MASH: A Novel About Three Army Doctors es una novela de 1968 escrita por Richard Hooker (el seudónimo del ex cirujano militar H. Richard Hornberger ) con la ayuda del escritor WC Heinz . [1] Es notable por ser la base de la franquicia M*A*S*H , que incluye una película de 1970 y una serie de televisión de larga duración (1972-1983). La novela trata sobre un ficticio Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército de EE. UU. en Corea del Sur durante la Guerra de Corea .
Hooker siguió la novela con dos secuelas. Además, una serie de secuelas , de un tono diferente y más ligero, fueron acreditadas a Hooker y William E. Butterworth , pero en realidad fueron escritas solo por Butterworth.
Hornberger nació en 1924 y se crió en Trenton, Nueva Jersey . Asistió al Bowdoin College en Brunswick, Maine . [2] Después de graduarse de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell , fue reclutado para la Guerra de Corea y asignado al Hospital Quirúrgico Móvil 8055 del Ejército (MASH o MASH).
Las unidades MASH, según un médico asignado a la unidad, "no estaban en la línea del frente, pero estaban cerca. Vivían y trabajaban en tiendas de campaña. Hacía calor en verano y más frío que frío en invierno". [3] La sala de operaciones consistía en camillas balanceadas sobre caballetes de carpintero. [4]
Muchos de los médicos del MASH tenían entre 20 y 30 años, y muchos de ellos tenían poca formación quirúrgica avanzada. [5] Durante las campañas de batalla, las unidades podían ver "hasta 1.000 bajas al día".
"Lo que caracterizaba los combates en Corea", recuerda uno de los oficiales compañeros de Hornberger, "era que había un período de una semana o diez días en el que no sucedía gran cosa, y luego se producía un empujón. Cuando se producía un empujón, de repente se producía una masa de bajas que nos abrumaba". [4]
Otro cirujano recordó que había «largos períodos en los que no sucedía gran cosa» en una atmósfera de aparente seguridad, con mucho tiempo para jugar... Cuando todo estaba tranquilo, nos sentábamos a leer. A veces, las enfermeras hacían un pequeño baile. [5]
Un colega describió a Hornberger como "un cirujano muy bueno con un gran sentido del humor". Al igual que en la novela, Hornberger tituló su tienda "El Pantano". A Hornberger no le gustó la adaptación televisiva de su novela, ya que era políticamente conservador, en contraste con el tono del programa. [6]
La evaluación posterior de Hornberger sobre el comportamiento de su unidad fue: "Algunos se pusieron furiosos, pero la mayoría simplemente armaron un escándalo en una variedad de formas y grados". [7]
Después de que terminó la guerra, Hornberger trabajó en un hospital de veteranos antes de regresar a Maine para establecer un consultorio quirúrgico en Waterville. [8] En 1956, comenzó a intentar plasmar sus recuerdos en un libro. [9]
En la década de 1960, una visita con un ex colega de MASH y su esposa, una enfermera de la unidad, condujo a una sesión de bebida y narración de cuentos. [4] Hornberger afirmó más tarde que la velada le dio una nueva motivación para terminar su manuscrito.
Un acontecimiento fortuito unió a Hornberger y Heinz. "Un médico llamado J. Maxwell Chamberlain me ayudó a escribir mi novela El cirujano y, antes de eso, un artículo de portada de Life sobre una operación de pulmón", dijo Heinz a la revista American Heritage . [10] Hornberger, que había estudiado con Chamberlain, le envió a Heinz una carta sugiriéndole que colaboraran. Después de que la esposa de Heinz leyera el manuscrito y le gustara, aceptó colaborar: "Lo limpié, ya que estaba lleno de esos chistes que a los médicos les gusta hacer sobre el cuerpo. Luego llevó bastante tiempo, tal vez un año, ida y vuelta. Al final, logré unir todo. Por mucho que se uniera, no hay una gran línea argumental en MASH, solo una sucesión de operaciones, técnicas y humor. Lo único que lo mantiene unido son los personajes y la familiaridad que el lector llega a tener con ellos".
