RMS St Helena es un transatlántico de carga (que transportaba mercancías y pasajeros) que prestaba servicio en el territorio británico de ultramar de Santa Elena . Navegaba entre Ciudad del Cabo y Santa Elena con servicios regulares de enlace que continuaban hasta la isla Ascensión . Algunos viajes también servían a Walvis Bay en ruta hacia y desde, o en ocasiones en lugar de, Ciudad del Cabo. Visitaba Portland, Dorset dos veces al año con escalas normales en los puertos españoles de Vigo (hacia el norte) y Tenerife (hacia el sur) hasta el 14 de octubre de 2011, cuando zarpó en su último viaje desde el puerto inglés.
El 10 de febrero de 2018 partió para su último viaje desde Santa Elena a Ciudad del Cabo. [2] En el momento de su retiro del servicio de Santa Elena, era uno de los cuatro únicos barcos en el mundo que aún ostentaba el estatus de Royal Mail Ship . Los lugareños, incluida la prensa local, generalmente la han llamado RMS en lugar de St. Helena , para no confundirla con la isla en sí.
En abril de 2018, MNG Maritime lo compró y lo rebautizó como MNG Tahiti para que actúe como arsenal con base en buques (VBA) autorizado por el Departamento de Comercio Internacional del Reino Unido (DIT) en el Golfo de Omán . En octubre de 2018, MNG vendió el barco y regresó al Reino Unido con el nuevo nombre de St Helena .
Anteriormente, la isla de Santa Elena recibía ocasionalmente servicios de barcos de la línea Union-Castle , que operaba entre el Reino Unido y Sudáfrica . En la década de 1970, el número de barcos que utilizaban esta ruta había disminuido significativamente y la Union-Castle se retiró de la ruta por completo a fines de 1977. Como Santa Elena carecía de un aeródromo, el gobierno británico tuvo que comprar un barco para prestar servicios a la remota isla y sus dependencias desde Ciudad del Cabo.
El gobierno británico compró el barco de carga y pasajeros Northland Prince para que cumpliera la función de dar servicio a Santa Elena y, tras ser reacondicionado y rebautizado, se convirtió en el primer RMS St Helena . Originalmente construido en 1963, este barco reconvertido de 3150 toneladas tenía espacio para transportar 76 pasajeros y suministros. El barco fue utilizado por la Marina Real durante la Guerra de las Malvinas como buque de apoyo a los dragaminas. En la década de 1980 se hizo evidente que el barco era demasiado pequeño para las necesidades de la isla, lo que dio lugar al nuevo St Helena , construido en 1989. [3]
La isla carece de un puerto adecuado para grandes barcos, por lo que el RMS anclaba cerca de la isla y cargaba y descargaba mercancías hacia y desde barcazas .
El nuevo RMS St Helena , el último barco construido en Aberdeen , [4] fue botado por Hall, Russell & Company en 1989. St Helena era un barco de pasajeros/carga de clase 1 registrado en Gran Bretaña y operaba con 56 oficiales y tripulantes. St Helena estaba equipado para transportar una amplia gama de carga, incluidos líquidos, para satisfacer las necesidades de la población de Santa Elena. También tenía literas para 155 pasajeros e instalaciones asociadas que incluían una piscina, una tienda y salones. [5] También tenía instalaciones médicas bien equipadas y un médico a bordo. La capacidad del barco se amplió en 2012 con la adición de 24 literas adicionales en la cabina y se instaló un nuevo gimnasio.
