La jadeíta es un mineral de piroxeno con composición NaAlSi2O6 . Es dura ( dureza de Mohs de aproximadamente 6,5 a 7,0 ), muy resistente y densa, con una gravedad específica de aproximadamente 3,4. Se encuentra en una amplia gama de colores, pero se encuentra con mayor frecuencia en tonos de verde o blanco. La jadeíta se forma solo en las zonas de subducción de los márgenes continentales, donde la roca sufre metamorfismo a alta presión pero a temperatura relativamente baja.
La jadeíta es el principal mineral que compone la forma más valiosa del jade , una piedra preciosa especialmente apreciada en China. La mayor parte del jadeíta de calidad gema proviene del norte de Myanmar . Se han encontrado herramientas y utensilios de jade en yacimientos de la Edad de Piedra, lo que demuestra que el mineral ha sido apreciado por los humanos desde antes del comienzo de la historia escrita .
El nombre jadeíta se deriva (del francés jade y del latín ilia [ 6] ) de la frase española «piedra de ijada», que significa «piedra del costado». La versión latina del nombre, lapis nephriticus , es el origen del término nefrita , que es un mineral diferente que también comparte el nombre común jade . [7]
La jadeíta es un mineral duro, extremadamente resistente y [8] raro de la familia de los clinopiroxenos . [9] Aunque su color es muy variable, [10] suele ser de color verde manzana a verde esmeralda, o con menos frecuencia de color blanco o blanco con manchas verdes. [9] Las apariciones son típicamente granulares o masivas; [9] los cristales individuales son muy raros, y se presentan solo como pequeños cristales prismáticos en cavidades en la jadeíta masiva. [8] Los cristales tienen una sección transversal de cuatro u ocho lados y muestran una clivaje perfecto en [110] en ángulos de 87 y 93 grados. También hay una separación poco común en [100]. Los cristales entrelazados de la jadeíta masiva ayudan a darle su extrema dureza. [11]
La jadeíta tiene una dureza de Mohs de 6,5 a 7, ligeramente inferior a la del cuarzo común . [9] Las superficies de fractura tienen una textura azucarada y brillan por la perfecta exfoliación expuesta en [110]. El jade es relativamente denso, con una gravedad específica de 3,3 a 3,5 en especímenes naturales. [9] La gravedad específica aumenta con el contenido de hierro, y la jadeíta muy pura tiene una gravedad específica de 3,25. [8] El brillo es vítreo o perlado en las superficies de exfoliación expuestas, y la veta es incolora. [9] La jadeíta es translúcida a transparente. [8]
La jadeíta se caracteriza por su color verde y sus agregados duros de cristales fibrosos compactos. Se puede distinguir de la nefrita por su brillo vítreo en superficies pulidas (la nefrita pulida tiene un brillo aceitoso) [9] y por su mayor densidad e índice de refracción . La serpentina también tiene una densidad e índice de refracción más bajos que la jadeíta. La jadeíta masiva también muestra característicamente una textura más granular que la nefrita o la serpentinita. [8]
La jadeíta tiene una fusibilidad de 2,5 (lo que hace que sea moderadamente fácil de fusionar con una llama de propano ) y da un color de llama amarillo. [8]
La jadeíta pura tiene la composición NaAlSi2O6 y tiene la estructura típica de clinopiroxeno. Esta consiste en largas cadenas de tetraedros de sílice en los que cada ion de silicio está rodeado por cuatro iones de oxígeno, con dos de los iones de oxígeno compartidos con tetraedros de sílice vecinos. Las cadenas están unidas entre sí por iones de aluminio y sodio para formar la estructura tridimensional completa de un cristal de jadeíta. El aluminio une pares de cadenas (ocupando el llamado sitio M1) mientras que el sodio une las cadenas emparejadas a las cadenas emparejadas vecinas (ocupando el llamado sitio M2). La estructura cristalina resultante pertenece al sistema monoclínico [ 9] con grupo espacial C2/c [3] .
