La batalla de Kỳ Hòa (en vietnamita: Trận Đại đồn Chí Hòa) del 24 y 25 de febrero de 1861 fue una importante victoria francesa en la campaña de Cochinchina (1858-1862). Esta campaña, librada entre los franceses y los españoles por un lado y los vietnamitas por el otro, comenzó como una expedición punitiva limitada y terminó como una guerra de conquista francesa. La guerra concluyó con el establecimiento de la colonia francesa de Cochinchina , un acontecimiento que inauguró casi un siglo de dominio colonial francés en Vietnam.
Tras las primeras victorias francesas en Tourane y Saigón, la campaña de Cochinchina alcanzó un punto de equilibrio con los franceses y sus aliados españoles sitiados en Saigón, que había sido capturada por una expedición franco-española bajo el mando del almirante Charles Rigault de Genouilly el 17 de febrero de 1859. La llegada de refuerzos masivos del cuerpo expedicionario francés a China en 1860 permitió a los franceses romper el asedio de Saigón y recuperar la iniciativa.
El fin de la Segunda Guerra del Opio en 1860 permitió al gobierno francés enviar refuerzos de 70 barcos bajo el mando del almirante Léonard Charner y 3.500 soldados bajo el mando de Élie de Vassoigne a Saigón. El escuadrón de Charner, la fuerza naval francesa más poderosa vista en aguas vietnamitas antes de la creación del Escuadrón del Lejano Oriente francés en vísperas de la guerra chino-francesa (agosto de 1884-abril de 1885), incluía las fragatas de vapor Impératrice Eugénie y Renommée (los respectivos buques insignia de Charner y Page), las corbetas Primauguet , Laplace y Du Chayla , once buques de despacho propulsados por hélice, cinco cañoneras de primera clase, diecisiete transportes y un buque hospital. El escuadrón estaba acompañado por media docena de lorchas armadas compradas en Macao. [2]
Los franceses y sus aliados españoles fueron sitiados en Saigón por un ejército vietnamita de unos 32.000 hombres bajo el mando de Nguyễn Tri Phương. Las líneas de asedio vietnamitas, de 12 kilómetros de longitud, se centraban en la aldea de Ky Hoa (en vietnamita: Kỳ Hòa) y los franceses las conocían como las «líneas de Ky Hoa». Ky Hoa se había transformado en un formidable campamento atrincherado:
El primer objetivo era la toma del campamento atrincherado de Ky Hoa, un rectángulo de unos 3.000 metros por 900 metros, dividido en cinco compartimentos separados por travesaños y encerrado entre muros de tres metros y medio de alto y dos de espesor. El campamento estaba armado con más de 150 cañones de todos los calibres. Frente a sus muros se apilaban defensas secundarias: fosos para lobos, fosos llenos de agua, empalizadas y caballos de frisa. El bambú se empleaba en las defensas con gran habilidad y las murallas estaban coronadas de arbustos espinosos en toda su longitud. El número de soldados enemigos, tanto dentro como alrededor del campamento fortificado, había aumentado constantemente durante el año anterior. Después de la victoria, supimos por las listas de personal que había 22.000 tropas regulares y 10.000 milicianos. También había 15.000 hombres en los fuertes a lo largo del curso superior del Donnai. Todos estos hombres estaban bajo el mando de Nguyen Tri Phuong, el general más célebre del ejército vietnamita. [3]
El 24 y 25 de febrero de 1861 los franceses atacaron y capturaron las líneas de Ky Hoa.
