MOSAID es una empresa de tecnología de semiconductores constituida en Ottawa , Canadá . Fue fundada en 1975 como una empresa de diseño de DRAM y más tarde se diversificó en otras áreas, incluido el software EDA, la ingeniería inversa de semiconductores, la fabricación de equipos de prueba y la concesión de licencias de propiedad intelectual . MOSAID salió a bolsa en 1994 con una cotización en la Bolsa de Valores de Toronto con el símbolo "MSD". En 2011, el negocio se basaba exclusivamente en la concesión de licencias de patentes y la empresa fue adquirida por Sterling Partners, una empresa de capital privado con sede en EE. UU. MOSAID pasó a llamarse Conversant Intellectual Property Management en 2013. En 2021, la empresa anunció que volvería a cambiar su nombre a MOSAID.
MOSAID fue fundada en 1975 por Richard Foss y Robert Harland, [2] que habían trabajado en Microsystems International . A su regreso de la conferencia ISSCC de 1975 , donde habían presentado un artículo [3] sobre la DRAM de 4 kb de MIL , descubrieron que ya no estaban empleados debido a los procedimientos de quiebra de la empresa. Su primer proyecto fue un diseño para una DRAM de 4 kb mejorada [4] que se vendió a RCA . MOSAID continuó desarrollando cada generación de DRAM hasta 256 Mb en 1998.
Poco después de fundarse la empresa, Robert Harland inventó la arquitectura DRAM de bitline plegada, una técnica que acabó siendo adoptada por toda la industria de la DRAM. La patente [5] se vendió a Standard Microsystems, cuyo responsable de I+D, Paul Richman [6], era miembro de la junta directiva de MOSAID. La venta generó más de un millón de dólares que se utilizaron para financiar el crecimiento de la empresa.
En 1988, cuando la industria de la memoria DRAM pasó de la tecnología de proceso NMOS a la tecnología CMOS , MOSAID comenzó a diseñar una memoria DRAM CMOS de 1 Mb [4] que empleaba una fuente de alimentación bombeada de alto voltaje regulada y un controlador de línea de palabra estático para reemplazar el enfoque convencional de línea de palabra potenciada por NMOS. Este trabajo dio como resultado las patentes Foss [7] y Lines [8] que sentaron las bases para el negocio de licencias de patentes de MOSAID.
Las herramientas EDA se desarrollaron para uso interno y para ventas externas. El simulador de circuitos MOSAID 1000 se ejecutaba en una minicomputadora PDP-11 y podía manejar circuitos con hasta 1000 nodos. MOSFIT [9] , un programa de modelado de transistores MOS eficiente que aborda los efectos de canal corto, se desarrolló y posteriormente se licenció a Keithley Instruments [10] para su uso con sus productos analizadores de parámetros.
Durante los primeros años, MOSAID fue quizás más conocido por sus informes de ingeniería inversa centrados principalmente en dispositivos de memoria de semiconductores. Estos informes incluían esquemas de circuitos completos, planos de planta, simulaciones, parámetros extraídos del dispositivo y, a veces, críticas de las técnicas empleadas. Los informes encontraron un amplio uso en análisis competitivos, negociaciones de licencias de patentes y copia directa de dispositivos líderes en la industria. El negocio de ingeniería inversa se escindió en 1989 como Semiconductor Insights, ahora TechInsights. [11]
En 1982 se presentó el SRT-1 [12] (Simple Memory Tester). Se trataba de una unidad de sobremesa dentro de una carcasa Tektronix TM504 que mostraba un mapa de bits en una pantalla CRT . Los patrones de prueba se configuraban con interruptores del panel frontal y los parámetros de temporización se ajustaban con potenciómetros. No se requirió absolutamente ningún software. Posteriormente se formó una subsidiaria en California para ventas y marketing.
En 1985 se lanzó la serie de comprobadores MS2000. [4] Estas también eran unidades de sobremesa, pero ahora se controlaban mediante un PC con Microsoft Windows . La facilidad de uso fue un punto de venta clave con la configuración de prueba controlada por una interfaz gráfica de apuntar y hacer clic sin la necesidad de escribir programas de prueba. La serie independiente MS3400 se introdujo en 1991 [4] para abordar productos de memoria emergentes como flash y SDRAM . En 1997 se lanzó la serie MS4100 [13] de mayor rendimiento que proporciona pruebas de SDRAM a máxima velocidad.
Tras la salida a Bolsa en 1994, MOSAID comenzó a desarrollar memorias integradas personalizadas, como HDRAM [14], una RAM de alta densidad para procesos lógicos que Newbridge Networks utilizó para un ASIC personalizado empleado en el núcleo de su producto de conmutación ATM [15] . Accelerix [16] , una empresa conjunta con Symbionics, con sede en el Reino Unido, se formó para desarrollar un acelerador de gráficos 2D totalmente integrado y un búfer de trama en un proceso de lógica DRAM fusionado. El chip Accelerix no logró ganar terreno en el mercado cuando se introdujeron los aceleradores de gráficos 3D.
