La Canal Defence Light (CDL) fue un "arma secreta" británica de la Segunda Guerra Mundial , basada en el uso de un potente reflector de arco de carbono montado en un tanque. Estaba destinada a ser utilizada durante ataques nocturnos, cuando la luz permitiría apuntar a las posiciones enemigas. Un uso secundario de la luz sería deslumbrar y desorientar a las tropas enemigas, haciéndoles más difícil devolver el fuego con precisión. El nombre Canal Defence Light se utilizó para ocultar el verdadero propósito del dispositivo. Por la misma razón, en el servicio estadounidense se los designó T10 Shop Tractor . [1]
La idea se le atribuye a un ciudadano griego, Marcel Mitzakis, quien ideó el sistema para el Sindicato de Thoren en la década de 1930; fueron asesorados por JFC Fuller . El dispositivo fue demostrado al Ministerio de Guerra británico en 1937. Aunque se ordenaron tres ejemplos para pruebas, las pruebas no comenzaron hasta 1940, cuando el Ministerio de Guerra tomó el control y ordenó 300 luces para instalar en tanques. [2] Se construyó un prototipo utilizando un tanque Matilda II . La torreta normal del tanque fue reemplazada por una cilíndrica que contenía un reflector de 13 millones de candelas (12,8 millones de candelas ) y una ametralladora. [1]
La torreta del reflector incluía una estación para un operador, que tenía la tarea de cambiar los electrodos de carbono de la luz cuando se quemaban. [1] La luz emergía de una rendija vertical que tenía solo 2 pulgadas (5,1 cm) de ancho por 24 pulgadas (61 cm) de alto, un tamaño pequeño que reducía la posibilidad de daño en batalla al sistema óptico. El haz divergía a 19° horizontalmente y 1,9° verticalmente, formando un haz de luz de alrededor de 34 por 340 yardas (31 m × 311 m) a una distancia de 1000 yardas (910 m). La torreta podía girar 360° y el haz de luz podía elevarse o bajarse 10° desde la horizontal. [3]
Los filtros azul y ámbar permitían que la luz fuera de color además de blanca. Un obturador podía hacer parpadear el haz hasta dos veces por segundo. Se descubrió que la luz azul hacía que el tanque CDL pareciera estar a mayor distancia, y los haces de luz azul y ámbar de dos tanques CDL podían combinarse para iluminar un objetivo con blanco. Un haz de luz intermitente deslumbraría y desorientaría aún más a las tropas enemigas al no darles a sus ojos la oportunidad de adaptarse a la luz o a la oscuridad. [3]
El tanque Matilda fue reemplazado posteriormente por el M3 Grant estadounidense , que era superior en varios aspectos. Era un tanque más grande, más espacioso y mejor blindado, también más rápido y más capaz de seguir el ritmo de tanques como el Sherman. Estaba armado con un cañón de 75 mm montado en el casco y un cañón de 37 mm en una torreta, por lo que podía conservar cierta capacidad de combate cuando se montaba la torreta con reflector. [1] Un cañón falso instalado en la torreta lo hacía parecer un tanque M3 normal. El operador era el único ocupante de la torreta: el comandante del vehículo tenía un asiento a la izquierda del conductor.
El proyecto estuvo rodeado de secretismo. Se puso a prueba durante el ejercicio Primrose en 1943 en Tighnabruaich , Escocia; se llegó a la conclusión de que era "demasiado incierto como para confiar en él como característica principal de una invasión". [ cita requerida ]
El CDL fue mostrado a oficiales superiores de los EE. UU. (incluidos los generales Eisenhower y Clark) en 1942 y los EE. UU. decidieron producir sus propios tanques utilizando el diseño del CDL. Se utilizaron los nombres en clave "Leaflet" para el tanque y "Cassock" para el programa de entrenamiento para las tripulaciones. [4] Para mantener el secreto, la construcción se dispersó. La conversión del M3 para que admitiera el CDL estuvo a cargo de la American Locomotive Company como "Shop Tractor M10", las torretas fueron producidas por Pressed Steel Car Company como "torretas de defensa costera" y las lámparas de arco se obtuvieron a través del Cuerpo de Ingenieros. El ensamblaje final del tanque CDL se realizó en Rock Island Arsenal . A fines de 1944, Alco había producido 497 tanques. [5]
Las tripulaciones estadounidenses se entrenaron en Fort Knox y en la zona de maniobras de California y Arizona. Los seis batallones de tanques se trasladaron luego al Reino Unido para unirse a los tanques CDL británicos en Gales. [6]
Las unidades británicas y estadounidenses de la CDL desplegadas en el continente no cruzaron a Francia hasta agosto, las británicas como parte de la 79.ª División Blindada . La 35.ª Brigada de Tanques británica y el 9.º Grupo Blindado estadounidense se mantuvieron en el Reino Unido. El sistema era altamente secreto ya que la sorpresa se consideraba esencial para su uso. Esto dificultó su empleo, ya que los comandantes a menudo no estaban familiarizados con él, o no lo sabían, y no lo tenían en cuenta al elaborar planes para el ataque. [3]
En lugar de dejar que las tripulaciones de tanques entrenadas permanecieran inactivas, la mayoría de las unidades especiales fueron reconvertidas a otras funciones especiales (como tanques de limpieza de minas) o a unidades de tanques regulares.