El primer asalto se produjo el 24 de febrero. La artillería francesa avanzó hasta una posición a un kilómetro de las líneas de asedio y bombardeó las defensas vietnamitas. La infantería francesa y española se formó detrás de las posiciones de artillería en columnas de batallón. Luego, a medio galope, los cañones de montaña avanzaron hasta 500 metros del fuerte de la Redoute y la línea de trincheras que se extendía hacia el este. El resto de la artillería los siguió pronto y, cuando la infantería alcanzó esta nueva línea, se dividió en dos columnas de asalto: los soldados a la derecha liderados por el jefe de batallón del genio Allizé de Matignicourt, y los marineros a la izquierda bajo el mando del capitán de fragata Desvaux, capitán del transporte Entreprenante . [4]
Las columnas de asalto francesas y españolas cargaron y capturaron el Fuerte Redoubt y parte de las trincheras vietnamitas. Sin embargo, los atacantes sufrieron duramente el fuego vietnamita. El comandante francés, el general de Vassoigne, y el comandante español, el coronel Palanca y Gutiérrez, resultaron heridos en el ataque. [4]
El 25 de febrero se produjo un segundo asalto, al amanecer, por dos columnas de infantería apoyadas por artillería. Thomazi dio la siguiente descripción del asalto:
La acción se reanudó a las 5 de la mañana del 25 de febrero. La artillería avanzó mirando hacia el este, cercada por dos columnas de infantería: a la izquierda, los ingenieros, la infantería de marina y los cazadores ; a la derecha, la infantería española y los marineros. El sol, muy bajo en el cielo, estaba estropeando la puntería de los cañones, y el teniente coronel Crouzat los hizo avanzar a saltos rápidos hasta 200 metros de las líneas enemigas y les ordenó disparar con metralla en lo alto de las murallas. El fuego fue muy intenso y nuestros hombres, al descubierto, sufrieron pérdidas apreciables. Entonces se dejaron las mochilas en el suelo, los marineros de la fuerza de asalto recuperaron sus escalas, hasta entonces llevadas por los culíes, y el almirante ordenó que se hiciera sonar la carga.
La columna de la derecha, dirigida por el capitán de vaisseau de Lapelin, atravesó los fosos de lobos, las zanjas y los caballos de frisa que se extendían más de 100 metros frente a la obra enemiga bajo un intenso fuego, y fue la primera en llegar al parapeto. La mayoría de las escalas de ascenso, que eran muy ligeras, se habían roto durante el avance. Solo quedaban tres, que estaban colocadas a lo largo de la muralla, y los marineros de la fuerza de asalto que no pudieron encontrar un lugar allí subieron a hombros de sus compañeros. Esta vez, el combate fue realmente encarnizado. Los primeros hombres que llegaron a la cima murieron, pero otros ocuparon su lugar, lanzando granadas al interior. Luego, utilizando garfios, rompieron la valla perimetral y entraron en el fuerte.
Se encontraron entonces en un compartimento cerrado, arrasado por el fuego procedente del compartimento vecino, al que no pudieron responder. Era una situación crítica y sufrieron grandes pérdidas. Finalmente, varios hombres decididos, reunidos por el teniente de vaisseau Jaurès, lograron destrozar con sus hachas la puerta que daba al otro compartimento, al mismo tiempo que los ingenieros lograron entrar por la fuerza, mientras que la infantería de marina y los cazadores flanqueaban la línea enemiga por la izquierda. Los defensores fueron muertos en el lugar donde se encontraban o huyeron. Todo el complejo de las líneas de Ky Hoa había caído en nuestras manos. [5]
Una vez más, las bajas francesas y españolas fueron relativamente elevadas (12 muertos y 225 heridos). Muchos de los heridos, incluido el teniente coronel Testard, un oficial de infantería de marina, murieron más tarde como resultado de sus heridas. Según los franceses, los vietnamitas perdieron alrededor de 1.000 hombres, y entre sus bajas se encontraba Nguyễn Tri Phương, que resultó herido durante la batalla. [6] Según Việt sử Tân biên , los vietnamitas también perdieron a dos comandantes muertos en la acción: Tán-lý Nguyễn Duy y Tán-tương Tôn Thất Trĩ, Tham tán quân thứ Phạm Thế Hiển, el adjunto de Nguyễn Tri Phương, estaba gravemente enfermo y murió unos días después. [7] : 128–129
La victoria en Kỳ Hòa permitió a los franceses y españoles pasar a la ofensiva. En abril de 1861, Mỹ Tho cayó en manos de los franceses. [8] A principios de 1862, los franceses capturaron Biên Hòa y Vĩnh Long. Estas victorias obligaron a los vietnamitas a pedir la paz en abril de 1862. [9] Para entonces, los franceses no estaban de humor para la misericordia. Lo que había comenzado como una expedición punitiva menor se había convertido en una guerra larga, amarga y costosa. Era impensable que Francia saliera de esta lucha con las manos vacías, y Tự Đức se vio obligado a ceder las tres provincias más meridionales de Vietnam ( Biên Hòa , Gia Định y Định Tường ) a Francia. Así nació la colonia francesa de Cochinchina , con capital en Saigón. [10]