Alcovasaurus , también conocido como Miragaia longispinus , es un género de dinosaurio estegosaurio herbívoro que vivió a finales del Jurásico . Fue hallado en la Formación Morrison del condado de Natrona , Wyoming , Estados Unidos . [1] La especie tipo es Stegosaurus longispinus , a la que más tarde se le dio el género Alcovasaurus .
En julio de 1908, los profesores William Harlow Reed y AC Dart de la Universidad de Wyoming , en la cantera Alcova en el condado de Natrona, Wyoming, descubrieron el esqueleto de un estegosaurio. Esta sería la última excavación importante de un dinosaurio en la que Reed participó personalmente. En 1914, el hallazgo fue nombrado y descrito como Stegosaurus longispinus por Charles Whitney Gilmore sobre la base del holotipo UW 20503 (originalmente UW D54 ), un esqueleto postcraneal parcial de un individuo adulto que consta de cuarenta y dos vértebras, un sacro fragmentario, dos isquiones, una porción de un pubis, el fémur derecho, varias costillas y cuatro espinas dérmicas de la cola. El nombre específico se deriva del latín longus , "largo", y spina , "columna", en referencia a las largas espinas de la cola. [2] Debido a la presencia de espinas de cola muy largas, S. longispinus fue tratado como válido por autores posteriores. [3] [4] [5] En 1993, S. longispinus fue visto por George Olshevsky y Tracy Lee Ford como una posible especie norteamericana del género africano Kentrosaurus como un ? Kentrosaurus longispinus . [6]
Desafortunadamente, el espécimen tipo de esta especie fue dañado a fines de la década de 1920 cuando las tuberías de agua del museo de la Universidad de Wyoming estallaron. [7] Por esta razón, se consideró erróneamente que el paradero del espécimen tipo se había perdido, [8] aunque todavía existe un fémur catalogado como parte de UW 20503, como la última parte sobreviviente del espécimen tipo. [9] [10] Se habían hecho moldes de yeso de las púas traseras de la cola. También todavía hay evidencia fotográfica disponible del esqueleto que se está excavando, que muestra los huesos in situ , así como del montaje esquelético del museo. [1]
Aunque la validez de Stegosaurus longispinus fue cuestionada debido a que las largas espinas dérmicas probablemente fueran producto de la ontogenia o el dimorfismo sexual , [8] el paleontólogo amateur independiente Roman Ulansky decidió que las largas espinas de la cola eran suficientes para eliminar a S. longispinus de Stegosaurus y colocarlo en un nuevo género, "Natronasaurus". Ulansky interpretó "Natronasaurus" como un pariente cercano de Kentrosaurus de acuerdo con la hipótesis de Olshevsky y Ford (1993). [11] Ulansky publicó el nombre en una publicación electrónica autoeditada que no fue archivada por una organización independiente ni tenía un ISSN . Esto hace que el nombre "Natronasaurus" sea inválido, y Peter Malcolm Galton y Kenneth Carpenter le dieron al género otro nombre, Alcovasaurus , en 2016, como parte de una revisión de la especie. El nuevo nombre del género es una referencia a Alcova, Wyoming. Galton y Carpenter también hicieron referencia a una base de espiga redonda muy grande encontrada por Cliff Miles en Wyoming en la década de 1990. Se desconoce su ubicación actual, pero se realizó un molde con el número de inventario DMNH 33431. [1]
En 2019, Francisco Costa y Octávio Mateus juzgaron que Alcovasaurus no era suficientemente distinto del género Miragaia , y lo rebautizaron como Miragaia longispinus . Esto se basó en una descripción de un nuevo espécimen, MG 4863, de Miragaia longicollum que conserva la primera cola relativamente completa conocida de un estegosaurio dacentrurina. Se concluyó que casi todos los caracteres diagnósticos que se encontraron para distinguir a A. longispinus de otros estegosaurios también ocurrieron en MG 4863. Costa y Mateus consideraron que las dos especies eran congenéricas, y que el nombre Miragaia tenía prioridad. [12] Sin embargo, un nuevo espécimen de Dacentrurus reportado en 2024 de la Formación Villar del Arzobispo sugiere que Alcovasaurus es un género separado y que Miragaia es de hecho un sinónimo subjetivo menor de Dacentrurus . [13]
