Tony Méndez (5 de febrero de 1902 - 8 de enero de 1982) fue el primer puertorriqueño nativo en convertirse en líder de distrito de un importante partido político en la ciudad de Nueva York.
Méndez (nombre de nacimiento: Antonio Méndez ) nació en Puerto Rico . En 1927, se mudó a East Harlem en la ciudad de Nueva York, donde abrió una joyería. Méndez se casó con Isabel Negroni, oriunda de Yabucoa, Puerto Rico y con ella tuvo un hijo, Anthony. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial se produjo una ola de migración interna de Puerto Rico a la ciudad de Nueva York. Casi 40.000 puertorriqueños se establecieron en la ciudad de Nueva York en 1946 y 58.500 en 1952-1953. Muchos soldados que regresaron después de la Segunda Guerra Mundial hicieron uso del GI Bill y fueron a la universidad. Las mujeres puertorriqueñas enfrentaron diariamente la explotación económica, la discriminación, el racismo y las inseguridades inherentes al proceso migratorio; sin embargo, les fue mejor que a los hombres en el mercado laboral. Las mujeres abandonaron sus hogares para ir a las fábricas en cantidades récord. [2] En 1953, la migración puertorriqueña a la ciudad de Nueva York alcanzó su punto máximo cuando 75.000 personas abandonaron la isla (Puerto Rico). [3]
En 1954, un grupo de políticos cercanos a Carmine Gerard DeSapio , entonces líder de Tammany Hall , eligió a Méndez para liderar la sección este del distrito, conocida como el Distrito 14 de la Asamblea. Fue elegido por el grupo, también conocido como Comité Demócrata del Condado, porque en aquellos días no había elección directa de los líderes distritales. Además, la afluencia de puertorriqueños que se mudaron al Distrito 14 de la Asamblea, en el que se encuentra East Harlem , reemplazó a los miembros de la comunidad italoamericana que los precedió y finalmente se mudó. [1]
Así, Méndez se convirtió en el primer puertorriqueño nativo en convertirse en líder de distrito de un partido político importante en la ciudad de Nueva York. Jugó un papel fundamental para convencer a los puertorriqueños de que se registraran como votantes. Bajo el liderazgo de Méndez, los miembros del Partido Demócrata de Tammany Hall aumentaron su poder político en el distrito. También consolidó su influencia política y como tal pudo mantener el control de su cargo durante muchos años. [1]
Su hijo, Anthony, era abogado y también participaba activamente en política. La esposa de Anthony, Olga Aran Méndez (1925 – 2009), fue la primera mujer puertorriqueña elegida para una legislatura estatal en los Estados Unidos continentales cuando en 1978 se convirtió en miembro del Senado del estado de Nueva York . Ocupó dicho cargo hasta 2004. [4] Anthony murió en 1970.
Su esposa, Isabel, también participó activamente en sus actividades políticas. Participó activamente y jugó un papel instrumental, junto con su esposo, en la fundación de la primera Iglesia Católica "La Milagrosa Church" en East Harlem. También fue la fundadora de la Asociación Puertorriqueña de Mujeres Votantes. El 21 de enero de 1997, el congresista José E. Serrano rindió homenaje a Isabel, quien para entonces era viuda de Méndez, ante la Cámara de Representantes de Estados Unidos . [5]
Entre las contribuciones hechas por Méndez a la comunidad puertorriqueña en Nueva York se encuentra la fundación del Desfile del Día Puertorriqueño anual. Se desempeñó como gran mariscal del primer desfile que se llevó a cabo el 13 de abril de 1958 en East Harlem en Manhattan. [1]
Méndez se retiró de la política en 1974. En 1982, se encontraba de vacaciones en Puerto Rico, cuando falleció repentinamente. Su funeral se llevó a cabo en la Iglesia Católica Romana de la Santa Agonía, ubicada en la Tercera Avenida y la Calle 101 en la ciudad de Nueva York. [1]
Un complejo de apartamentos ubicado en el distrito 13 del Congreso de Nueva York recibió el nombre de "Apartamentos Tony Méndez" en su honor. Los apartamentos están ubicados en 75 East 116th Street. [6]
