MCI Communications Corporation (originalmente Microwave Communications, Inc. ) fue una empresa de telecomunicaciones con sede en Washington, DC , que en un momento fue el segundo proveedor de larga distancia más grande de los Estados Unidos.
MCI jugó un papel decisivo en los cambios legales y regulatorios que llevaron a la ruptura del Sistema Bell e introdujeron competencia en la industria telefónica de EE. UU. [1] Su MCI Mail , lanzado en 1983, fue uno de los primeros servicios de correo electrónico y su MCI.net fue una parte integral de la columna vertebral de Internet .
La empresa fue adquirida por WorldCom (más tarde llamada MCI Inc. ) en 1998.
MCI se fundó como Microwave Communications, Inc. el 3 de octubre de 1963, y John D. Goeken fue nombrado el primer presidente de la empresa. El plan de negocios inicial era que la empresa construyera una serie de estaciones de retransmisión de radio por microondas entre Chicago , Illinois , y St. Louis , Missouri . Las estaciones de retransmisión se utilizarían entonces para interactuar con radios bidireccionales de alcance limitado utilizadas por los camioneros a lo largo de la Ruta 66 de EE. UU. o por barcazas en la vía navegable de Illinois . El servicio de comunicación de larga distancia se comercializaría entonces a las compañías navieras que eran demasiado pequeñas para construir sus propios sistemas de retransmisión privados. [2] Además de los servicios de retransmisión de radio, MCI pronto hizo planes para ofrecer servicios de comunicación de voz, información informática y datos para clientes comerciales que no pudieran pagar el servicio TELPAK de AT&T . [2]
Las audiencias sobre la solicitud de licencia inicial de la compañía, celebradas entre el 13 de febrero de 1967 y el 19 de abril de 1967, dieron como resultado una recomendación de aprobación por parte de la FCC. [3]
El 26 de junio de 1968, la FCC dictaminó en el caso Carterfone que las normas de AT&T que prohibían las conexiones privadas de radio bidireccional a una red telefónica eran ilegales. [4] AT&T buscó rápidamente una revocación del fallo, y cuando la FCC denegó la solicitud, AT&T presentó una demanda contra la FCC en los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos . [5] La decisión de la FCC se confirmó, creando así una nueva industria: los dispositivos fabricados de forma privada (no por Bell) podían conectarse a la red telefónica siempre que el fabricante cumpliera con los estándares de interfaz.
En 1968, William G. McGowan , un inversor de Nueva York con experiencia en la captación de capital de riesgo, realizó una inversión en la empresa lo suficientemente grande como para pagar todas las deudas pendientes y crear una reserva de efectivo. McGowan recibió un puesto en la junta directiva . Microwave Communications of America, Inc (MICOM) se constituyó el 8 de agosto de 1968 como una corporación paraguas para ayudar a construir un sistema de retransmisión de microondas a nivel nacional. [6]
El 28 de octubre de 1968, Hyrum Rex Lee se convirtió en Comisionado de la FCC y MCI comenzó una serie de presentaciones, incluida una propuesta para una red de televisión educativa de bajo costo diseñada para mostrar que MCI era más flexible a las necesidades públicas que AT&T. [7] Mientras MCI realizaba esta labor de lobby, el Grupo de Trabajo del Presidente sobre Política de Comunicaciones emitió un informe en el que recomendaba que se permitiera a los operadores comunes especializados el libre acceso al negocio de las líneas privadas . [8]
El 14 de agosto de 1969, la FCC emitió una resolución final sobre el expediente 16509, la solicitud de licencia de MCI para comenzar a construir estaciones repetidoras de microondas entre Chicago y St. Louis. Por una decisión de 4 a 3, MCI recibió la licencia para operar. [8] AT&T apeló rápidamente esta resolución y, después de que la comisión rechazara la apelación, AT&T presentó una demanda civil ante los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos para que se revocara la resolución. [8]
La empresa comenzó entonces a formar corporaciones subsidiarias y a presentar solicitudes ante la FCC para crear repetidores de microondas entre otros pares de ciudades. Entre septiembre de 1969 y febrero de 1971, se crearon 15 nuevos operadores regionales, lo que permitió la interconexión entre varias ciudades importantes de los Estados Unidos. [9]
En julio de 1969, MICOM adquirió una participación en Interdata, un operador regional independiente que solicitaba construir una cadena de retransmisión de microondas entre la ciudad de Nueva York y Washington, DC [10].
