Luther Hartwell Hodges (9 de marzo de 1898 - 6 de octubre de 1974) fue un empresario y político estadounidense. Después de una carrera en la fabricación textil, ingresó al servicio público y obtuvo algunos nombramientos estatales. Elegido vicegobernador de Carolina del Norte en 1952, ocupó el cargo de gobernador en 1954 tras la muerte del titular. Fue elegido en 1956 para un mandato completo de cuatro años, sirviendo en total como el 64º gobernador del estado de Carolina del Norte de 1954 a 1961.
En 1961 fue nombrado Secretario de Comercio de los Estados Unidos bajo los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson , cargo que ocupó hasta 1965. [1] Regresó a Carolina del Norte y se desempeñó como presidente de Research Triangle Park , una importante instalación establecida durante su mandato como gobernador.
Hodges nació en Cascade , [2] condado de Pittsylvania, Virginia , el 9 de marzo de 1898. A la edad de dos años, se mudó con su familia a Spray (que luego se fusionó con otras dos ciudades para convertirse en Eden, Carolina del Norte ). Después de crecer allí, vivió gran parte de su vida en el condado de Rockingham, Carolina del Norte .
Hodges se fue a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill a los 17 años, donde fue miembro de las Sociedades Dialéctica y Filantrópica , y regresó a Eden después de graduarse. Se fue a trabajar a Carolina Cotton and Woolen Mills en Leaksville. En 1923, ayudó a formar el Club Rotario de Leaksville, que más tarde pasó a ser conocido como Eden Rotary.
Carolina Cotton fue comprada posteriormente por Marshall Field . Hodges continuó trabajando para la empresa, ascendiendo desde trabajador de fábrica hasta puestos ejecutivos, hasta que se retiró para dedicarse a la política. En la década de 1940, obtuvo nombramientos de gobernador para la Junta de Educación del estado y la Comisión de Carreteras y Obras Públicas. En 1945, se desempeñó como consultor del Secretario de Agricultura de Estados Unidos y del ejército estadounidense en la Alemania ocupada . [ cita necesaria ] Se jubiló en 1950 y regresó a Carolina del Norte. [3]
Hodges se postuló para el cargo de vicegobernador en 1952 y fue elegido. Ascendió al cargo de gobernador en noviembre de 1954 tras la muerte del gobernador William B. Umstead en el cargo.
Dos años más tarde, Hodges fue elegido gobernador por su propia cuenta para un mandato completo de cuatro años. Debido a que Carolina del Norte tenía un límite de un mandato para los gobernadores en ese momento, Hodges tuvo el mandato continuo más largo en el cargo hasta que se cambió la constitución estatal y Jim Hunt fue elegido para un segundo mandato en 1980.
Durante su mandato, el gobernador Hodges promovió la industrialización y la educación. [4] Ayudó a obtener apoyo para el establecimiento del Research Triangle Park , destinado a atraer innovación e industria al Piamonte de Carolina del Norte, y fortalecer las conexiones entre las tres universidades involucradas. Después de que Hodges completó su mandato en 1965 como Secretario del Departamento de Comercio, regresó a Chapel Hill. Fue nombrado presidente de Research Triangle Park. En 1967, cumplió un mandato de un año como presidente de Rotary International .
En 1959, Hodges se involucró en el caso de los besos , donde dos jóvenes afroamericanos (uno de 9 años y otro de 7 años) habían sido condenados por violación porque una niña blanca (de 8 años) los había besado a cada uno en la mejilla. Habían sido condenados al reformatorio estatal. Una serie de activistas, organizaciones de derechos civiles, Eleanor Roosevelt y el presidente Eisenhower, además de la prensa internacional, presionaron a Hodges para que concediera el indulto. Después de tres meses, Hodges los perdonó, pero se negó a disculparse. [5] : 118 [6] La ex primera dama Eleanor Roosevelt "lideró una campaña internacional en su nombre". [5] : 118 [7] : 118
Murió el 6 de octubre de 1974 en Chapel Hill, Carolina del Norte , y está enterrado en el cementerio Overlook en Eden, Carolina del Norte . Se erigió un monumento en su honor cerca de una fuente de agua en el Freedom Park de Eden.
El hijo de Hodges, Luther H. Hodges Jr. , fue un destacado ejecutivo bancario y subsecretario de Comercio de los Estados Unidos .