MOSAID continuó diseñando componentes DRAM estándar de la industria para fabricantes de semiconductores. Como miembro colaborador de la organización de estándares JEDEC , MOSAID ayudó a definir y desarrollar algunos de los primeros dispositivos DRAM síncronos ( SDRAM ) [4] y también progresó hacia la SDRAM de doble velocidad de datos (DDR) . MOSAID también participó activamente en el Consorcio de DRAM de enlace síncrono ( SLDRAM ), una alternativa basada en estándares abiertos a la DRAM RAMBUS directa ( DRDRAM ), y desarrolló un prototipo de SLDRAM de 72 Mb [17] para los miembros del Consorcio. [18] Aunque la SLDRAM no entró en producción en gran volumen, muchas de las características se incorporaron más tarde a los estándares DDR de JEDEC.
En 1999 se desarrollaron varios productos de redes para establecer un negocio de suministro de componentes fabless con la marca MOSAID . [19] Entre ellos se incluía un conmutador Ethernet Gbit en un chip con una red de conmutación DRAM integrada desarrollado como una empresa conjunta con Toshiba , una memoria direccionable por contenido (CAM) basada en DRAM para una búsqueda rápida en la tabla de enrutamiento y un acelerador criptográfico multiprocesador desarrollado en colaboración con Chrysalis-ITS. La crisis de las puntocom en 2000 acabó con los planes de MOSAID de convertirse en un proveedor comercial de semiconductores.
También en 1999 se firmó el primer acuerdo amplio de licencia de patentes con Fujitsu . [20] En pocos años, todos los principales fabricantes japoneses de DRAM habían obtenido licencias para la cartera de MOSAID. Los mayores fabricantes de DRAM necesitarían litigios para animarse a obtener una licencia, empezando por Samsung en 2001 [21], seguido por Infineon , Hynix y Micron en años posteriores. Las licencias de patentes se convirtieron en la fuente de ingresos más rentable de MOSAID.
Después de que el negocio de suministro de componentes fabless se cerró por completo en 2003, MOSAID entró en el mercado SIP (Semiconductor IP) para proporcionar bloques de macroceldas probados en silicio a los desarrolladores de sistemas en chip. El primer producto fue una interfaz y un controlador DDR3 SDRAM . Virtual Silicon, con sede en California, fue adquirida en 2005 [22] para agregar bibliotecas de celdas estándar y macroceldas PLL a las ofertas de SIP.
Tras una batalla de accionistas en 2007, [23] los negocios de comprobadores de memoria y SIP fueron desinvertidos para centrarse en la concesión de licencias de patentes. El negocio de SIP se vendió a Synopsys [24] y el negocio de comprobadores se vendió a Teradyne . [25] El soporte y mantenimiento de la base instalada de comprobadores MOSAID fue asumido por una empresa de nueva creación, EPM Test. [26] La empresa mantuvo un pequeño grupo de I+D que desarrolló una interfaz de memoria flash NAND de alto rendimiento llamada HLNAND, [27] que empleaba una arquitectura de anillo DDR punto a punto sincrónica.
Con el envejecimiento de la cartera de patentes de MOSAID, las adquisiciones de patentes se consideraron la clave para el crecimiento futuro. En 2011, en medio de una oferta de adquisición hostil de WiLAN , [28] la empresa adquirió una gran cartera de patentes inalámbricas de Nokia a través de su subsidiaria Core Wireless. [29] Poco después, la empresa fue privatizada por Sterling Partners, [30] una firma de capital privado con sede en EE. UU.
En 2013, Sterling Partners y MOSAID establecieron Longitude Licensing en Dublín, Irlanda, para mantener y administrar las carteras de patentes recientemente adquiridas. [31] MOSAID posteriormente proporcionó recursos para ayudar en la concesión de licencias de estas carteras. Una de esas carteras incluía miles de patentes relacionadas con la memoria adquiridas al fabricante líder japonés de DRAM, Elpida . Longitude Licensing fue adquirida en 2016 por Vector Capital, el propietario de IPValue. [32]
En 2013, MOSAID pasó a llamarse Conversant Intellectual Property Management. [33] En 2015, el equipo de I+D junto con la tecnología HLNAND se vendió a Novachips, una empresa coreana de controladores SSD . [34] La empresa disfrutó de un éxito modesto [35] al licenciar la cartera de Core Wireless, que culminó en una transacción con RPX en 2020. [36] En 2021, la empresa volvió a cambiar su nombre a MOSAID mientras continuaba con el negocio de gestión de propiedad intelectual. [37]