Algunas fuentes afirman que tenía el apodo de "Betty Blue Bucket". [6] [7]
AW Ship Management tenía un paquete de ofertas en el que los pasajeros podían viajar en una dirección en el RMS y en la otra tomando vuelos de la Royal Air Force hacia o desde la RAF Ascension Island y la RAF Brize Norton en Brize Norton , Inglaterra . [8] [9]
En la década de 2010, muchos trabajadores de la construcción que construían el aeropuerto y turistas sudafricanos eran pasajeros. La cultura de a bordo se había heredado de las líneas anteriores de Union Castle, aunque la formalidad se relajó en respuesta a los cambios en la base de clientes. [10]
Cuando se convirtió en un arsenal basado en un buque en mayo de 2018, se instaló un pescante inflable rígido en el lado de babor y literas adicionales, lo que aumentó la capacidad a 30 tripulantes y 250 pasajeros . [ cita requerida ]
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En noviembre de 1999, el St Helena sufrió una avería en su camino hacia la isla y tuvo que atracar en el puerto francés de Brest para ser reparado. Mucha gente quedó atrapada en la isla sin posibilidad de entrar o salir mientras se reparaba el barco. Se produjeron compras descontroladas a medida que los isleños comenzaban a preocuparse por la falta de entrega de suministros vitales. [11] Este incidente intensificó los reclamos para que se le proporcionara un aeropuerto a la isla .
El 25 de agosto de 2000, el St Helena sufrió un pequeño incendio en la sala de máquinas mientras navegaba de Cardiff a Tenerife en la primera etapa de su viaje a la isla. No hubo heridos y no hubo daños importantes. [12]
En marzo y abril de 2017, varios viajes de Ciudad del Cabo a Santa Elena se cancelaron debido a problemas técnicos con las hélices, lo que dejó a la isla aislada ya que el aeropuerto aún no estaba operativo. [13] [14]
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En 2005, el gobierno británico anunció planes para construir un aeropuerto en Santa Elena, lo que llevaría a la retirada del servicio del RMS St Helena . Inicialmente se esperaba que el aeropuerto estuviera operativo en 2010. Sin embargo, no fue aprobado hasta octubre de 2011, y las obras comenzaron en 2012. El costo estimado del proyecto es de 240 millones de libras y el aeropuerto debía abrir en el primer trimestre de 2016. Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre la cizalladura del viento , el 26 de abril de 2016, el gobierno de Santa Elena anunció un aplazamiento indefinido de la apertura del aeropuerto de Santa Elena . El RMS St Helena había sido puesto a disposición a través de los corredores marítimos londinenses CW Kellock, pero posteriormente fue restaurado al servicio. [15]
El viaje originalmente previsto como su último comenzó el 14 de junio de 2016 desde el Reino Unido y terminó el 15 de julio en Ciudad del Cabo, haciendo escala en Tenerife, la Isla Ascensión y Santa Elena. [16] [17] Como parte de su viaje de despedida, Royal Mail organizó un intercambio de cartas con alumnos de Cardiff y Santa Elena. [18] Sin embargo, debido a la apertura pospuesta del aeropuerto, el horario del RMS St Helena se extendió como medida provisional. [19] El barco estaba inicialmente programado para operar hasta julio de 2017, [20] y luego febrero de 2018. [21] Después de la apertura del aeropuerto de Santa Elena a los vuelos regulares de pasajeros el 14 de octubre de 2017, el RMS St Helena fue retirado del servicio y su último viaje desde la isla de Santa Elena fue el 10 de febrero de 2018. [22] [23] [24]
Los servicios de transporte de mercancías a la isla de Santa Elena han sido asumidos por el buque de carga MV Helena , [25] [26] que transporta un número limitado de pasajeros, [27] y correo y otras mercancías urgentes por avión de pasajeros. [ cita requerida ] El primer pasajero del MV Helena declaró que a diferencia del RMS St Helena , el nuevo barco, con una capacidad menor, está estrictamente orientado a la carga, aunque algunos antiguos empleados del RMS se habían convertido en tripulantes del nuevo barco. [28]
En abril de 2018, St Helena fue comprado por MNG Maritime y entró en servicio como un arsenal basado en un barco en el Golfo de Omán llamado MNG Tahiti para suministrar armamento a los barcos que viajan a través del Área de Alto Riesgo de mayor actividad pirata en el Océano Índico. [29] En octubre de 2018, el barco fue revendido a St Helena LLC, Jersey y en 2019 el barco fue reacondicionado para actuar como un centro móvil para los eventos de carrera de la serie de carreras de SUV eléctricos Extreme E. [30] [31] [32] Se utiliza para transportar todo el equipo, incluidos los autos, a los lugares de carrera. [33]
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