La Canal Defense Light (CDL) fue un "arma secreta" británica de la Segunda Guerra Mundial , basada en el uso de un potente reflector de arco de carbono montado en un tanque. Estaba destinado a ser utilizado durante ataques nocturnos, cuando la luz permitiría apuntar a posiciones enemigas. Un uso secundario de la luz sería deslumbrar y desorientar a las tropas enemigas, haciéndoles más difícil devolver el fuego con precisión. El nombre Canal Defense Light se utilizó para ocultar el verdadero propósito del dispositivo. Por la misma razón, en el servicio estadounidense fueron designados T10 Shop Tractor . [1]
La idea se atribuye a un ciudadano griego, Marcel Mitzakis, quien ideó el sistema para el Sindicato de Thoren en la década de 1930; fueron asesorados por JFC Fuller . El dispositivo se demostró ante la Oficina de Guerra británica en 1937. Aunque se encargaron tres ejemplares para las pruebas, las pruebas no comenzaron hasta 1940, cuando la Oficina de Guerra se hizo cargo y encargó 300 luces para instalar en tanques. [2] Se construyó un prototipo utilizando un tanque Matilda II . La torreta normal del tanque fue reemplazada por una cilíndrica que contenía un reflector de 13 millones de velas (12,8 millones de candelas ) y una ametralladora. [1]
La torreta del reflector incluía una estación para un operador, que tenía la tarea de cambiar los electrodos de carbono de la luz cuando se quemaban. [1] La luz emergió de una rendija vertical que tenía solo 2 pulgadas (5,1 cm) de ancho por 24 pulgadas (61 cm) de alto, un tamaño pequeño que reducía la posibilidad de daños en batalla al sistema óptico. El haz divergió a 19° horizontalmente y 1,9° verticalmente, formando un charco de luz de alrededor de 34 por 340 yardas (31 m × 311 m) a una distancia de 1000 yardas (910 m). La torreta podía girar 360° y el haz de luz podía elevarse o bajarse 10° con respecto a la horizontal. [3]
Los filtros azules y ámbar permitieron que la luz fuera de color además de blanca. Un obturador podría encender y apagar el haz, hasta dos veces por segundo. Se descubrió que la luz azul hacía que el tanque CDL pareciera estar a mayor distancia, y los rayos de luz azul y ámbar de dos tanques CDL podían combinarse para iluminar un objetivo con blanco. Un rayo intermitente deslumbraría y desorientaría aún más a las tropas enemigas al no darles a sus ojos la oportunidad de adaptarse ni a la luz ni a la oscuridad. [3]
El tanque Matilda fue reemplazado más tarde por el M3 Grant estadounidense , que era superior en varios aspectos. Era un tanque más grande, más espacioso y mejor blindado, también más rápido y más capaz de seguir el ritmo de tanques como el Sherman. Estaba armado con un cañón de 75 mm montado en el casco y un cañón de 37 mm en una torreta, por lo que podía conservar cierta capacidad de combate cuando se montaba la torreta del reflector. [1] Un cañón falso instalado en la torreta lo hacía parecerse a un tanque M3 normal. El operador era el único ocupante de la torreta; el comandante del vehículo estaba sentado a la izquierda del conductor.
El proyecto estaba envuelto en secreto. Fue probado durante el Ejercicio Primrose en 1943 en Tighnabruaich , Escocia; se concluyó que era "demasiado incierto para considerarlo como la característica principal de una invasión". [ cita necesaria ]
El CDL se mostró a altos oficiales estadounidenses (incluidos los generales Eisenhower y Clark) en 1942 y Estados Unidos decidió producir sus propios tanques utilizando el diseño CDL. Se utilizaron los nombres en clave "Leaflet" para el tanque y "Sotana" para el programa de entrenamiento de las tripulaciones. [4] Por razones de secreto, la construcción fue dispersada. La conversión del M3 para adoptar el CDL fue realizada por la American Locomotive Company como "Shop Tractor M10", las torretas fueron producidas por Pressed Steel Car Company como "torretas de defensa costera" y las lámparas de arco se obtuvieron a través del Cuerpo de Ingenieros. El montaje final del tanque CDL se realizó en Rock Island Arsenal . A finales de 1944, Alco había producido 497 tanques. [5]
Las tripulaciones estadounidenses fueron entrenadas en Fort Knox y en el área de maniobras California-Arizona. Los seis batallones de tanques se trasladaron luego al Reino Unido para unirse a los tanques CDL británicos en Gales. [6]
Las unidades CDL británicas y estadounidenses desplegadas en el continente no cruzaron a Francia hasta agosto; las británicas formaban parte de la 79.ª División Blindada . La 35.ª Brigada de Tanques británica y el 9.º Grupo Blindado estadounidense fueron retenidos en el Reino Unido. El sistema era muy secreto ya que se consideraba esencial la sorpresa para su uso. Esto obstaculizó su empleo, ya que los comandantes a menudo no lo conocían o no lo conocían y no lo consideraban al elaborar planes de ataque. [3]
En lugar de dejar que las tripulaciones de los tanques entrenados permanecieran inactivas, la mayoría de las unidades especiales se convirtieron para otras funciones especiales (como tanques de remoción de minas) o unidades de tanques regulares.
