El asedio de Fort Medina tuvo lugar en 1857 en Médine , en la orilla izquierda del río Senegal , en la actual Malí . Las fuerzas de Toucouleur de Omar Saidou Tall sitiaron sin éxito a las tropas coloniales francesas y nativas comandadas por Paul Holle . Después de 97 días de asedio, una fuerza de socorro bajo el mando del gobernador francés Louis Faidherbe levantó el asedio y obligó al ejército de Toucouleur a retirarse.
Aunque Francia había estado presente en la costa de lo que hoy es Senegal desde el siglo XVII con Saint-Louis y Gorée , nunca había intentado expandirse fuera de estos dos asentamientos. Sin embargo, en 1854, el coronel Louis Faidherbe fue nombrado gobernador de Senegal y pronto comenzó una expansión de los intereses franceses en Waalo y río arriba por el río Senegal , junto al cual los franceses comenzaron a establecer una serie de fuertes. [4] El ejército trasladó tropas, cañones y otros suministros por barco de vapor cuando era posible y por tierra cuando no.
En 1848, Omar Tall lanzó su yihad contra las regiones vecinas de Malinké . En 1855, su rápida expansión había provocado varias escaramuzas con el ejército francés. Con la autorización de su aliada, la reina Khasso Hawa Demba Diallo, el gobernador Faidherbe ordenó construir un fuerte en el pueblo Khasso de Medina , no lejos de Kayes .
A finales de abril de 1857, todo el ejército de Toucouleur, aproximadamente 20.000 guerreros bajo el mando de Oumar Tall, marchó sobre el pueblo de Médine. [5] [6]
La guarnición de Fort Médine estaba formada por el comandante del fuerte Paul Holle , siete soldados franceses blancos, 22 tirailleurs senegaleses y 34 marineros de Saint-Louis. [7] [8] [9] La población del pueblo, que ascendía a aproximadamente 6.000 personas, buscó inmediatamente refugio en el fuerte cuando aparecieron las fuerzas de Toucouleur. [10]
El 20 de abril, los toucouleurs lanzaron su primer asalto al fuerte. [10] Utilizando escaleras hechas con ramas de palmera, los guerreros toucouleurs intentaron escalar la muralla , bajo el devastador fuego de fusiles y cañones de los defensores. Sin embargo, la potencia de fuego francesa resultó demasiado fuerte y los toucouleurs finalmente se retiraron de las murallas, dejando 300 muertos detrás. Los franceses habían perdido 6 muertos y 13 heridos en el ataque. [10]
En la noche del 11 de mayo, unos 200 guerreros Toucouleur desembarcaron en una pequeña isla en el río a unos 100 metros del fuerte, donde unas grandes rocas les proporcionaban una posición bien cubierta para disparar contra el fuerte mientras estaban protegidos del fuego francés. [10] Por la mañana, Holle envió al sargento Desplats con 8 tiradores y 3 marineros en un barco fortificado sumariamente para atacar al grupo Toucouleur por la espalda. Los sorprendidos guerreros Toucouleur abandonaron su refugio en pánico y la mitad de ellos murieron por el intenso fuego de los defensores del fuerte, mientras que muchos otros se ahogaron mientras huían apresuradamente de la isla. [10]
En la noche del 4 al 5 de junio, el ejército de Toucouleur intentó un segundo asalto al fuerte, pero fue menos decidido que el primero y fue fácilmente rechazado por los franceses. [11] Sin embargo, las reservas de municiones y alimentos franceses se estaban agotando. [11]
Debido a la bajamar del río, Holle se mostró bastante pesimista sobre la llegada de una fuerza de socorro . Junto con el sargento Desplats, tomó algunas disposiciones para volar el fuerte si el enemigo lograba tomar el control. [11] Para evitar afectar la moral de los defensores, ambos hombres lo mantuvieron en secreto para el resto de las tropas. [11]
El 2 de julio, el gobernador Faidherbe y el cañonero Basilic habían partido de Saint-Louis para rescatar Fort-Médine, pero el bajo nivel del río les impidió alcanzar su objetivo. Sin embargo, en la noche del 17 de julio, el caudal del río finalmente aumentó después de fuertes lluvias y el Basilic finalmente pudo continuar su camino río arriba. [12]
El 18 de julio, Faidherbe llegó a Médine en la Basílica , junto con 400 tiradores y 100 tropas blancas. [13] [12] Después de desembarcar, los hombres de Faidherbe lanzaron una carga de bayoneta en una pequeña colina en poder de algunos guerreros toucouleurs, y desde allí desataron un intenso fuego de fusilería y artillería sobre la fuerza principal de toucouleurs que se encontraba más abajo. [12] Mientras los toucouleurs huían a lo largo del río hacia el fuerte, los hombres que habían permanecido en la Basílica los rociaron con un intenso tiroteo. El ejército toucouleur se disolvió y abandonó las inmediaciones de Médine en una retirada desorganizada. [12] Tan pronto como el enemigo desapareció de la vista, los civiles hambrientos escondidos en el fuerte salieron a comer hierba y raíces cercanas. [12] Una vez que terminó la lucha, la Basílica descargó su suministro de alimentos en el fuerte.
Por su tenaz defensa de Fort-Médine, Paul Holle fue galardonado con la Legión de Honor . [14]
Tras el alivio de Fort Médine, Faidherbe firmó un tratado con Omar Tall obteniendo concesiones para los franceses hasta el río Níger . [15] [16]
Al darse cuenta de las dificultades de atacar a los bien equipados franceses, Omar Tall dirigió su atención al vecino Imperio Bambara , conquistando la mayor parte de su territorio, incluida su capital, Ségou , en 1861. [17] Sin embargo, los franceses continuaron expandiendo su presencia en África occidental, conquistando Ségou y el Imperio Toucouleur menos de treinta años después de la muerte de Omar Tall.
El Fuerte de Médine está abierto al público. Se encuentra a unos 12 km al este de Kayes, en la "carretera de Bamako". También hay una antigua estación de tren y un cementerio de estilo europeo con tumbas de mediados del siglo XIX. La población del pueblo es de unos 1.800 habitantes y todos los días se celebra un pequeño mercado.