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El Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey ( MBARI ) es un centro de investigación oceanográfica privado y sin fines de lucro ubicado en Moss Landing, California . El MBARI fue fundado en 1987 por David Packard y está financiado principalmente por la Fundación David y Lucile Packard . Christopher Scholin es el presidente y director ejecutivo del instituto y gestiona una fuerza laboral de aproximadamente 220 científicos, ingenieros y personal administrativo y de operaciones.
En el MBARI, científicos e ingenieros trabajan juntos para desarrollar nuevas herramientas y métodos para estudiar el océano. La financiación a largo plazo de la Fundación David y Lucile Packard permite al instituto emprender estudios que las instituciones tradicionales que otorgan subvenciones podrían ser reacias a patrocinar. Parte de la misión de David Packard para el MBARI era "Asumir riesgos. Hacer grandes preguntas. No tener miedo de cometer errores; si no cometes errores, no estás llegando lo suficientemente lejos".
El campus del MBARI en Moss Landing está ubicado cerca del centro de la Bahía de Monterey, en la cabecera del Cañón de Monterey . La Bahía de Monterey es uno de los cuerpos de agua con mayor diversidad biológica del mundo, y el cañón submarino subyacente es uno de los cañones submarinos más profundos a lo largo del territorio continental de los Estados Unidos. Con este cañón submarino de 4.000 metros de profundidad a sólo unas horas de navegación desde su base de operaciones, los científicos del instituto disfrutan de una proximidad ventajosa a este "laboratorio" natural de aguas profundas.
El MBARI no está abierto al público en general, pero organiza una jornada de puertas abiertas una vez al año. Aunque el MBARI es una institución hermana del Acuario de la Bahía de Monterey , las dos organizaciones tienen una gestión y una financiación completamente independientes.
Los esfuerzos actuales del MBARI abarcan los campos interdisciplinarios de las ciencias oceánicas, entre ellos la biología marina, la geología, la química y la oceanografía biológica. El MBARI también desarrolla nuevas herramientas y técnicas de investigación oceanográfica, así como tecnología relacionada con los observatorios oceánicos.
Gran parte de la investigación del MBARI se centra en el desarrollo y uso de vehículos robóticos y otros métodos automatizados para recopilar información en el océano. Estas herramientas proporcionan una visión única de la vida oceánica y de los fenómenos físicos.
El buque insignia de investigación de MBARI es el RV Western Flyer , un pequeño buque de doble casco con área de flotación en el agua (SWATH) de 35,6 metros (117 pies) que despliega el vehículo submarino operado a distancia (ROV) Doc Ricketts , a través de una piscina lunar en el centro del buque. El Western Flyer ha apoyado inmersiones con ROV a lo largo de gran parte de la costa oeste de América del Norte, desde el Golfo de California hasta la Isla de Vancouver, así como alrededor de las islas hawaianas.
En diciembre de 2011, MBARI retiró el RV Point Lobos después de 23 años de servicio. En 2012, MBARI también retiró el RV Zephyr , que sirvió como plataforma de lanzamiento para los vehículos submarinos autónomos (AUV) de MBARI. Estos dos barcos fueron reemplazados por un solo barco más grande, el Rachel Carson , que MBARI compró en el verano de 2011. El buque de investigación Rachel Carson puede lanzar tanto ROV como AUV, así como realizar expediciones de varios días.
MBARI ha sido pionero en el desarrollo y uso científico de dos tipos de robots submarinos: vehículos operados a distancia (ROV) y vehículos submarinos autónomos (AUV). Los ROV son sumergibles robóticos que están conectados a través de una cuerda muy larga a un barco en la superficie del mar. Son controlados por pilotos e investigadores a bordo del barco de superficie. Los AUV son sumergibles robóticos que se programan en la superficie del mar y luego se liberan para recopilar datos de forma autónoma, con poca o ninguna intervención humana.
El ROV Doc Ricketts de MBARI es un vehículo con capacidad de profundidad de cuatro kilómetros, que lleva el nombre del pionero ecologista marino Ed Ricketts . El ROV Doc Ricketts se ha desplegado desde el R/V Western Flyer desde 2009, cuando reemplazó al ROV Tiburon , que se había desplegado desde el R/V Western Flyer desde 1997.
