Luzena Stanley Wilson , de soltera Hunt ( c. 1820–1902 [1] ) fue una empresaria de la fiebre del oro de California. Wilson llegó a California por tierra desde Missouri con su esposo y dos niños pequeños en 1849. Luzena le contó sus memorias a su hija Correnah, en las que describe su viaje desde los primeros días en Sacramento , su fundación del hotel "El Dorado" en Nevada City y su compra de tierras en Vaca.
Luzena Stanley Hunt fue la tercera de nueve hijos de una familia cuáquera que vivía en Carolina del Norte . [2] La familia se había mudado al condado de Andrew, Missouri , en 1843, y en 1844 Luzena se casó allí con Mason Wilson. [3]
La fiebre del oro se extendió por el Oeste americano durante 1849. Cuando el marido de Luzena decidió ir al Oeste, ella le dijo que donde él fuera, ella y sus dos hijos pequeños también podrían ir. En la época de la fiebre del oro en California, el Oeste era un territorio inestable que parecía inseguro para las mujeres. Una esposa normalmente se quedaba atrás y se ocupaba de la casa mientras el hombre probaba suerte en la búsqueda de oro. Antes de emprender su viaje, Luzena pensó que sería una tarea pequeña. Sin embargo, cuando comenzaron sus viajes hacia el Oeste y se encontraron con los vastos desiertos, la realidad se impuso. Luzena escribió: “El camino estaba bordeado de los esqueletos de las pobres bestias que habían muerto en la lucha... A veces encontrábamos los huesos de los hombres blanqueándose junto a sus carros destrozados y abandonados. Los buitres y los coyotes , ahuyentados por nuestra presencia del horrible festín, revoloteaban fuera de nuestro alcance”. El enorme atractivo del oro llevó a muchas personas a embarcarse en los mismos senderos hacia el Oeste. Las guías compradas por los mineros (49ers) hablaban de cómo el momento crucial era el éxito del viaje; Por lo tanto, no era raro que varios grupos de hombres viajaran juntos. El abandono de posesiones por parte de las caravanas que viajaban por el peligroso viaje por tierra era común para aligerar la carga de los carros a través de caminos peligrosos o embarrados. Mason Wilson, el esposo de Luzena, le dijo que sería necesario abandonar su sucio, pero preciado delantal de percal , y tres lados de tocino para ahorrarles trabajo a los bueyes en los caminos cada vez más malos. El delantal no habría hecho una diferencia significativa en el peso del carro, pero simbolizaba la necesidad de priorizar para sobrevivir al paso por los vastos terrenos. Los Wilson pensaron que, a menos que pudieran deshacerse de algo de peso, quedarían rezagados detrás de los demás en la caravana y viajar solos podría ser peligroso. Luzena, mientras su esposo estaba ocupado arreglando el carro, decidió limpiar el delantal y derretir la grasa del tocino para rellenar su lata de manteca y dejar el resto como él pidió. En sus memorias, comenta cómo más tarde se rieron ante la idea de que esos pocos objetos realmente hubieran hecho una gran diferencia.
Una vez en Sacramento, Luzena aprendió rápidamente el valor de ser una minoría femenina en un grupo dominado por hombres. Un minero hambriento, sorprendido por la presencia de una mujer en el campamento, se acercó a Luzena mientras ella estaba cocinando la cena para su familia. Le ofreció cinco dólares por sus galletas. Luzena dijo que pensó que parecía una fortuna y dudó en responder. El minero confundió su vacilación con renuencia y aumentó la oferta a diez dólares, que ella aceptó con gusto.
Después de unos días en Sacramento , los Wilson vendieron sus bueyes para comprar una participación en un hotel. El hotel, comentó Luzena, constaba de dos habitaciones, la cocina, que era su especialidad, y una sala de estar. Durante la estancia de seis meses en Sacramento, Luzena solo vio a otras dos mujeres. Por lo tanto, pudo conseguir muchos clientes de los hombres que deseaban una comida cocinada por una mujer.
En la época navideña de 1850, los diques se rompieron en Sacramento y las aguas de la inundación dañaron la propiedad de los Wilson y su pequeña fortuna de cebada. Aterrorizada por la larga duración del invierno sin dinero y temerosa de que volviera a producirse una inundación, Luzena se enteró de que unos mineros se estaban enriqueciendo en Nevada City . Sin dinero y desesperada por empezar de nuevo, Luzena encontró a un hombre con un equipo desocupado que le dijo que la llevaría a ella, a sus dos hijos, una estufa y dos sacos de harina a Nevada City por setecientos dólares. Luzena afirmó que si sobrevivía al viaje y ganaba dinero, le pagarían. Las memorias de Luzena no especifican si su marido vino con ellas o si encontró otro transporte antes o después. Al llegar a Nevada City, Luzena vio un cartel del Hotel Wamac y comentó que, por ser mujer, decidió acoger huéspedes como fuente de ingresos. Con su nueva determinación de establecer un hotel rival, cortó leña y clavó las estacas en el suelo. Cuando su marido regresó esa noche, ella ya tenía veinte hombres comiendo en su mesa en el hotel El Dorado. En seis semanas, Luzena había reunido el dinero para pagarle al carretero .
Luzena recordó: “Habíamos vivido dieciocho meses en Nevada City cuando el fuego nos dejó a la deriva otra vez, como el agua había hecho en Sacramento”. El fuego arrasó y quemó el “El Dorado” hasta los cimientos y los Wilson decidieron emprender el viaje de regreso a Sacramento. Sin embargo, al encontrar que había cambiado mucho, se quedaron unos meses y decidieron aventurarse hacia el valle. Después de cuatro o cinco días de viaje fácil, los Wilson montaron su tienda de campaña a lo largo de la primera cadena periférica de colinas bajas. Luzena escribió sobre su deseo de establecerse en el valle. Al carecer de fondos para comprar tierras, Mason se dispuso a cortar heno para ganar dinero, dejando a Luzena sola. Creó un letrero con restos de madera y brasas carbonizadas que decía “Wilson's Hotel” y comenzó de nuevo. Wilson's Hotel fue el único hotel en la carretera entre Sacramento y Benicia durante varios años. Este sitio finalmente se convirtió en la ciudad de Vacaville, California . [4] Luzena permaneció en Vacaville durante 27 años prósperos. Sus modestos comienzos con el “Wilson’s Hotel” se convirtieron nuevamente en un negocio rentable. Luzena invirtió su dinero en numerosas propiedades en la zona.
En 1872, Mason abandonó repentinamente a su familia y se dirigió a Texas . Luzena se quedó en Vacaville hasta 1877, cuando dos incendios destruyeron su propiedad. Después de los incendios, se mudó nuevamente a Sacramento. Los ingresos de sus transacciones inmobiliarias complementaron sus ingresos durante la última parte de su vida. En 1881, la hija de Luzena, Correnah, entró en la pubertad. Para pasar el tiempo, Luzena contó las historias de sus primeros días en California. Su declaración final en sus memorias remarcó cómo las dificultades de sus primeros días pioneros quedaron muy atrás en esta era actual de abundancia. Las memorias de Luzena Stanley Wilson presentan una visión alternativa de la Fiebre del Oro de California en la que las mujeres a menudo quedan excluidas. Murió el 11 de julio de 1902, a la edad de 83 años de cáncer de tiroides en el Hotel Pleasanton en San Francisco. [5]