La captura de Mỹ Tho ( en vietnamita : Mỹ Tho ) el 12 de abril de 1861 fue una importante victoria aliada en la campaña de Cochinchina (1858-1862). [1] Esta campaña, librada entre los franceses y los españoles por un lado y los vietnamitas por el otro, comenzó como una expedición punitiva limitada y terminó como una guerra de conquista francesa. La guerra concluyó con el establecimiento de la colonia francesa de Cochinchina, un acontecimiento que inauguró casi un siglo de dominio colonial francés en Vietnam.
Tras las primeras victorias francesas y españolas en Tourane (Da Nang) y Saigón, la campaña de Cochinchina alcanzó un punto de equilibrio en 1860. En marzo de 1860, los aliados se vieron obligados a evacuar Tourane. Al mismo tiempo, fueron sitiados en Saigón, que había sido capturada por una expedición franco-española bajo el mando del almirante Charles Rigault de Genouilly el 17 de febrero de 1859. La llegada de refuerzos masivos del cuerpo expedicionario francés a China en 1860 permitió a los franceses recuperar la iniciativa. A principios de 1861, el almirante Léonard Charner rompió el asedio de Saigón al derrotar al ejército sitiador vietnamita en la batalla de Ky Hoa (25 de febrero de 1861). Esta victoria le dio a Charner la oportunidad de tomar la ofensiva contra los vietnamitas, y decidió atacar primero en Mỹ Tho y luego en Biên Hòa.
La expedición contra Mỹ Tho fue inicialmente dirigida por el capitán de fragata Bourdais, capitán del aviso Monge . Además de Monge , los otros buques de guerra a su disposición eran los cañoneros de primera clase Alarme y Mitraille y los pequeños cañoneros n.º 18 y n.º 31, comandados respectivamente por los tenientes de vaisseau Sauze, Duval, Peyron y de Mauduit. La flotilla llevaba una fuerza de desembarco de 200 marineros franceses, 30 soldados españoles y un mortero de montaña. [2]
Bourdais recibió la orden de avanzar sobre Mỹ Tho desde el norte, a lo largo de un arroyo conocido por los franceses como el Arroyo de la Poste. El 1 y el 2 de abril, bombardeó y capturó dos fuertes en la entrada del arroyo, y procedió a destruir una serie de empalizadas erigidas por los vietnamitas para bloquear el acceso. [3]
El 4 de abril, la expedición recibió importantes refuerzos procedentes de Saigón: 200 cazadores, 100 marineros, dos compañías de infantería de marina, dos cañones de montaña de 40 milímetros y dos morteros. Estos refuerzos llegaron a bordo del aviso Echo . El mando de la expedición quedó en manos del ayudante de campo de Charner, el capitán de vaisseau Le Couriault du Quilio, asistido por el capitán de fragata Allizé de Montignicourt como jefe de Estado Mayor. Un refuerzo adicional de 100 marineros llegó el 6 de abril, bajo el mando del capitán de fragata Desvaux. [4]
Entre el 6 y el 11 de abril, la expedición de Le Couriault du Quilio se abrió paso a lo largo del Arroyo de la Poste, contra una resistencia vietnamita de diversa intensidad. [5]
El 8 de abril la expedición fue reforzada con tres cañoneras más (números 16, 20 y 22), comandadas respectivamente por los tenientes de vaisseau Gougeard, Béhic y Salmon. [6]
El 9 de abril por la tarde, los vietnamitas lanzaron dos brulotes contra los cañoneros franceses. Los Enseignes de vaisseau Joucla y Besnard remolcaron ambos barcos y los hicieron encallar en un arroyo afluente, donde se quemaron. [7]
El 10 de abril, un grupo de exploración francés dirigido por el capitán du Chaffault avanzó hasta las murallas de Mỹ Tho e intercambió disparos con los defensores antes de regresar para presentar su informe. Le Couriault du Quilio avanzó con sus cañoneras, que remolcaban varias balandras que transportaban a 300 soldados y marineros. El capitán de fragata Bourdais, el comandante original de la expedición, dirigió un ataque al Fuerte N.º 5 con la cañonera N.º 18 (véase el mapa), pero murió por una bala de cañón en el primer intercambio de disparos. Las cañoneras francesas pronto sofocaron el fuego del fuerte y sus defensores lo abandonaron antes de que fuera asaltado. La captura de este fuerte, rebautizado como Fuerte Bourdais por los franceses, abrió la ruta a Mỹ Tho. [8]
El 11 de abril, la expedición se acercó a Mỹ Tho y se preparó para asaltar la ciudad al día siguiente. En realidad, el asalto no fue necesario. Una flotilla de buques de guerra bajo el mando del almirante François Page, que había sido enviado por Charner para navegar río arriba por el Mekong para atacar Mỹ Tho por mar, se presentó ante la ciudad el 12 de abril. Mỹ Tho fue ocupada por los franceses el mismo día sin que se disparara un solo tiro. [9]