Microsyops es unprimate plesiadapiforme que se encuentra en el Eoceno medio en América del Norte . [1] Pertenece a la familia Microsyopidae, una familia plesiadapiforme caracterizada por sus distintivos primeros incisivos inferiores lanceolados. [2] Parece haber tenido un sentido del olfato más desarrollado que otros primates primitivos. [3] Se cree que comía fruta, y sus fósiles muestran las cavidades dentales más antiguas conocidas en un mamífero . [4] [5]
Existen nueve especies de Microsyops en el registro fósil desde la Edad de los Mamíferos Terrestres de América del Norte del Wasatchiano medio (hace unos 53 millones de años) hasta el Uintan (hace unos 42 millones de años). Microsyops se conoce principalmente en la región de las Montañas Rocosas de los Estados Unidos , aunque también se han encontrado fósiles en California y Texas . [6] [7]
La diversidad del tamaño corporal de Microsyops abarca desde los 700 gramos de Microsyops cardiorestes hasta más de 3000 gramos de Microsyops kratos, estimados usando las dimensiones del último premolar superior e inferior y el primer molar. [8] [9] La dieta de Microsyops es variada entre las nueve especies, y las especies de cuerpo más pequeño y más primitivas, como M. cardiorestes , probablemente pudieron existir comiendo casi exclusivamente insectos. [9] Sin embargo, las especies de cuerpo más grande, como Microsyops annectens o M. kratos , probablemente necesitaron expandir sus dietas para incluir otras fuentes de alimento. Esto también está respaldado por las facetas de desgaste en los molares de M. annecten s y M. kratos que son indicativas de fuerzas de corte y aplastamiento más pesadas requeridas para alimentos más duros como frutas y nueces. [9] Otro indicio de una dieta ampliada, que se aleja de la insectívora estricta, se presenta en forma de caries reportadas en una muestra de Microsyops latidens , donde una muestra de 1030 individuos incluyó 77 especímenes que mostraban signos de caries . En este caso, las caries probablemente sean causadas por una dependencia de alimentos más azucarados, como frutas, que se alejan de la insectívora estricta. [10]
Al igual que otros miembros norteamericanos de Microsyopidae, Microsyops tiene un incisivo central inferior agrandado, procumbente y lanceolado. La superficie aplanada y expansiva del incisivo central inferior está orientada hacia el frente del diente. [2] Microsyops tiene una fórmula dental inferior de 1-0-3-3, con un incisivo, ningún canino, tres premolares y tres molares. El segundo premolar inferior tiene una sola raíz y el tercer premolar es premolariforme. El cuarto premolar inferior tiene un metacónido distintivo, ningún paracónido y un talónido de dos cúspides con una cuenca más desarrollada que en el Arctodontomys, estrechamente relacionado . Cada molar inferior tiene un paracónido pequeño pero distintivo, un trigónido semicomprimido, un mesocónido desarrollado y un hipocónulido pequeño y maclado. [9]
El canino superior de Microsyops tiene doble raíz. El cuarto premolar superior tiene un metacono distintivo y un parastilo débil. Los molares superiores presentan cónulos claros, en particular un metacónulo distintivo, a diferencia de la condición en el pariente cercano Craseops . [9] Además, los molares superiores de Microsyops carecen de un postprotocíngulo, en contraste con la condición encontrada en la mayoría de los primates del Paleógeno temprano . [2]
El basicráneo de Microsyops se ha descrito en detalle para determinar sus afinidades con respecto a otros mamíferos. Con base en las características basicraneales, la arteria carótida interna que suministraba sangre al cerebro de Microsyops era primitiva con respecto a los euarchontans extintos y actuales. Estas características incluyen un surco transpromontorial que indica una arteria carótida interna no reducida y surcos que marcan el curso de las ramas estapedial y promontorial de la arteria carótida interna (Silcox et al. 2020). Otra característica que sugiere que Microsyops era primitivo es la presencia de procesos petrosos timpánicos caudales y rostrales no expandidos. [11] A diferencia de otros plesiadapiformes, Microsyops carecía de una bulla auditiva ósea (Gunnel 1989, Silcox et al. 2020). Además, Microsyops carece de la morfología craneal especializada que se considera característica de los escandencios de la corona y los dermópteros . [11]