MCI comenzó a vender servicios de transmisión de datos a clientes de pago el 1 de enero de 1972. [11]
Para pagar los equipos de transmisión y retransmisión de microondas necesarios para la construcción, MICOM inició una serie de ofertas privadas de acciones en mayo de 1971. [12] En julio de 1971, MICOM se reestructuró en MCI Communications , y la compañía comenzó el proceso de absorción de los operadores regionales en una sola corporación. [13]
MCI se convirtió en una empresa pública a través de una oferta pública inicial el 22 de junio de 1972. [14]
A principios de 1971, MCI y Lockheed Missiles and Space Company crearon una empresa conjunta que fue la primera empresa en solicitar la autorización de la FCC como operador común especializado que utiliza comunicaciones basadas en satélite; el servicio por satélite ahorraría a la empresa la construcción de miles de kilómetros de instalaciones de red terrestre. Un año después, Comsat Corp. entró en la empresa, que pasó a llamarse CML Satellite Corp. En 1974, MCI, que necesitaba efectivo, vendió su parte de la empresa a IBM . Posteriormente, Lockheed también vendió su parte a IBM. IBM y Comsat incorporaron a Aetna como tercer socio y rebautizaron la empresa Satellite Business Systems (SBS). Posteriormente, IBM adquirió el resto de la empresa y se la vendió de nuevo a MCI en marzo de 1986 por 376 millones de dólares en acciones de MCI. [15] [16]
Illinois Bell se negó a interconectar un circuito interestatal de larga distancia de MCI y, en enero de 1974, MCI presentó una demanda antimonopolio contra AT&T. [17] El 13 de junio de 1980, un jurado de Chicago otorgó a MCI 1.800 millones de dólares en daños y perjuicios que AT&T debía pagar, cifra reducida a 113 millones de dólares en 1985 en apelación. La demanda, junto con la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia también interpuesta contra AT&T, finalmente condujo a la disolución voluntaria del Sistema Bell .
En 1975, como resultado de la decisión de Carterfone, MCI comenzó a ofrecer telecomunicaciones de voz conmutadas en competencia directa con AT&T, utilizando una combinación de sus propios circuitos de microondas y circuitos alquilados de AT&T. En 1977, la empresa operaba varios conmutadores fabricados por Danray (que más tarde formaría parte de Nortel ). [18]
En 1982, MCI trabajó con Ally & Gargano para crear lo que Entertainment Weekly denominó en 1997 como uno de los 50 mejores comerciales de todos los tiempos. MCI contrató a los mismos actores que se utilizaron en un comercial de AT&T en 1981. En la versión de AT&T, el hijo llama a su madre y, cuando le pregunta por qué, responde "sólo porque te amo", lo cual no era una razón común para hacer una costosa llamada de larga distancia, lo que hizo que la madre llorara. En la versión de MCI, cuando el esposo le preguntó a la esposa por qué lloraba, ella respondió "Acabo de recibir mi factura telefónica"... después de lo cual la voz de un locutor dijo "No estás hablando demasiado, solo estás pagando demasiado. MCI: La nueva compañía telefónica de larga distancia de la nación". [19]
En 1982, MCI adquirió Western Union International, las propiedades de los sistemas de cable y los derechos de paso de las líneas telegráficas de Western Union de Xerox por 185 millones de dólares. Xerox la había adquirido por 279 millones de dólares en 1979. [20] Pasó a llamarse MCI International y su sede se trasladó de la ciudad de Nueva York al condado de Westchester , Nueva York .
El 27 de septiembre de 1983, una división de MCI dirigida por Vint Cerf , uno de los desarrolladores del protocolo TCP/IP , lanzó MCI Mail , uno de los primeros servicios de correo electrónico y una red de datos que utiliza el protocolo de conmutación de paquetes CCITT X.25 . [21]
En 1983, Michael Milken y Drexel Burnham Lambert recaudaron 1.100 millones de dólares en títulos híbridos , en aquel momento la mayor financiación de deuda de la historia, para la empresa. [22]
En 1984, MCI se convirtió en la primera empresa en implementar fibra óptica monomodo (el estándar había sido la fibra óptica multimodo ), que fue fabricada por Siecor, una empresa conjunta entre Siemens Telecom y Corning Glass Company. Conocido como MAFOS (Mid-Atlantic Fiber Optic System), el cable de fibra se extendía entre la ciudad de Nueva York y Washington DC. Con el tiempo, la fibra monomodo se convirtió en el estándar para los operadores de telecomunicaciones de Estados Unidos.
