Max Fesca (31 de marzo de 1846 - 31 de octubre de 1917) fue un especialista alemán en ciencias agrícolas y agronomía , contratado por el gobierno Meiji de Japón como asesor extranjero de 1882 a 1894.
Fesca nació en Soldin , Neumark , Provincia de Brandeburgo , Prusia (actual Myślibórz, Polonia) como hijo de un gerente de correos. [1] A partir de 1868 estudió agricultura y ciencias naturales en la Universidad de Halle , y se trasladó en 1873 a la Universidad de Gotinga . Su tesis en química agrícola se basó en la composición física de las hojas de tabaco . Luego trabajó durante tres semestres como asistente de cátedra en la Universidad de Halle. A finales de 1874 regresó a Gotinga y se calificó como experto en ciencias del suelo. En 1875, realizó un viaje de investigación por Inglaterra y Escocia , publicando un libro a su regreso. En el verano de 1882 Fesca era profesor en el Instituto Agrícola de la Universidad de Gotinga.
Sin embargo, a finales de 1882, Fesca recibió una oferta del gobierno japonés para dirigir la División Agronómica del Instituto de Investigación Geológica del Ministerio de Agricultura y Comercio en Tokio con el objetivo de mejorar las técnicas y la productividad de la agricultura japonesa . También impartió cursos en la Escuela Agrícola Komaba (que más tarde se fusionó con la Universidad Imperial de Tokio ) en Meguro, Tokio . Fesca descubrió que la productividad relativamente baja de los agricultores japoneses en comparación con los agricultores alemanes no se debía al pequeño tamaño de sus parcelas de tierra, como se sugería comúnmente, sino a los métodos de labranza superficial que requerían el uso extensivo de fertilizantes que los agricultores a menudo no podían permitirse. Esto se vio agravado por una mala comprensión de la rotación de cultivos y la falta de animales de tiro pesado para permitir una labranza profunda.
Fesca llegó a ser considerado el "padre de la agricultura japonesa moderna" por su introducción de nuevos implementos agrícolas, métodos de labranza profunda, rotación de cultivos y nuevas semillas. Durante su estancia en Japón, enfrentó una constante lucha cuesta arriba contra los Rōnō ("agricultores expertos"), un título hereditario otorgado por el shogunato Tokugawa a los agricultores con habilidades excepcionales o conocimiento local. Si bien estos agricultores formaban la columna vertebral de los métodos agrícolas tradicionales y su conocimiento local era invaluable, su insistencia en métodos tradicionales probados a lo largo del tiempo formó una fuerte resistencia conservadora a los nuevos métodos agrícolas occidentales que Fesca intentó introducir.
Durante su estancia en Japón, Fesca realizó un estudio exhaustivo de la agricultura en la provincia de Kai (posteriormente rebautizada como prefectura de Yamanashi ) y también escribió una serie de documentos técnicos sobre la recuperación de tierras de pastizales silvestres en la región de Kantō . En 1890, publicó Beiträge zur Kenntniss der japanischen Landwirtschaft , basado en sus experiencias en Japón. [2]
Fesca regresó a Alemania en 1894, recibiendo al finalizar sus muchos años en Japón la Orden del Sol Naciente (4.ª clase) y la Orden de los Tesoros Sagrados (3.ª clase), del Emperador Meiji . En su camino de regreso a Alemania, visitó Java , Sumatra , Malaca y Ceilán , examinando las prácticas agrícolas tropicales. De 1894 a 1895, dio conferencias en su alma mater, la Universidad de Göttingen. En 1897, aceptó un puesto como profesor de agricultura tropical en la Universidad Agrícola de Berlín y durante el semestre de invierno de 1899/1900, dio conferencias en la Universidad Agrícola de Bonn-Poppelsdorf .
Desde 1901, Fesca trabajó como profesor de agricultura tropical en la Escuela Colonial Alemana en Witzenhausen . Dio conferencias sobre cultivos, clima, suelos y fertilizantes, así como sobre cría de animales. De 1910 a 1914 enseñó en el Instituto Colonial Alemán en Hamburgo . Sus últimos años los pasó en Wiesbaden . Fesca publicó numerosos artículos sobre agricultura tropical en la revista científica Tropical Plants . Completó un libro de texto de tres volúmenes sobre producción de cultivos en los trópicos y subtrópicos, Der Pflanzenbau in den Tropen und Subtropen , poco antes de su muerte en 1917.