Para cruzar el Rin se utilizaron algunas unidades CDL. El único escuadrón británico que no había sido reconvertido a partir de CDL se utilizó en el norte, y 64 tanques CDL estadounidenses volvieron a ponerse en servicio con sus antiguas tripulaciones. Los tanques estadounidenses se distribuyeron entre el Primer , el Tercer y el Noveno Ejércitos. [7]
Los aliados utilizaron las CDL para proteger el puente Ludendorff después de que fuera capturado intacto durante la batalla de Remagen . Los alemanes utilizaron prácticamente todas las armas a su disposición para intentar destruir el puente. Esto incluyó el envío de hombres rana, utilizando aparatos de respiración subacuática italianos, para colocar minas flotantes [8] pero fueron descubiertos por la policía militar del ejército de los EE. UU. , que utilizó luces de defensa del canal para localizar y cegar a los nadadores. [9]
El blindaje de los CDL los hacía más adecuados para esta tarea que los reflectores convencionales, ya que, en algunos sectores, la orilla este del río estaba en manos de fuerzas alemanas que sometieron a los tanques CDL a un considerable fuego de artillería y armas ligeras. El uso del sistema se parecía a su nombre, que se había pretendido que fuera espurio. Más tarde, la batalla se trasladó al este y los CDL se utilizaron para iluminar los puentes para beneficio de los ingenieros que realizaban tareas de mantenimiento. Los reflectores convencionales habrían sido más adecuados, pero no había ninguno disponible. Los CDL finalmente fueron reemplazados por reflectores alemanes capturados. [3]
El 11.º Regimiento Real de Tanques se creó en enero de 1941 y fue designado para el papel de CDL en mayo de 1941. La unidad se entrenó en el castillo de Lowther , cerca de Penrith , y tenía su base en Brougham Hall , Cumberland. Pasó 1942 y 1943 en Oriente Medio sin ver acción, regresando al Reino Unido en abril de 1944. Desembarcó en Normandía el 12 de agosto de 1944, sin ver acción hasta el 29 de septiembre de 1944, cuando se le ordenó transferir todo su equipo a los 42.º y 49.º Regimientos Reales de Tanques, y fue reentrenado para operar el anfibio estadounidense LVT-4 , conocido por el ejército británico como Buffalo Mark IV.
A su vez, los Regimientos de Tanques Reales 42 y 49 estuvieron en gran parte inactivos durante el resto de la guerra y las tres unidades fueron disueltas después del final de las hostilidades.
Los batallones del 9.º Grupo de Tanques estadounidense se entrenaron con la variante Grant del tanque CDL en Camp Bouse, en el desierto de Arizona. En 1944, antes de su despliegue en el teatro de operaciones europeo, continuaron su entrenamiento en las colinas de Preseli, en Pembrokeshire, al oeste de Gales.
Antes del amanecer, a las 06:00 del 18 de noviembre de 1944, los CDL de la 357.ª Batería de Proyectores de Búsqueda de la Artillería Real proporcionaron una luz indirecta difusa a los tanques de despeje de minas que apoyaban a la infantería en la Operación Clipper .
Algunos tanques británicos fueron enviados a la India en 1945. El Décimo Ejército de los EE. UU. solicitó el despliegue de tanques CDL para su uso durante la Batalla de Okinawa , pero los combates allí habían terminado cuando llegaron.
Durante la Guerra de Corea, se necesitaban reflectores en el campo de batalla. Hubo un breve interés en resucitar un CDL en un diseño M4 Sherman (T52) que se había iniciado en 1944, pero se reconoció que cuatro batallones podían equiparse con reflectores normales por el costo de un solo tanque CDL. [10]
El único tanque Matilda equipado con CDL que sobrevive se encuentra en la colección del Cuerpo Blindado Real en el Museo de Tanques de Bovington, Dorset, en Gran Bretaña. Un M3 Grant equipado con CDL se exhibe en el Museo de Tanques de Caballería de Ahmednagar , en la India. [11] [12]
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