En 1987, MCI adquirió RCA Global de General Electric . [23]
En 1987, MCI se asoció con IBM y Merit Network (una red administrada por una tríada de universidades en Michigan) para responder a una propuesta de la National Science Foundation de desarrollar una red de telecomunicaciones de alta velocidad llamada National Science Foundation Network (NSFNET). Esta red utilizaba el protocolo TCP/IP que había sido desarrollado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ARPANet y fue el precursor inmediato de Internet . En 1988, Vint Cerf trabajaba en el CNRI y obtuvo el apoyo de MCI y el permiso del Federal Networking Council para interconectar MCI Mail con NSFNET. En 1989, fue el primer servicio de correo electrónico comercial en hacerlo. Inmediatamente, la mayoría de los demás proveedores de correo electrónico comerciales también obtuvieron permiso para interconectarse a Internet, lo que llevó a su interconexión entre sí. En 1994, NSF anunció que terminaría la operación de NSFNET y apoyaría el desarrollo de la operación de Network Access Point para vincular las redes que habían sido interconectadas por NSFNET. La NSF también propuso que se construyera una red de investigación académica llamada Very High-Speed Backbone Network Service (vBNS) y MCI respondió. MCI también construyó un servicio de Internet comercial independiente, MCI.net, que era una parte integral de la red troncal de Internet global . Se vendió a Cable & Wireless plc como parte de la fusión de MCI con Worldcom en 1998. [24]
En 1990, la empresa adquirió Telecom*USA y se convirtió en la segunda empresa de telecomunicaciones más grande de Estados Unidos, con una red de fibra óptica que se extendía por más de 46.000 millas. La empresa ofrecía más de 50 servicios en más de 150 países, que incluían transmisiones de voz, datos y télex, correo MCI y fax MCI. [25]
En marzo de 1991, la compañía introdujo el plan Amigos y Familiares , mediante el cual los clientes recibían una tarifa reducida al llamar a números que habían incluido en su "círculo de llamadas", que podía contener hasta 20 clientes de MCI. [26]
En 1993, la compañía introdujo un servicio de llamadas a cobro revertido llamado " 1-800-COLLECT ". Los actores Phil Hartman , Chris Rock y Arsenio Hall protagonizaron algunos de sus anuncios, [27] pero la portavoz más utilizada fue la ficticia Eva Save-a-lot, interpretada por la actriz Alyssa Milano . [28] El servicio se vendió a viiz en 2016.
En 1995, la compañía se asoció con News Corporation en una empresa de televisión por satélite, conocida como American Sky Broadcasting (nombrada en honor a la compañía DBS de Murdoch en el Reino Unido ). [29] Tenía la intención de transmitir desde dos satélites en la ranura orbital de 110 grados; pero la empresa nunca comenzó a transmitir. La ranura orbital y un centro de enlace ascendente se vendieron a EchoStar en 1999; [30] los satélites planificados Tempo 1 y Tempo 2 se vendieron a PrimeStar , cuyos activos se vendieron a DirecTV en 1999.
En octubre de 1994, BT Group adquirió el 20% de la empresa por 4.300 millones de dólares. [31]
En noviembre de 1995, MCI presentó 1-800-MUSIC-NOW , una tienda de música telefónica y en línea de corta duración. [32]
BT hizo una oferta para comprar el resto de la compañía en noviembre de 1996 por 22 mil millones de dólares. [33] En octubre de 1997, GTE , ahora parte de Verizon , hizo una oferta para comprar MCI por 28 mil millones de dólares en efectivo. [34] WorldCom ofreció 34,7 mil millones de dólares en acciones, más que las ofertas de BT o GTE, que fue aceptada por MCI el 10 de noviembre de 1997. [35] El 15 de septiembre de 1998 se consumó la transacción y la compañía fusionada pasó a llamarse MCI WorldCom. [36] Dos años después, se eliminó la parte "MCI".
Tras un importante escándalo contable , WorldCom se declaró en quiebra en 2002 y, tras salir de la quiebra en 2003, la empresa pasó a llamarse MCI Inc. [37] Sin embargo, antes de eso, muchos puestos ejecutivos fueron ocupados por los remanentes de la antigua MCI. Después del cambio de nombre, uno de esos ejecutivos dijo: "Vamos a recuperar nuestra empresa". [38]