El ROV Ventana es un vehículo con capacidad de profundidad de 1,8 km. Fue construido para el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey por International Submarine Engineering según las especificaciones desarrolladas por David Packard y el grupo original de científicos e ingenieros del MBARI. El vehículo se entregó en 1988 con un conjunto estándar de instrumentos y cámaras. A lo largo de más de 3600 inmersiones se le han añadido sensores de recopilación de datos, una cámara de alta definición y dispositivos de recopilación de datos de animales.
Además de los ROV, MBARI también ha desarrollado robots submarinos no atados, denominados vehículos submarinos autónomos (AUV). Los AUV de la clase Dorado de MBARI tienen un diámetro de 53,3 centímetros (21 pulgadas) y pueden medir tan solo 2,4 metros (7,9 pies) o 6,4 metros (21 pies), dependiendo de la misión. Los AUV de la clase Dorado que se encuentran actualmente en funcionamiento en MBARI incluyen el AUV de columna de agua superior, el AUV de mapeo del fondo marino y el AUV de imágenes. Los elementos principales del vehículo están clasificados para profundidades profundas (el AUV de mapeo está clasificado para 6.000 metros) y han estado en funcionamiento durante 20 horas.
El AUV Tethys de MBARI , también llamado AUV de largo alcance, es un nuevo AUV diseñado para operar en rangos más amplios. Tethys tiene 30,5 cm (12,0 pulgadas) de diámetro, 230 cm (7,5 pies) de largo y pesa 120 kg. Tethys ofrece capacidades que se encuentran entre los AUV propulsados por hélice existentes, que suelen tener una autonomía del orden de un día, y los vehículos propulsados por flotabilidad (planeadores) que pueden operar durante muchos meses. En octubre de 2011, Tethys pasó 24 días en el mar recorriendo casi 1.800 km.
Las frecuentes incursiones con vehículos operados remotamente a las profundidades del Cañón de Monterey han permitido a los investigadores del MBARI descubrir nuevas especies animales de manera regular y comenzar a comprender su importancia en la ecología de las profundidades marinas.
Algunas de las especies más notables descritas por primera vez por los investigadores del MBARI incluyen Stellamedusa ventana (medusa abultada), Tiburonia granrojo (gran rojo), Chaetopterus pugaporcinus (gusano trasero de cerdo) y la especie Osedax de gusanos comedores de huesos. [1] Bruce Robison también fue el primero en observar la cabeza transparente del pez barril Macropinna microstoma . [2]
En 2008, el MBARI desplegó el Monterey Accelerated Research System (MARS), el primer observatorio de aguas profundas conectado a cables en alta mar frente a los Estados Unidos continentales. MARS permite a los investigadores conectar una variedad de instrumentos científicos, como monitores de terremotos y cámaras de video con poca luz, y dejarlos en el fondo marino durante períodos prolongados. Financiado en 2002 mediante una subvención de la National Science Foundation, el Observatorio MARS fue desarrollado mediante un esfuerzo colaborativo entre el MBARI, el Instituto Oceanográfico Woods Hole , el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington , el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA , L-3 MariPro y Alcatel-Lucent .
Los investigadores del MBARI también han realizado avances pioneros en el área de la oceanografía microbiana. El investigador postdoctoral del MBARI Oded Beja y el científico Edward DeLong fueron los primeros en descubrir un gen en varias especies de bacterias responsable de la producción de la proteína rodopsina , hasta entonces desconocida en el dominio Bacteria. En el MBARI también se han realizado los primeros avances en varias áreas de la metagenómica. DeLong fue uno de los primeros en utilizar la metagenómica en el océano y la científica del MBARI Alexandra Worden lideró el desarrollo de la metagenómica dirigida a eucariotas, que permite seleccionar células eucariotas específicas de muestras naturales y genomas parciales de esas células no cultivadas para luego secuenciarlos, ensamblarlos y analizarlos.
En 2001, los científicos e ingenieros del MBARI detectaron la aparición y el desarrollo de una floración de algas nocivas (FAN) utilizando el Procesador de Muestras Ambientales (ESP), un laboratorio submarino de ADN robótico. Con el ESP, los investigadores pueden realizar análisis de biología molecular de forma remota, en tiempo real, durante un período prolongado y con capacidad interactiva. El ESP permite la recolección y el análisis in situ de muestras de agua, como el análisis del material genético de microorganismos marinos en el agua de mar.
36°48′08″N 121°47′17″O / 36.80221, -121.78803