El teniente coronel Henry Blake , comandante del 4077.º Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército , solicita dos nuevos cirujanos para su unidad. Los capitanes Duke Forrest y Hawkeye Pierce comparten un jeep hasta el puesto y, en el proceso, descubren que comparten el gusto por el alcohol y puntos de vista similares sobre muchos temas. Blake los asigna al turno de noche y los aloja con el mayor Jonathan Hobson, un predicador y cirujano del Medio Oeste.
A pesar de su aversión a la autoridad y su tendencia a hacer bromas y chistes, los nuevos médicos demuestran habilidades quirúrgicas excepcionales y compromiso con su trabajo, ganándose el respeto de sus colegas. Se enfadan por el fervor religioso del mayor Hobson e insisten en que Blake haga que lo cambien de puesto. La fricción aumenta entre el mayor y los nuevos capitanes; cuando las oraciones del mayor Hobson comienzan a molestar a todos, el coronel Blake hace los arreglos para que lo envíen a Estados Unidos.
Pierce y Forrest solicitan un cirujano de tórax para la unidad. Cuando llega el nuevo hombre, el capitán John McIntyre , muestra una habilidad excepcional, pero se resiste a sus intentos de atraerlo a su círculo social. Durante un partido de fútbol recreativo, Hawkeye recuerda de repente haber jugado al fútbol contra McIntyre en la universidad y presenta a McIntyre a todos como Trapper John.
La tienda de campaña del Cuartel de Oficiales Solteros (BOQ) ocupada por los tres cirujanos, conocida como El Pantano, se convierte en un punto de reunión central. Los cirujanos disfrutan de la compañía del Padre Mulcahy , el capellán católico , aunque no son muy religiosos, pero Duke (un protestante declarado) quiere buscar un capellán protestante. Encuentran un capellán, pero los "Hombres del Pantano" se oponen a su hábito de escribir cartas alegres para los soldados sin comprobar la gravedad de sus heridas. Después de que un paciente muere al día siguiente de que se envíe una carta que dice "Todo está bien y estaré en casa pronto", los Hombres del Pantano lo atan a una cruz de madera y le hacen creer que tienen la intención de quemarlo vivo.
El capitán Waldowski , un dentista apodado "El Polo Sin Dolor", es propenso a sufrir ataques de depresión con regularidad. Cuando anuncia su decisión de suicidarse, los Hombres del Pantano organizan una "Última Cena", convocan a todos para despedirse de él y luego le dan un sedante. Mientras está sedado, lo enganchan a un arnés y lo lanzan desde un helicóptero, poniendo fin a la depresión.
Los Hombres del Pantano tienen frecuentes conflictos con el Capitán Frank Burns . Burns, a pesar de que nunca ha tenido formación quirúrgica, considera que su trabajo es infalible y se considera superior a los Hombres del Pantano. Después de que uno de sus pacientes muere, culpa furiosamente a un celador. Primero Duke y luego Trapper se pelean a puñetazos con Burns.
Cuando llega la nueva enfermera jefe, la mayor Margaret Houlihan , considera que Burns, que es una doctora superior, tiene un aspecto bien arreglado y cortés. Después de que Henry Blake nombra a Trapper John como su cirujano jefe (basándose en su capacidad demostrada), Burns y Houlihan se emborrachan y se quedan hasta tarde en su tienda, preparando un informe muy negativo para el general Hammond. Al día siguiente, los Hombres del Pantano se burlan de Burns y Houlihan. Trapper John llama a Houlihan "Labios Calientes"; Hawkeye provoca a Burns para que pelee. Henry finalmente se ve obligado a enviar a Burns a Estados Unidos.
