William Earle Dodge Stokes (22 de mayo de 1852 - 18 de mayo de 1926) fue un multimillonario estadounidense que desarrolló muchos edificios en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York .
Stokes nació en la ciudad de Nueva York el 22 de mayo de 1852. Era hijo de James Boulter y Caroline ( de soltera Phelps) Stokes; hermano de Anson Phelps Stokes y Olivia Eggleston Phelps Stokes. Uno de sus abuelos fue el comerciante londinense Thomas Stokes, uno de los 13 fundadores de la Sociedad Misionera de Londres , y Anson Stokes más tarde apoyó activamente a la Sociedad Bíblica Estadounidense , la Sociedad Americana de Tract y la Sociedad Estadounidense por la Paz . Su otro abuelo, Anson Greene Phelps , era un comerciante neoyorquino, nacido en Connecticut y descendiente de una antigua familia de Massachusetts. [1]
Stokes era miembro de la promoción de 1874 de Yale College . Ayudó a comprar un terreno en la esquina de las calles Prospect y Trumbull en New Haven, Connecticut, donde se erigió el primer Salón de la Wolf's Head Society en 1884. Stokes era miembro honorario. La sociedad, fundada en 1883, contaba con varios ex alumnos que ayudaban a los estudiantes advenedizos. [2]
Cuando era joven, Stokes comenzó su carrera trabajando en el negocio familiar, Phelps, Dodge & Company , un establecimiento mercantil fundado por su abuelo Phelps [1] y su tío, William Earle Dodge, Sr. , en la década de 1830. [3] Cuando Stokes se unió a la empresa, se había convertido en una empresa minera. También fue accionista de la Ansonia Clock Company . Cuando su padre murió en agosto de 1881, Stokes impugnó el testamento, demandó a su hermano Anson por conspirar para expulsarlo del negocio familiar y obtuvo una herencia de un millón de dólares. Dejó Phelps Dodge y, de 1885 a 1890, desarrolló bienes raíces en el Upper West Side . [4] [5]
Después de su matrimonio en 1895, la pareja se mudó a uno de los nuevos desarrollos de Stokes en 262 West 72nd Street. En 1898, Stokes comenzó a trabajar en una nueva mansión en 4 East 54th Street diseñada por McKim, Mead y White . Cuando la casa estaba a punto de terminarse, Rita Stokes solicitó el divorcio en 1900 y ninguno de los dos vivió en la casa. [6]
En 1899, Stokes encargó al arquitecto Paul E. Duboy (1857-1907) la construcción del Hotel Ansonia en Manhattan , Nueva York. El hotel , que lleva el nombre del abuelo industrial de Stokes, Anson Greene Phelps , abrió sus puertas en 1903 en 2109 Broadway entre las calles 73 y 74 oeste. El Ansonia, de 3 millones de dólares, tenía 350 suites con varios restaurantes, un banco, una barbería, un salón de baile, una piscina y servicios hoteleros completos, además de una imponente fachada de torreones y balcones de estilo parisino . [7]
En 1907, la Junta de Salud de Nueva York planeó asaltar el techo del hotel Ansonia y confiscar los cuatro gansos y un cerdo, llamado Nanki-Poo, que les habían informado que Stokes tenía allí. Stokes y su mayordomo escondieron a los animales en el sótano y convencieron al inspector de que en el techo no había animales. [5] [7]
En 1900, como informó The New York Times , Stokes compró en una subasta, por 25.000 dólares, el Chesapeake & Western Railroad , una empresa bucólica que en una encarnación anterior, alrededor de 1870, iba a ser parte del Washington, Cincinnati & St. Louis. Ferrocarril , que une el valle de Shenandoah en Harrisonburg, Virginia , y las zonas productoras de carbón del centro y sur de Virginia Occidental y el sur de Ohio. Chesapeake & Western ya había sido capitalizado con 811.200 dólares en acciones ordinarias, 608.400 dólares en acciones preferentes y 1.419.000 dólares en bonos de primera hipoteca. Stokes lo renombró Tidewater & West Virginia, pero apenas un año después, en 1901, lo renombró Chesapeake Western Railway. En un intento por revivir el plan para unir más el este con el oeste, Stokes avanzó hacia el oeste y tendió 13 millas de ferrocarril hasta Stokesville, al oeste de Bridgewater en 1902 y al este hasta Elkton. Las montañas Allegheny y Blue Ridge resultaron ser obstáculos formidables para una mayor expansión, y sin un respaldo financiero serio no había posibilidades de un verdadero éxito.