Para cruzar el Rin se utilizaron algunas unidades CDL. El único escuadrón británico que no se había convertido de CDL se utilizó en el norte, 64 tanques CDL estadounidenses se volvieron a utilizar con sus antiguas tripulaciones. Los tanques estadounidenses estaban repartidos entre los ejércitos primero , tercero y noveno . [7]
Los aliados utilizaron los CDL para proteger el puente Ludendorff después de que fuera capturado intacto durante la batalla de Remagen . Los alemanes utilizaron prácticamente todas las armas a su disposición para intentar destruir el puente. Esto incluyó el envío de hombres rana, utilizando aparatos de respiración subacuáticos italianos, para colocar minas flotantes [8] , pero fueron descubiertos por la policía militar del ejército estadounidense , que utilizó Canal Defense Lights para localizar y cegar a los nadadores. [9]
El blindaje de los CDL los hacía más adecuados para esta tarea que los reflectores convencionales ya que, en algunos sectores, la orilla este del río estaba controlada por fuerzas alemanas que sometieron a los tanques CDL a un considerable fuego de artillería y armas pequeñas. El uso del sistema se parecía a su nombre, que se pretendía que fuera falso. Más tarde, la batalla se trasladó hacia el este y los CDL se utilizaron para iluminar los puentes en beneficio de los ingenieros que realizaban el mantenimiento. Los reflectores convencionales habrían sido más adecuados, pero no había ninguno disponible. Los CDL finalmente fueron reemplazados por reflectores alemanes capturados. [3]
El 11.º Regimiento Real de Tanques se formó en enero de 1941 y fue designado para el papel de CDL en mayo de 1941. La unidad se entrenó en Lowther Castle , cerca de Penrith , y tenía su base en Brougham Hall , Cumberland. Pasó 1942 y 1943 en el Medio Oriente sin entrar en acción, regresando al Reino Unido en abril de 1944. Aterrizó en Normandía el 12 de agosto de 1944, sin entrar en acción hasta el 29 de septiembre de 1944, cuando se le ordenó transferir todo su equipo a la 42.º y 49.º Regimientos Reales de Tanques, y fue reentrenado para operar el anfibio estadounidense LVT-4 , conocido por el ejército británico como Buffalo Mark IV.
A su vez, los Regimientos Reales de Tanques 42 y 49 estuvieron en gran parte inactivos durante el resto de la guerra y las tres unidades se disolvieron después del final de las hostilidades.
Batallones del 9.º Grupo de Tanques estadounidense se entrenaron utilizando la variante Grant del tanque CDL en Camp Bouse, en el desierto de Arizona. En 1944, antes de su despliegue en el Teatro de Operaciones Europeo, continuaron entrenando en Preseli Hills en Pembrokeshire, Gales Occidental.
Antes del amanecer, a las 06:00 del 18 de noviembre de 1944, los CDL de la 357.a Batería de Reflectores de la Artillería Real proporcionaron una luz indirecta y nebulosa para los tanques de mayales de limpieza de minas que apoyaban a la infantería en la Operación Clipper .
Algunos tanques británicos fueron enviados a la India en 1945. El Décimo Ejército de EE. UU. solicitó el despliegue de tanques CDL para usarlos durante la Batalla de Okinawa , pero los combates allí habían terminado cuando llegaron.
Durante la Guerra de Corea, existía la necesidad de utilizar reflectores en el campo de batalla. Hubo un breve interés en resucitar un CDL en un diseño M4 Sherman (T52) que había comenzado en 1944, pero se reconoció que cuatro batallones podrían equiparse con reflectores normales por el costo de un solo tanque CDL. [10]
El único tanque Matilda equipado con CDL que se conserva se encuentra en la colección del Royal Armored Corps en The Tank Museum , Bovington, Dorset, en Gran Bretaña. Un M3 Grant equipado con CDL se exhibe en el Museo de Tanques de Caballería , Ahmednagar , India. [11] [12]
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