Karl Landsteiner ForMemRS [2] ( en alemán: [kaʁl ˈlantˌʃtaɪnɐ] ; 14 de junio de 1868 - 26 de junio de 1943 [3] ) fue un biólogo , médico e inmunólogo austro-estadounidense . [4] Emigró con su familia a Nueva York en 1923 a la edad de 55 años en busca de oportunidades profesionales, trabajando para el Instituto Rockefeller.
Había distinguido los principales grupos sanguíneos en 1900, habiendo desarrollado el sistema moderno de clasificación de los grupos sanguíneos a partir de su identificación de la presencia de aglutininas en la sangre. En 1937, con Alexander S. Wiener , identificó el factor Rhesus , permitiendo así a los médicos transfundir sangre sin poner en peligro la vida del paciente. Con Constantin Levaditi y Erwin Popper , descubrió el virus de la polio en 1909. Recibió el Premio Aronson en 1926. En 1930, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina . Fue galardonado póstumamente con el Premio Lasker en 1946, y ha sido descrito como el padre de la medicina transfusional. [5] [6]
Nació en una familia judía. Su padre Leopold Landsteiner (1818-1875), un reconocido periodista vienés y redactor jefe de Die Presse , murió a los 56 años, cuando Karl tenía 6. El niño se hizo muy amigo de su madre Fanny (née Hess; 1837-1908). Después de graduarse con el examen de Matura de una escuela secundaria de Viena, comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Viena . Landsteiner escribió su tesis doctoral en 1891. Mientras todavía era estudiante, publicó un ensayo sobre la influencia de las dietas en la composición de la sangre. [3]
De 1891 a 1893, Landsteiner estudió química en Würzburg con Hermann Emil Fischer , en Munich con Eugen Bamberger y en Zúrich con Arthur Rudolf Hantzsch . De ese período realizó numerosas publicaciones, algunas de ellas en colaboración con sus profesores. [7]
Tras regresar a Viena, se convirtió en asistente de Max von Gruber en el Instituto de Higiene. En sus estudios se concentró en el mecanismo de inmunidad y la naturaleza de los anticuerpos. De noviembre de 1897 a 1908, Landsteiner fue asistente en el instituto anatómico-patológico de la Universidad de Viena bajo la dirección de Anton Weichselbaum , donde publicó 75 artículos, que trataban cuestiones de serología, bacteriología, virología y anatomía patológica. Además, realizó unas 3.600 autopsias en esos diez años. Weichselbaum fue el tutor de Landsteiner para su calificación de conferencia postdoctoral en 1903. [8] De 1908 a 1920, Landsteiner fue prosector en el Wilhelminenspital de Viena y en 1911 juró como profesor asociado de anatomía patológica. Durante ese tiempo descubrió, en cooperación con Erwin Popper , el carácter infeccioso de la poliomielitis y aisló el virus de la polio. [9] En reconocimiento a este descubrimiento innovador, que resultó ser la base de la lucha contra la polio, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Polio en Warm Springs, Georgia , que se inauguró en enero de 1958.
En 1900, Landsteiner descubrió que la sangre de dos personas en contacto se aglutinaba y en 1901 descubrió que este efecto se debía al contacto de la sangre con el suero sanguíneo . Como resultado, logró identificar los tres grupos sanguíneos A, B y O, a los que denominó C, de la sangre humana . Landsteiner también descubrió que la transfusión de sangre entre personas con el mismo grupo sanguíneo no conducía a la destrucción de células sanguíneas, mientras que esto ocurría entre personas de diferentes grupos sanguíneos. [10] Basándose en sus hallazgos, la primera transfusión de sangre exitosa fue realizada por Reuben Ottenberg en el Hospital Mount Sinai de Nueva York en 1907.
En la actualidad, las transfusiones de sangre completa son poco frecuentes. Hoy en día, se sabe que las personas con el grupo sanguíneo AB pueden aceptar donaciones de glóbulos rojos de otros grupos sanguíneos, y que las personas con el grupo sanguíneo O-negativo pueden donar glóbulos rojos a todos los demás grupos. A las personas con el grupo sanguíneo AB se las denomina receptores universales y a las personas con el grupo sanguíneo O-negativo se las conoce como donantes universales . Estas relaciones donante-receptor surgen debido a que la sangre del tipo O-negativo no posee antígenos del grupo sanguíneo A ni del grupo sanguíneo B. Por lo tanto, los sistemas inmunológicos de las personas con el grupo sanguíneo A, B o AB no rechazan la donación. Además, debido a que las personas con el grupo sanguíneo AB no forman anticuerpos contra los antígenos del grupo sanguíneo A o B, pueden aceptar glóbulos rojos de personas con estos grupos sanguíneos, así como de personas con el grupo sanguíneo O-negativo.
En 1930, Landsteiner recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en reconocimiento a estos logros. Por su trabajo pionero, se le reconoce como el padre de la medicina transfusional. [11]
Después de la Primera Guerra Mundial , Viena y la nueva república de Austria en su conjunto se encontraban en una situación económica desoladora, una situación en la que Landsteiner no veía ninguna posibilidad de continuar con su trabajo de investigación. Decidió trasladarse a los Países Bajos y aceptó un puesto de prosector en el pequeño hospital católico St. Joannes de Deo (ahora HMC Westeinde) en La Haya [12] y, para mejorar su situación financiera, también aceptó un trabajo en una pequeña fábrica que producía tuberculina antigua ( tuberculinum pristinum ). [13] También publicó varios artículos, cinco de ellos publicados en holandés por la Real Academia de Ciencias. Sin embargo, las condiciones de trabajo no resultaron mucho mejores que en la Viena de la posguerra.
Así pues, Landsteiner aceptó la invitación que le llegó desde Nueva York, iniciada por Simon Flexner , que estaba familiarizado con el trabajo de Landsteiner, para trabajar para el Instituto Rockefeller. Llegó allí con su familia en la primavera de 1923. [3] A lo largo de la década de 1920, Landsteiner trabajó en los problemas de inmunidad y alergia. En 1927 descubrió nuevos grupos sanguíneos: M, N y P, refinando el trabajo que había comenzado 20 años antes. Poco después, Landsteiner y su colaborador, Philip Levine , publicaron el trabajo y, más tarde ese mismo año, los tipos comenzaron a usarse en demandas de paternidad .
Además de ganar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina , Landsteiner fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1932, [14] elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1935, [15] y galardonado con el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo en 1937. Fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1941. [2] En 1946, se le concedió póstumamente el Premio de Investigación Médica Clínica Lasker-DeBakey . Desde 2005, el Día Mundial del Donante de Sangre se celebra en el aniversario del cumpleaños de Landsteiner. El 14 de junio de 2016, Google celebró el 148 cumpleaños de Karl Landsteiner con un doodle. [16] [17]
Landsteiner se convirtió del judaísmo al cristianismo en 1890 y fue bautizado en la Iglesia católica . [18] En 1916, se casó con Leopoldine Helene Wlasto, una mujer ortodoxa griega que se convirtió a la fe católica de su marido.
En 1937, Landsteiner inició sin éxito [19] una acción legal contra un editor estadounidense que lo había incluido en el libro Who's Who in American Jewry . Landsteiner dijo que "me perjudicaría enfatizar públicamente la religión de mis antepasados". [20]
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