La mejor oportunidad de éxito de Stokes llegó en forma de una oferta del coronel Henry H. Rogers, un importante accionista de Standard Oil, que intentó comprar el ferrocarril de 40 millas de Stokes, para poder completar la ruta como estaba previsto, pero Stokes El precio de venta era demasiado alto y Rogers rechazó la oferta y contrató su propio ferrocarril, el Virginian Railway, que se convirtió en uno de los más eficientes y mejor administrados del país.
Con el tiempo, Chesapeake Western Railway se convirtió en una subsidiaria de Norfolk Southern y sobrevive hasta el día de hoy, uniendo principalmente Harrisonburg con Staunton, Virginia.
En 1917, Stoke escribió El derecho a nacer bien; o La cría de caballos en su relación con la eugenesia , publicado por CJ O'Brien en Nueva York. [8] En este libro, Stokes, que era criador de caballos, amplió sus teorías desde el equino, defendiendo la cría selectiva en humanos y la clasificación de los hombres candidatos al matrimonio. Escribe que se deben mantener los registros genealógicos de la clase trabajadora para que los posibles empleadores puedan evaluar sus capacidades. El libro fue tan mal recibido que los editores demandaron a Stokes para recuperar sus costos. [9]
En 1895, a la edad de 43 años, Stokes se casó con Rita Hernández de Alba Acosta (1875-1929), de 19 años , hija del emigrado cubano Ricardo de Acosta . La hermana menor de Rita, Mercedes de Acosta , escribió en su autobiografía que "cuando Rita finalmente decidió casarse con Will Stokes fue, creo, porque sintió que su riqueza podía abrirle puertas... Pero pagó un alto precio por cualquier ganancia material. " Juntos, Rita y William eran padres de un hijo, al que llamaron "Weddie". Según su hermana, Rita odiaba al niño y apenas se atrevía a abrazarlo. [10] En 1900, Rita solicitó el divorcio y se dijo que el acuerdo fue de 2 millones de dólares, un récord en ese momento. [11]
En 1907, Stokes fue demandado por una mujer llamada Lucy Randolph por manutención de los hijos. Afirmó que había conocido a Stokes en Ansonia y que él le había dicho que quería tener un hijo con ella. Después de dejarla embarazada, Stokes la había ignorado. Aunque se demostró ante el tribunal que Stokes había tenido intimidad con ella y que anteriormente le había dado pagos regulares, el caso en su contra fue desestimado por un tecnicismo. [7]
En febrero de 1911, Stokes, que entonces tenía 59 años, se casó en secreto con Helen Blanche Ellwood (1885-1951), de 24 años. [13] Se casó en secreto porque cuando se divorció de su primera esposa, Rita de Acosta Stokes , el juez le había dicho que no podía volver a casarse mientras ella viva. En junio de 1911, Stokes fue herido a tiros por una actriz de vodevil de 22 años, Lillian Graham. [14] Ella afirmó que Stokes la había atacado porque estaba enojado por su negativa a devolver las cartas comprometedoras que le había escrito. Por su parte, Stokes afirmó que Graham había estado intentando chantajearlo y que ella lo había atacado cuando esto no tuvo éxito. Graham fue declarado inocente. [7] Juntos, William y Helen fueron padres de: [15]
En 1918, Stokes solicitó el divorcio de Helen Stokes. Stokes estuvo representado por el abogado Max Steuer y comenzó lo que resultó ser un caso legal muy enconado. Afirmó que ella había tenido aventuras con su prima, su propio hijo y al menos otros nueve hombres. Ella afirmó que sus testigos mentían y que él había tenido numerosas aventuras a lo largo de su matrimonio, siendo Lillian Graham solo una de ellas. [18] Agregó que él tenía varias docenas de gallinas en su departamento en Ansonia. [7] En febrero de 1922, Rita de Acosta Lydig compareció ante la Corte Suprema de Justicia en nombre de Helen Stokes, alegando que Stokes solía golpearla durante su matrimonio. [19] En 1923, después de pagar 1 millón de dólares en honorarios legales, [20] la solicitud de Stokes de divorciarse de su esposa fue denegada; ganó una reconvención por separación. Stokes fue juzgada por conspiración para difamarla, pero fue absuelta en 1925.
Stokes murió el 18 de mayo de 1926, a la edad de 74 años, y The New York Times señaló en su obituario que, aunque Stokes había estado involucrado en "litigios casi incesantes", había dejado alrededor de 8 millones de dólares en su testamento. Sin embargo, en 1928 esa estimación se redujo a 300.000 dólares, e incluso eso se borraría, dijo The Times, "si su patrimonio perdiera todas las muchas demandas pendientes que plagaron su controvertida carrera, incluso después de su muerte". [7]