Alcovasaurus era un estegosaurio de gran tamaño, que alcanzaba los 6,5 metros de longitud y una masa corporal de 3,5 toneladas métricas. [14] Algunos ejemplares de gran tamaño pueden haber alcanzado las 5 toneladas métricas de masa corporal. [15] Gilmore determinó que la longitud del fémur era de 108,2 cm. La punta más larga medía 86 cm. Su punta estaba rota y Gilmore estimó que la longitud original del núcleo óseo era de 98,5 cm. [2]
Gilmore diagnosticó por primera vez a S. longispinus de otras especies de Stegosaurus por la presencia de espinas dérmicas muy largas, centros vertebrales caudales distales redondeados en vista anterior/posterior, procesos transversales vestigiales en las vértebras caudales distales y centros con extensiones dorsales en forma de hongo. [2] En 2016, Galton y Carpenter indicaron cinco autapomorfias , rasgos derivados únicos. Los procesos laterales están presentes en las vértebras distales, traseras y de la cola. Las vértebras distales de la cola son cortas y más altas que largas. Dos pares de espinas de la cola son muy delgadas y alargadas, con el 90% de la longitud del fémur. El último par de espinas tiene su mayor ancho en un cuarto de la longitud del eje, medida desde abajo. La superficie articular inferior de los cóndilos del fémur está limitada a la parte inferior. [1]
Como otra posible autapomorfía, Alcovasaurus se diferencia de los estegosaurios norteamericanos del Jurásico Stegosaurus stenops , Stegosaurus sulcatus y Hesperosaurus en que su sacro está conectado a los ilíacos por seis pares de costillas sacras en lugar de cuatro. Otros estegosaurios muestran como máximo cinco. Gilmore también afirmó que Alcovasaurus se distinguía por tener un par de púas traseras de igual tamaño que el par delantero. Galton y Carpenter encontraron este rasgo difícil de confirmar a partir de la evidencia fotográfica existente, pero haría que Alcovasaurus se diferenciara de todos los estegosaurios conocidos con cuatro púas, que siempre muestran un par trasero más corto. Además, los dos pares estarían posicionados excepcionalmente alejados entre sí. [1]
Galton y Carpenter vieron las púas principalmente como armas. Interpretaron los procesos laterales de las vértebras caudales que continuaban hasta el final de la cola como un soporte para una mayor masa muscular para balancear la cola. Esto también podría estar relacionado con el acortamiento de las vértebras caudales, lo que resultó en una cola que era aproximadamente un cuarto más corta que en Stegosaurus . Una cola más corta podría contrarrestar la torsión causada por el mayor brazo de momento de las púas muy largas. [1] Sin embargo, la reinterpretación de 2019 de A. longispinus como miembro del clado Dacentrurinae también impulsó una reinterpretación de la anatomía de la cola. En lugar de tener una punta de la cola fuertemente musculosa, A. longispinus probablemente tenía vértebras de la cola muy pequeñas más allá del primer tercio de la cola. Al igual que otros dacentrurinae, la punta de la cola probablemente carecía de músculos fuertes o, de hecho, de mucho tejido blando, lo que creaba una cola muy flexible, similar a un látigo, que podía ser impulsada por la base de la cola fuertemente musculosa. [12]
Galton y Carpenter consideraron a Alcovasaurus un miembro de Stegosauridae , no más estrechamente relacionado con Kentrosaurus que con Stegosaurus . [1] Sin embargo, una filogenia de estegosáuridos de 2017 por Thomas Raven y Susannah Maidment encontró que Alcovasaurus carecía de la fusión entre los trocánteres del fémur vista en los euripodanos adultos (estegosaurios y anquilosaurios), lo que significa que no se puede ubicar con confianza como un estegosaurio. Sin embargo, esto puede deberse al hecho de que el espécimen es inmaduro, lo cual es imposible de verificar ya que el holotipo se ha perdido. [16] En 2019, Costa y Mateus reinterpretaron A. longispinus en el contexto de especímenes recientemente reconocidos de Miragaia encontrados en Portugal. Estos restos les permitieron reconocer a A. longispinus como un pariente cercano de Miragaia , dentro del clado de estegosáuridos Dacentrurinae . Como Alcovasaurus compartía la mayoría de sus rasgos con Dacentrurus o Miragaia , Costa y Mateus concluyeron que "por definición" pertenecería a uno de ellos; eligieron Miragaia, al que era más similar. Sin embargo, siguió siendo una especie separada, por lo que acuñaron el nuevo nombre combinado Miragaia longispinus . [12]