Los pintores y poetas M'bwebwe se conocieron originalmente mientras asistían a la Universidad Estatal de Kent en el estado de Ohio , Estados Unidos , a mediados de la década de 1970. Entre ellos se encuentran los pintores David Wayne Cole, Thomas David Little (1955-2006) y James F. Quinlan, el escultor Christopher Cosma, el artista informático Jeff Brice y los artistas multimedia Peter Brill y Mark Bloch . El grupo pronto creció e incluyó a otros, como Douglas Ferguson, Sylvia Sherry, Susan Cole, Lauren Silver, Nan Truitt y John Fletcher.
La palabra M'bwebwe no significa nada en sí misma. Fue pronunciada al azar un día, aunque ahora se ha olvidado quién la pronunció, cuando llegó el momento de elegir un nombre para un acontecimiento en particular y se quedó. Desde entonces ha llegado a representar un lugar o un grupo de artistas, según el uso.
En 1978, M'bwebwe comenzó como un espacio de arte en el 23 de la Segunda Avenida en el Lower East Side de Manhattan . Las habitaciones y los estudios, ubicados sobre una tienda conmemorativa judía en un antiguo salón de reuniones de B'nai B'rith, pronto se convirtieron en un espacio de exhibición de facto, un club de baile y un lugar de reunión del vecindario que atrajo la atención de los hipsters y entendidos de la zona que rápidamente estaba cambiando y que pronto se conocería como East Village .
Aunque el estilo pictórico M'bwebwe tenía en alta estima la artesanía, la temática podría describirse como irreverente, dadaísta, irónica y funky. Una serie de proyectos musicales, sobre todo de Quinlan, Brill, Little y Bloch, llevaron la idea del funk a sus raíces como estilo musical (véase George Clinton , James Brown y Robert Wyatt ) que se mezcló con elementos de Devo y Pere Ubu que también habían surgido del norte de Ohio. M'bwebwe también está vinculado a predecesores como Dada , Surrealismo , Fluxus , arte conceptual , punk , música industrial y electropop , y lo más importante, 'patafísica '.
El grupo M'bwebwe es menos un estilo de arte o música que un grupo poco cohesionado de artistas del medio oeste con una inclinación similar por la sensibilidad Gabba Gabba Hey que se podía escuchar emanando del club CBGB ubicado justo detrás del espacio M'bwebwe en la Segunda Avenida. M'bwebwe, la ubicación geográfica, existió desde 1979 hasta 1982. La mayoría de los participantes originales aún residen en la ciudad de Nueva York. Uno de los fundadores del grupo, Tom Little, pintor, músico y maestro grabador, murió en 2006 debido a causas naturales.
Mbwebwe es un apellido africano. La provincia de Mbwebwe es el lugar de origen de George of the Jungle .