El proceso Lurgi-Ruhrgas es una tecnología de licuefacción de carbón y extracción de petróleo de esquisto sobre la superficie . Se clasifica como una tecnología de sólidos reciclados en caliente. [1]
El proceso Lurgi-Ruhrgas se inventó originalmente en la década de 1940 y se desarrolló aún más en la década de 1950 para la licuefacción a baja temperatura del lignito (carbón pardo). [2] [3] La tecnología lleva el nombre de sus desarrolladores, Lurgi Gesellschaft für Wärmetechnik GmbH y Ruhrgas AG . Durante un tiempo, el proceso se utilizó para el procesamiento de carbón en Japón, Alemania, el Reino Unido, Argentina y la ex Yugoslavia. La planta en Japón también procesaba aceites de petróleo de craqueo para obtener olefinas . [2]
En 1947-1949, el proceso Lurgi-Ruhrgas se utilizó en Alemania para la producción de petróleo de esquisto . En Lukavac , Bosnia y Herzegovina , dos retortas para la licuefacción de lignito estuvieron en funcionamiento desde 1963 hasta 1968. La capacidad de la planta era de 850 toneladas de lignito por día. La planta en Lincolnshire , Reino Unido, operó en 1978-1979 con una capacidad de 900 toneladas de carbón por día. A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, se probaron esquistos bituminosos de diferentes países europeos y de la Formación Green River de Colorado , Estados Unidos, en la planta piloto de Lurgi en Frankfurt . [2] [4] [5] En los Estados Unidos, la tecnología se promovió en cooperación con Dravo Corporation . En la década de 1970, la tecnología fue licenciada al Proyecto de Petróleo de Esquisto de Río Blanco para la construcción de una retorta modular en combinación con el proceso in situ modificado . [2] Sin embargo, este plan fue cancelado.
En 1980, la Autoridad de Recursos Naturales de Jordania encargó al consorcio Klöckner - Lurgi un estudio de prefactibilidad para la construcción de un complejo de retorta de esquisto bituminoso en Jordania utilizando el proceso Lurgi-Ruhrgas. Sin embargo, aunque el estudio determinó que la tecnología era viable, nunca se implementó. [6]
El proceso Lurgi-Ruhrgas es una tecnología de sólidos reciclados en caliente, que procesa partículas finas de carbón o esquisto bituminoso de tamaño de 0,25 a 0,5 pulgadas (6,4 a 12,7 mm). Como portador de calor, utiliza carbón gastado o esquisto bituminoso gastado (ceniza de esquisto bituminoso), mezclado con arena u otros materiales más duraderos. [3] [7] En este proceso, el carbón triturado o el esquisto bituminoso se introducen en la parte superior de la retorta. [8] En la retorta, el carbón o el esquisto bituminoso se mezclan con el carbón calentado a 550 °C (1020 °F) o las partículas de esquisto bituminoso gastado en el mezclador mecánico ( transportador de tornillo ). [7] [9] El calor se transfiere del carbón calentado o el esquisto bituminoso gastado al carbón o al esquisto bituminoso crudo provocando la pirólisis. Como resultado, el esquisto bituminoso se descompone en vapores de petróleo de esquisto, gas de esquisto bituminoso y esquisto bituminoso gastado. [2] El vapor de petróleo y los gases del producto pasan a través de un ciclón caliente para su limpieza antes de ser enviados a un condensador . En el condensador, el petróleo de esquisto se separa de los gases del producto. [3] [7]
El esquisto bituminoso usado, que aún incluye carbón residual ( char ), se quema en una cámara de combustión de tubo elevador para calentar el proceso. [5] [7] Si es necesario, se utiliza fueloil adicional para la combustión. [7] Durante el proceso de combustión, las partículas sólidas calentadas en el tubo se mueven al depósito de compensación mediante aire precalentado que se introduce desde el fondo del tubo. En el depósito de compensación, los sólidos y los gases se separan, y las partículas sólidas se transfieren a la unidad mezcladora para realizar la pirólisis del esquisto bituminoso crudo. [10]
Una de las desventajas de esta tecnología es que los vapores de petróleo de esquisto producido se mezclan con cenizas de esquisto, lo que provoca impurezas en el petróleo de esquisto. Garantizar la calidad del petróleo de esquisto producido es complicado, ya que, en comparación con otros polvos minerales, las cenizas de esquisto son más difíciles de recolectar. [2]