El canal de inundación MS Mitch Mitchell , anteriormente conocido como canal de inundación Wichita-Valley Center y conocido localmente como " The Big Ditch ", es un canal en Wichita , Kansas , Estados Unidos . [1] Construido en la década de 1950 después de una serie de inundaciones en las décadas anteriores, el canal de inundación desvía el agua del arroyo Chisholm , el río Little Arkansas y el río Arkansas hacia el oeste, alrededor del centro de Wichita, antes de desembocar nuevamente en el Arkansas aguas abajo de la ciudad. [2]
La ciudad de Wichita, situada en la confluencia de los ríos Arkansas y Little Arkansas, se construyó sobre una llanura pantanosa y, por lo tanto, propensa a inundaciones en sus inicios. Las inundaciones especialmente devastadoras se produjeron en 1877, 1904, 1916 y 1923. [3] Después de la inundación de 1904, la ciudad comenzó a adoptar medidas de control de inundaciones, reemplazando partes del arroyo Chisholm por canales y, en 1926, construyendo diques a lo largo del río Little Arkansas. Una propuesta sería desviar el desbordamiento del río Arkansas hacia Big Slough, una depresión al oeste de la ciudad. [2]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. inspeccionó el área y evaluó opciones adicionales de control de inundaciones, incluido el plan de desviación de Big Slough. El Cuerpo concluyó que ninguna opción era económicamente viable y, en 1935, recomendó no brindar apoyo federal. Sin embargo, el Cuerpo revirtió su posición después de la aprobación de la Ley de Control de Inundaciones de 1936. [ 2] La Ley autorizó el Proyecto de Protección Local de Wichita y Valley Center que consistía en canales de inundación, diques y estructuras de control a lo largo de ambos ríos y Chisholm Creek. [4] Sin embargo, el apoyo local había menguado y el Cuerpo una vez más retiró el apoyo federal. [2]
La ciudad se inundó nuevamente en 1944, dejando a más de 5000 residentes temporalmente sin hogar. [3] La Cámara de Comercio de Wichita formó un comité para promover la implementación del plan de desviación de Big Slough, pero encontró oposición de la Comisión del Condado de Sedgwick y de los agricultores y terratenientes locales. Los opositores apodaron despectivamente el cauce de inundación propuesto "The Big Ditch". La Comisión finalmente dio su aprobación en 1947, y la Corte Suprema de Kansas finalmente falló a favor del plan. [2] La construcción del Proyecto, incluido el cauce de inundación, comenzó en mayo de 1950. [4] Inicialmente proyectado para tardar entre 2 y 3 años en completarse, múltiples factores causaron retrasos, incluida una mayor oposición legal y un paro laboral debido a la Guerra de Corea . La construcción terminó en 1959 por un costo total de $ 20 millones. [2] Una vez completado, el Proyecto proporcionó protección contra inundaciones a más de 49,000 acres (20,000 ha) de tierra urbana y rural en el área de Wichita. [4]
Una figura clave en el desarrollo del Floodway fue el ingeniero local MS Mitchell. Apodado "Big Ditch Mitch" debido a su afiliación con el Proyecto, más tarde se desempeñó como superintendente de control de inundaciones de la ciudad de 1964 a 1979. [3] Mitchell murió en 2017, y los gobiernos del condado de Wichita y Sedgwick emitieron una solicitud conjunta para cambiar el nombre del Floodway en su honor. En diciembre de 2018, un proyecto de ley al respecto había sido aprobado por ambas cámaras del Congreso de los EE. UU . [5] En julio de 2019, el nombre se cambió oficialmente a MS Mitch Mitchell Floodway. [6]
El Floodway comienza en la desviación del arroyo Chisholm en el centro-norte de Wichita, donde las bifurcaciones oeste y media del Chisholm desembocan en el río Little Arkansas . El Floodway luego fluye hacia el suroeste, conectando el Little Arkansas con el río Arkansas . [2] Desde allí, corre hacia el suroeste y luego hacia el sur a través de la parte occidental de la ciudad, paralela a la Interestatal 235. En el camino, se une desde el oeste con Big Slough Creek y Cowskin Creek, dos afluentes menores del Arkansas. Al suroeste de Wichita, el Floodway gira hacia el sureste, luego hacia el este a través de Haysville , y luego hacia el sureste nuevamente, para finalmente desembocar nuevamente en el Arkansas inmediatamente al oeste de Derby . [7]
El Floodway es el componente central del Proyecto de Control de Inundaciones de Wichita-Valley Center, que se encuentra entre los proyectos de desviación de agua más grandes de los Estados Unidos. Además del Floodway, el Proyecto incluye 50 millas (80 km) de canales de conexión, 100 millas (160 km) de diques y 150 estructuras de control en toda el área metropolitana de Wichita. [2] Los diques corren a lo largo de ambas orillas del Floodway en toda su longitud, así como a lo largo de partes de Arkansas, Little Arkansas, West y Middle Forks de Chisholm Creek, y varios canales de conexión. [7] El canal más grande de este tipo es el Little Arkansas Floodway. Ubicado al oeste de Valley Center , conecta el río Little Arkansas con el río Arkansas aguas arriba de Wichita. [2]
El Departamento de Obras Públicas y Servicios Públicos de la Ciudad de Wichita, en consulta con el Distrito de Tulsa del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , opera y administra el Proyecto de Control de Inundaciones de Wichita-Valley Center, incluido el canal de inundación. Las actividades incluyen mantenimiento de rutina, inspección de compuertas y trampillas, manejo de la vegetación, nivelación del canal de inundación y del dique según sea necesario y reparaciones por erosión. [8]