El aspecto más característico de la morfología craneal de Microsyops es la presencia de un proceso postorbital. [2] [11] Este rasgo es diferente a la condición encontrada en los primates del Paleógeno temprano, que poseen una barra postorbital completa. Sin embargo, Microsyops también difiere de otros plesiadapiformes , que carecen de una barra o proceso postorbital. [11] El proceso postorbital de Microsyops ha sido descrito como superficialmente similar al de los dermópteros. [2]
Debido al material limitado disponible, se sabe muy poco sobre la morfología postcraneal de Microsyops y de Microsyopidae en general. [2]
Microsyops fue descrito por primera vez por Joseph Leidy en 1872. Comparó fragmentos de mandíbula inferior, encontrados por el Dr. JV Carter en la cuenca Bridger del suroeste de Wyoming , con el condilarto Hyopsodus gracilis , nombrado por el profesor OC Marsh de la Universidad de Yale . En ese momento creyó que los fragmentos representaban al mismo animal y propuso la nueva combinación binomial de Microsyops gracilis . Leidy luego comparó su M. gracilis con el Limnotherium elegans de Marsh , que originalmente fue descrito como un mamífero diminuto y luego como un primate. [12] Concluyó que eran lo mismo pero con L. elegans como una especie del género Microsyops, y que su Microsyops gracilis original debería llamarse apropiadamente Microsyops elegans. [9]
Microsyopinae y Uintasoricinae son subfamilias dentro de la familia plesiadapiforme Microsyopidae. Microsyops es un género de la subfamilia Microsyopinae que también incluye los géneros Arctodontomys , Megadelphus y Craseops . Esta subfamilia incluye a los microsyopidos más grandes. La subfamilia Uintasoricinae incluye los taxones diminutos Niptomomys , Uintasorex y Choctawius . Microsyopidae es uno de los grupos de plesiadapiformes más longevos, con una vida de 20 millones de años en América del Norte desde finales del Paleoceno hasta finales del Eoceno (Silcox et al. 2021). Dos familias de plesiadapiformes, Microsyopidae y Paromomyidae, tienen taxones representativos de la Era de los Mamíferos Terrestres de Uintan (Eoceno medio), mientras que Plesiadapidae y Carpolestidae desaparecieron al final del Paleoceno. [13]
Las especies reconocidas de Microsyops incluyen M. elegans , M. annectens , M. scottianus , M. augustidens , M. kratos , M. latidens , M. cardiorestes , M. vicarius y M. knightensis, siendo M. elegans la especie tipo. [13]
Algunos autores sostienen que los microsiópidos son plesiadapiformes, mientras que otros sugieren una agrupación de dermópteros. [14] Sin embargo, la relación general entre los plesiadiformes y otros miembros vivos y fósiles de Euarchontoglires ha sido cuestionada. En un análisis cladístico que incluía características postcraneales, craneales y dentales de Bloch et al. (2007), [15] se encontró que los microsiópidos eran plesiadapiformes más distantemente relacionados con los euprimates que los plesiadapoides o paromomioides, y sin ninguna relación especial con los dermópteros. [14] Sin embargo, mientras que los análisis apoyan una agrupación de euarchontanes, las relaciones específicas de los microsiópidos con otros plesiadapiformes, euprimates, escandentia y dermópteros siguen sin resolverse. [11] En general, se piensa que los microsiópidos son euarchontanes , y algunos investigadores los consideran primates madre. [2]
Los microsyopidae vivieron desde finales del Paleoceno hasta mediados del Eoceno en América del Norte. [14] Las condiciones del Eoceno favorecieron extensos entornos de bosques subtropicales y selvas tropicales que facilitan los estilos de vida arbóreos . Esta época también se caracteriza por el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno , que muestra las temperaturas más altas del período Cenozoico . A partir de este pico, se muestran descensos constantes de la temperatura a lo largo del Eoceno medio y tardío . [16]
Un cráneo bien conservado de Microsyops annectens de Carter Mountain en el noroeste de Wyoming se ha utilizado para generar un endocast virtual mediante micro-CT . [14] La capacidad craneal se ha estimado en 5,9 cm 3 , lo que produce un cociente de encefalización (EQ) de 0,26-0,52 dependiendo de diferentes estimaciones de masa corporal y la elección de la ecuación utilizada para estimar el EQ. Microsyops tiene un EQ mayor que Plesiadapis cookei , y cae en el rango inferior de estimaciones para los primates del Paleógeno temprano. Sin embargo, la anatomía basicraneal es notablemente primitiva, porque la bula auditiva no estaba osificada y solo hay surcos, en lugar de tubos óseos, para las partes intrabullares de la arteria carótida interna y sus dependencias. [11] La anatomía basicraneal de Microsyops parece haber cambiado poco con respecto a la de los mamíferos placentarios primitivos .