Los ordenadores domésticos fueron una clase de microordenadores que existieron desde 1977 hasta aproximadamente 1995. Durante esta época, para los fabricantes tenía sentido económico fabricar microordenadores destinados al usuario doméstico. Al simplificar las máquinas y hacer uso de artículos domésticos como televisores y grabadoras de casetes en lugar de periféricos informáticos dedicados, el ordenador doméstico permitía al consumidor poseer un ordenador a una fracción del precio de los ordenadores orientados a las pequeñas empresas. Hoy en día, el precio de los microordenadores ha caído hasta el punto de que no hay ninguna ventaja en fabricar una serie independiente e incompatible sólo para usuarios domésticos.
Si bien muchas computadoras personales de oficina se usaban en los hogares, en esta lista una "computadora doméstica" es un producto de consumo ensamblado en fábrica y comercializado en masa , generalmente a un costo significativamente menor que las computadoras comerciales contemporáneas. Tendría un teclado alfabético y una pantalla alfanumérica de varias líneas, la capacidad de ejecutar software de juegos, así como software de aplicación y programas escritos por el usuario, y algún dispositivo de almacenamiento masivo extraíble (como una cinta de casete o un disquete ).
Esta lista excluye los teléfonos inteligentes , los asistentes digitales personales , los ordenadores de bolsillo , los ordenadores portátiles , las calculadoras programables y las consolas de videojuegos puras . Se excluyen las placas de desarrollo o evaluación de una sola placa, destinadas a demostrar un microprocesador , ya que no se comercializaron para los consumidores en general.
Los microordenadores de aficionados y los equipos pioneros que se ensamblaban para aficionados y que, por lo general, requerían conocimientos de electrónica para su construcción o funcionamiento se enumeran por separado, al igual que los ordenadores destinados principalmente a su uso en escuelas. Un ordenador de aficionado a menudo habría requerido una importante expansión de la memoria y de los periféricos para que fuera útil para el papel habitual de un ordenador doméstico fabricado en fábrica. Los ordenadores escolares solían tener instalaciones para compartir periféricos costosos, como unidades de disco e impresoras, y a menudo tenían capacidad para una administración central.
Los atributos son los que anuncia el fabricante original. Las máquinas populares inspiraron fuentes de terceros para adaptadores, procesadores adicionales, almacenamiento masivo y otros periféricos.
"Procesador" indica el chip microprocesador que hacía funcionar el sistema. Algunos ordenadores domésticos tenían varios procesadores, generalmente utilizados para dispositivos de entrada/salida. Las velocidades de los procesadores no eran un punto competitivo entre los fabricantes de ordenadores domésticos y, por lo general, el procesador funcionaba a su velocidad nominal máxima (entre 1 y 4 MHz para la mayoría de los tipos de procesadores aquí), o a una fracción de la señal de subportadora de color de televisión , para ahorrar diseño. Dado que era necesario un oscilador de cristal para obtener un color estable, a menudo también se utilizaba como fuente de reloj del microprocesador. Muchos procesadores eran de segunda fuente , y diferentes fabricantes fabricaban el mismo dispositivo con diferentes números de pieza. Las variaciones de un número de pieza básico podrían haberse utilizado para indicar variaciones menores en la velocidad o el tipo de transistor, o podrían indicar alteraciones bastante significativas en las capacidades del prototipo. En los países del Bloque del Este, los fabricantes hicieron duplicados funcionales de microprocesadores occidentales con diferentes series de números de pieza.
TV indica que la configuración de fábrica produce video compuesto compatible con un receptor de TV doméstico. Algunas computadoras venían con un modulador de RF incorporado para permitir la conexión a los terminales de antena del receptor de TV; otras emitían video compuesto para usar con un monitor independiente o un modulador de RF externo. Otras tenían monitores incorporados o patentados. A menudo, un monitor de video compuesto (monocromático o en color) se reemplazaba por el televisor familiar. Algunos tipos estándar de circuitos integrados de controlador de video eran populares, pero consulte la muy detallada Lista de computadoras domésticas por hardware de video para obtener una discusión sobre las capacidades de video de los diferentes modelos. Las restricciones de memoria y ancho de banda de TV significaban que las computadoras domésticas típicas solo tenían unas pocas opciones de color y quizás 20 líneas de 40 caracteres de texto como límite superior para sus capacidades de video. Cuando se vendía el mismo modelo en países que usaban estándares de televisión PAL o NTSC , a veces había pequeñas variaciones en la velocidad del procesador, porque NTSC y PAL usan frecuencias diferentes para la información de color y el cristal para el sistema de video también se usaba a menudo para el reloj del procesador.
