad de Electric Gravity. El sitio cambió su nombre a "Internet Gaming Zone" y se lanzó en 1996.
Comenzó con un puñado de juegos de cartas y de mesa como corazones, espadas, damas, backgammon y bridge.
Durante los siguientes 5 años, la Zona de Juegos de Internet cambiaría de nombre varias veces y aumentaría su popularidad con la introducción de juegos minoristas y MMORPG populares , como MechWarrior , Rainbow Six , UltraCorps , Age of Empires , Asheron's Call y Fighter Ace .
El sitio web también contaba con un foro comunitario que se creó en 2006 y que duró hasta el cierre de MSN Groups en 2009.
En julio de 2019, Microsoft anunció que dejaría de ofrecer juegos de Internet integrados en los sistemas operativos Windows. Los juegos de Windows XP y ME dejaron de ofrecerse el 31 de julio de 2019, mientras que los juegos restantes de Windows 7 dejaron de ofrecerse el 22 de enero de 2020 (poco más de una semana después de que Microsoft dejara de ofrecer soporte para Windows 7). [2]
MSN Games anunció el retiro del soporte para juegos en CD-ROM, salas de chat, el cliente ZoneFriends y el programa Member Plus, programado para el 19 de junio de 2006. [3] En una serie de charlas públicas celebradas con varios administradores y desarrolladores de la Zona, MSN describió su plan de cambiar su entorno de juegos a Windows Live Messenger , un cliente actualizado con mayor frecuencia que el anticuado mensajero ZoneFriends utilizado en la Zona. Sin embargo, debido principalmente a la incapacidad de MSN para proporcionar un marco de tiempo para el reemplazo esperado de las salas de chat, los torneos y su programa de moderadores voluntarios Member Plus, miles de jugadores aparecieron en cada sesión para expresar su descontento y comenzaron una petición en línea en un intento de detener los cambios programados de MSN. Sin embargo, al igual que con los cambios anteriores, MSN continuó firme en su compromiso con el retiro de sus servicios, citando hardware obsoleto y falta de viabilidad económica para los productos antiguos.
Aunque existen alternativas a la Zona para el juego en CD-ROM, muchos estudios de juegos de Microsoft incorporaron enlaces y funcionalidades de la Zona en sus juegos, incluidos Midtown Madness de Rockstar San Diego y la serie de juegos Age of Empires de Ensemble Studios . Ensemble recién comenzó su cambio a un sistema de búsqueda de partidas dentro del juego con el lanzamiento de Age of Mythology . Age of Empires III (2005) también tenía búsqueda de partidas dentro del juego.
Juegos tan recientes como Flight Simulator 98 y Star Wars Galactic Battlegrounds utilizaron el sistema de lobby de la Zona para el emparejamiento. Para muchos de estos juegos, no se ha anunciado ningún servicio de reemplazo. El primer juego de la serie Flight Simulator que utiliza el emparejamiento dentro del juego es Flight Simulator X , lanzado a principios de 2007, lo que dejó un espacio de varios meses sin servicios de emparejamiento compatibles con MSN.
Los primeros competidores de The Zone fueron Games.com de AOL , así como Mplayer.com (y su sucesor Gamespy ), Pogo.com y Heat.net de Sega . Anteriormente, el sitio competía con otros sitios similares de juegos gratuitos, como Yahoo! Games y msngames.org.
La competencia de MSN con AOL Games resultó en la creación de un Programa de Voluntarios para la Zona, que AOL también ofrecía. La idea era tener voluntarios que moderaran los lobbies de chat, organizaran torneos , ofrecieran soporte técnico e interactuaran con los jugadores para recopilar comentarios generales. Los moderadores voluntarios para la Zona fueron designados inicialmente como miembros del "Equipo de la Zona", o zTeam, con tokens variados asignados a cinco equipos diferentes: el Equipo de Juegos (!), el Equipo de la Sala de Ayuda (+), el Equipo de Organización de Torneos (%), el Equipo zStar (*) y el Equipo de Soporte Técnico (?).
Debido a las complejidades legales que se presentaron cuando AOL fue demandada por sus voluntarios (y estos ganaron el caso), MSN Games reformó su política contratando a una empresa externa para que gestionara el programa. En 2001, Participate Systems ganó el contrato y seguiría dirigiendo el programa hasta su disolución oficial. Durante la conversión del programa de voluntarios a su nueva gestión, todas las designaciones de tokens anteriores se reemplazaron por un solo token "+" y un nuevo nombre, el programa "Member Plus" o MPlus. Participate Systems fue adquirida por Outstart.com en noviembre de 2004. [4]
La Zona autorizó a varios grupos independientes para que operaran torneos en la Zona, siempre que estos grupos mantuvieran un director de torneo designado y obedecieran el Código de Conducta de la Zona. Los grupos operaban en varios juegos, incluidos backgammon, cribbage, ajedrez, corazones y otros. Algunos de estos grupos (por ejemplo, Thunder de RTW Online y la serie de torneos Smackdown de MrFixitOnline en la serie de juegos Age of Empires) crearon una gran cantidad de seguidores y las rivalidades entre ellos asociadas. Algunos, como GammonZone y Warpgammon (backgammon) y Pegging Pals (cribbage) incluso sobrevivieron a la desaparición de la Zona y migraron a otros servidores.
Citando la declaración de MSN con respecto al cierre de los juegos en CD-ROM en la Zona el 19 de junio de 2006, el programa Member Plus también se disolvió en ese momento, debido a la eliminación de las capacidades de chat de los lobbies de juegos y el fin del soporte para el cliente ZoneFriends.
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