Ho-Jon , el criado coreano que trabaja en el Pantano, es reclutado por el ejército de Corea del Sur . Después de ser herido, llega al 4077.º para recibir tratamiento. Después de la rehabilitación, retoma su puesto como Swampboy y los Swampmen deciden enviarlo a la antigua universidad de Hawkeye. Para recaudar fondos, Trapper se hace pasar por Jesucristo , vende fotos autografiadas y hace apariciones personales.
Un congresista estadounidense cuyo hijo resulta herido en combate exige que Trapper y Hawkeye vuelen a Japón para realizar una "cirugía de emergencia". La cirugía resulta ser de rutina y los médicos pasan gran parte del período de recuperación jugando al golf. Hawkeye se reencuentra con un amigo, "Me Lay" Marston, que trabaja como anestesista en el ejército pero también ayuda a un médico local a administrar un hospital pediátrico y un burdel. Me Lay les pide a los chicos que examinen a un bebé enfermo, que requiere una cirugía de emergencia. Hawkeye y Trapper chantajean al oficial al mando del hospital para que permita la operación y convencen a Me Lay de que adopte al bebé huérfano.
Trapper y Hawkeye regresan y encuentran al 4077.º escuadrón abrumado por las bajas. Un flujo continuo de heridos llega al hospital durante dos semanas. Todo el personal trabaja las veinticuatro horas del día realizando operaciones. Todos se agotan y se vuelven irritables; los Hombres del Pantano comienzan a acosar a la Mayor Houlihan. Ella se queja al General Hammond, quien inicia una investigación sobre la conducta del Coronel Blake. Los Hombres del Pantano interceden y suavizan las cosas con el General.
Llega el verano y el coronel Blake es enviado a Tokio durante tres semanas; el coronel DeLong lo reemplaza. El coronel DeLong no está familiarizado con el tipo de cirugía de gran volumen y alta velocidad que se utiliza en el 4077.º; después de una confrontación furiosa con Hawkeye, DeLong gana respeto por el trabajo. Finalmente, los Hombres del Pantano se aburren y deciden convencer a DeLong de que necesitan una evaluación psiquiátrica. Cuando los envía a una unidad de diagnóstico, escapan de la custodia y visitan un burdel.
La unidad del general Hammond tiene un equipo de fútbol . Como lo ha abastecido con jugadores profesionales que fueron reclutados, obtiene una buena ganancia jugando con otras unidades y apostando por los resultados. Los Swampmen organizan su propio equipo y le dicen al coronel Blake que le pida a Hammond que asigne al neurocirujano Oliver Wendell Jones al 4077. Jones, sin que Hammond lo sepa, es una ex estrella del fútbol apodada Spearchucker .
En el juego, los Swampmen incapacitan a uno de los profesionales de Hammond inyectándole un sedante durante un choque. Usan las habilidades de percepción extrasensorial del cabo Radar O'Reilly para detectar las próximas jugadas y emplean una jugada engañosa para ganar el juego 28-24 y obtener una enorme ganancia.
Mientras Duke y Hawkeye esperan a que termine su servicio militar, se aburren. Para mantenerlos ocupados, Henry Blake les pide que enseñen a dos nuevos médicos sus atajos. Uno aprende hábilmente, pero el otro necesita ser enviado a casa. En el viaje de regreso desde Corea, fingen fatiga de batalla para obtener un trato favorable y se hacen pasar por capellanes para evitar el trabajo. Se despiden cuando llegan a los EE. UU.; cada uno se reúne con su familia.
Una copia mecanografiada de MASH , con correcciones de edición y anotaciones del editor, se conserva en las colecciones especiales y archivos del Bowdoin College , el alma mater de Hooker . [12] Esto se menciona de manera irónica en la obra posterior de Hooker, M*A*S*H Mania (1977), cuando se afirma que "Además del manuscrito original de MASH de Richard Hooker, las obras del Sr. Longfellow , un poeta y escritor del siglo XIX, están en exhibición en la biblioteca ficticia del Androscoggin College". [13] (Androscoggin es el alma mater de Hawkeye Pierce ).
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