El almacenamiento masivo básico era el que venía en la configuración básica. Algunas máquinas tenían unidades de casete integradas o unidades externas opcionales, otras dependían de que el consumidor proporcionara una grabadora de casete. Las grabadoras de casete tenían la principal virtud de estar ampliamente disponibles como producto de consumo en ese momento. Por lo general, un ordenador doméstico generaba tonos de audio para codificar datos, que podían almacenarse en una cinta de audio a través de una conexión directa a la grabadora. Para volver a cargar los datos era necesario rebobinar la cinta. El ordenador doméstico contaba con algún circuito, como un bucle de enganche de fase , para convertir los tonos de audio de nuevo en datos digitales. Como las grabadoras de casete de consumo no estaban hechas para control remoto, el usuario tenía que operar manualmente la grabadora en respuesta a las indicaciones del ordenador. El acceso aleatorio a los datos de una cinta era imposible, ya que había que buscar en toda la cinta para recuperar cualquier elemento en particular. Algunos fabricantes integraron una unidad de cinta de casete o un mecanismo de cinta similar a una cinta de casete en la consola, pero estas variantes se volvieron obsoletas debido a la reducción del costo de las unidades de disquete.
Las unidades de disquete eran al principio muy caras en comparación con el precio de compra del sistema. Los cartuchos ROM enchufables que contenían software de juegos o aplicaciones eran populares en los primeros ordenadores domésticos, ya que eran más fáciles de usar, más rápidos y más fiables que las cintas de casete. Una vez que las unidades de disquete estuvieron disponibles a bajo coste, los cartuchos perdieron popularidad, ya que eran más caros de fabricar que reproducir un disquete y tenían una capacidad comparativamente pequeña en comparación con los disquetes. Algunos cartuchos contenían memoria respaldada por batería que permitía a los usuarios guardar datos (por ejemplo, puntuaciones máximas de juegos) entre usos del cartucho.
Por lo general, había varios modelos o variantes dentro de una línea de productos, especialmente para tener en cuenta los diferentes estándares internacionales de video y fuentes de alimentación; consulte los artículos vinculados para conocer las variantes y las consecuencias de las variaciones. "Compatibilidad" indica cierto grado de compatibilidad con un tipo original; sin embargo, a veces existía incompatibilidad incluso dentro de una familia de productos. Un sistema "clonado" tiene hardware idéntico y es funcionalmente intercambiable con su prototipo; algunos sistemas clonados dependían de copias ilícitas de ROM del sistema para hacerlos funcionales.
Este tipo de microcomputadora requería conocimientos de electrónica importantes para ensamblarla o hacerla funcionar. A veces se vendían en forma de kit que requería que el usuario insertara y soldara componentes en una placa de circuito impreso . Es posible que tuvieran solo luces intermitentes e interruptores de palanca , o una pantalla hexadecimal y un teclado numérico. Si bien algunas unidades posiblemente se podían expandir a la etapa de "balanceo de chequera/mecanografía para tareas escolares", la mayoría estaban destinadas más a la educación sobre el uso y la aplicación de microprocesadores. Véase también Placa de desarrollo de microprocesador , Computadora de placa única .
Estos estaban destinados a las aulas, no a las salas de estar. Algunos tipos eran populares en las economías de planificación centralizada de Europa del Este, donde las computadoras occidentales eran escasas, o en los primeros días de la educación informática en las escuelas occidentales. Las computadoras domésticas populares de la época [ aclaración necesaria ] estaban equipadas con varios tipos de interfaces de red [ aclaración necesaria ] para permitir compartir archivos, unidades de disco grandes e impresoras, y a menudo permitían que un maestro interactuara con un estudiante, supervisara el uso del sistema y llevara a cabo tareas administrativas desde una computadora central.
Los demostradores lógicos ilustraban algunos de los principios lógicos de los circuitos informáticos, pero no eran capaces de realizar operaciones automáticas ni cálculos no triviales. Algunos eran literalmente de cartón, otros utilizaban combinaciones de interruptores y lámparas para mostrar cómo funcionaban las operaciones lógicas. Algunos productos demostraban operaciones lógicas de forma puramente mecánica.
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