La jadeíta pura tiene la composición NaAlSi2O6 . No hay un reemplazo significativo de silicio por aluminio en la jadeíta natural, y solo una sustitución muy limitada de hierro férrico por aluminio. [9] Sin embargo, el calcio sustituye hasta el 20% del sodio, equilibrado por la sustitución de magnesio o hierro ferroso por aluminio. [11]
La onfacita tiene una composición intermedia entre la jadeíta y el diópsido . [9] Sin embargo, no existe una verdadera serie de solución sólida , ya que la onfacita tiene su propia estructura que es ligeramente diferente de la jadeíta pura o del diópsido puro, de modo que está separada de cada miembro final por un espacio de miscibilidad . [11] La cloromelanita es una variedad verde oscuro de jadeíta en la que algo de aluminio se reemplaza por hierro, mientras que el jade imperial , la variedad más valiosa de jade, está coloreado de un verde esmeralda intenso por trazas de cromo . [8]
La jadeíta se encuentra junto con la albita en rocas metamórficas de facies de esquisto azul de baja temperatura y alta presión en los márgenes destructivos de las placas . [9] Aunque su contenido de sílice es intermedio entre la albita y la nefelina , no es estable en las condiciones en las que están presentes estos dos minerales. La formación de la jadeíta requiere una presión de 10 a 25 kbar y una temperatura de 600 a 1000 °C (1100 a 1800 °F) a través de la reacción: [9]
La jadeíta también puede formarse a alta presión a través de la reacción: [9]
A una presión aún mayor, correspondiente a la facies de esquisto azul más alta , la jadeíta reacciona con lawsonita para formar zoisita y paragonita : [12]
Los minerales asociados con la jadeíta incluyen: glaucofana , lawsonita , moscovita , aragonita , serpentina y cuarzo . [9]
Las rocas que consisten casi en su totalidad en jadeíta se denominan jadeitita . En todos los yacimientos bien documentados, la jadeitita parece haberse formado a partir de fluidos de la zona de subducción en asociación con serpentinita . [13]
La jadeíta es resistente a la intemperie y los bloques aluviales de jadeíta liberados de los entornos ricos en serpentinas en los que se formaron pueden tener pesos de hasta toneladas. Algunos coleccionistas aprecian los ejemplares en bruto que tienen sellos fiscales birmanos o ranuras pulidas para evaluar la calidad. [8]
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El color de la jadeíta varía comúnmente desde el blanco hasta el verde manzana pálido y el verde jade intenso , pero también puede ser azul verdoso (como el jade "azul olmeca" recientemente redescubierto ), rosa, lavanda y una multitud de otros colores raros. La cloromelanita es una variedad de color verde muy oscuro a negro. [14] El color se ve afectado en gran medida por la presencia de oligoelementos como el cromo y el hierro. Su translucidez varía de opaca a casi transparente. [8] A menudo se encuentran variaciones de color y translucidez incluso dentro de una misma muestra. [9]
Las apariciones significativas de jadeíta son aisladas y raras. [15] Se encuentra exclusivamente en rocas metamórficas de alta presión y baja temperatura de los márgenes continentales. [9] Aquí se puede encontrar como vainas o vetas o como granos diseminados. [11] Se encuentran depósitos en Myanmar , los Alpes, Rusia, [16] California, [9] Japón, [17] y Guatemala . [8] En el Complejo Franciscano de California, la jadeíta está asociada con glaucofana, aragonita, moscovita, lawsonita y cuarzo. [9] Sin embargo, las apariciones de calidad lapidaria son casi exclusivas de Myanmar . [8] Los cantos rodados del arroyo Uyu siguen siendo una fuente importante de jadeíta. [18]
La jadeíta es el mineral dominante de la variedad más deseada de jade . [10] Este era apreciado en la cultura tradicional china, donde se trabajaba en una gran variedad de hermosos adornos y utensilios. [9]
La jadeíta también fue utilizada por los pueblos de la Edad de Piedra para fabricar herramientas y armas. [9]
El jade recibió su nombre, "piedra de ijada", porque antiguamente se creía que curaba enfermedades renales cuando se aplicaba en el costado del cuerpo. [8]
La jadeíta es uno de los dos minerales reconocidos como la piedra preciosa jade . El otro es la nefrita . [19] Ocasionalmente, otros minerales como la serpentina o el cuarzo se venden como jade, pero la diferencia se puede determinar por la exfoliación y la dureza. [20] El jade jadeíta es la forma más valiosa, [8] con el material de mayor calidad alcanzando precios muy superiores a los 200 dólares por quilate en 1994. [actualizar][ 21] El jade jadeíta comenzó a usarse significativamente en China recién hacia fines del siglo XVIII, como fei tsui . [22]
La jadeíta del Valle de Motagua , Guatemala , fue utilizada por los pueblos olmeca y maya , así como por los pueblos indígenas de Costa Rica . [23]
Colores inusuales, como el jade "azul olmeca", que se caracteriza por su tono azul verdoso profundo, translúcido con motas blancas, son cada vez más valorados debido a su belleza única y su uso histórico por parte de los olmecas mesoamericanos y también en Costa Rica . [24]
Se han encontrado en las Islas Británicas más de 180 cabezas de hacha hechas de jadeíta extraída en el norte de Italia en la era neolítica . [25] [26] Debido a la dificultad de trabajar este material, se cree que todas las cabezas de hacha de este tipo encontradas no eran utilitarias y representaban alguna forma de moneda o eran productos de un intercambio de regalos. [27]
En Itoigawa (Japón) se han descubierto una gran cantidad de cuentas de jadeíta y cabezas de hacha, así como restos de talleres de jadeíta de la era neolítica . Estas cuentas y hachas se comercializaban en todo Japón y la península de Corea y eran producidas por la cultura de uso de jadeíta más antigua del mundo, centrada en la región de Itoigawa. [28] [29]
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