Luna 17 (serie Ye-8) fue una misión espacial no tripulada del programa Luna , también llamada Lunik 17. Desplegó el primer rover robótico en la superficie de la Luna .
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La sonda Luna 17 fue lanzada desde una órbita terrestre hacia la Luna y entró en órbita lunar el 15 de noviembre de 1970. La nave espacial aterrizó suavemente en la Luna, en el Mare Imbrium (Mar de las Lluvias). La nave espacial tenía dos rampas por las que la carga útil, Lunokhod 1 , descendió hasta la superficie lunar.
El Lunokhod 1 era un vehículo lunar formado por un compartimento en forma de tubo con una gran tapa convexa sobre ocho ruedas propulsadas de forma independiente. El Lunokhod 1 estaba equipado con una antena en forma de cono, una antena helicoidal altamente direccional, cuatro espectrómetros de rayos telescópicos , un telescopio de rayos X , detectores de rayos cósmicos y un retrorreflector láser (suministrado por Francia [3] ). El vehículo estaba propulsado por un conjunto de células solares montado en la parte inferior de la tapa.
El Lunokhod 1 estaba previsto que funcionara durante tres días lunares, pero en realidad funcionó durante once días lunares (once meses terrestres). Las operaciones del Lunokhod cesaron oficialmente el 4 de octubre de 1971, aniversario del Sputnik 1 , después de haber recorrido más de 10,5 kilómetros (6,5 millas) mientras tomaba fotografías y realizaba numerosas pruebas.
Luna 17 continuó la racha de éxitos en la exploración lunar soviética iniciada por Luna 16 y Zond 8. Luna 17 transportó a Lunokhod 1 , el primero de una serie de vehículos lunares robotizados cuya concepción había comenzado a principios de la década de 1960, originalmente como parte de las operaciones de aterrizaje lunar tripulado. Este fue el segundo intento de aterrizar un vehículo de este tipo en la Luna después de un fracaso en febrero de 1969.
La etapa de descenso estaba equipada con dos rampas de aterrizaje para el rover, para desembarcar en la superficie de la Luna.
El rover, de 756 kilogramos (1.666 libras y 11 onzas), medía aproximadamente 1,35 metros (4 pies y 5 pulgadas) de alto y 2,15 metros (7 pies y 1 pulgada) de ancho. Cada una de sus ocho ruedas podía controlarse de forma independiente para dos velocidades hacia adelante y dos hacia atrás. Su velocidad máxima era de unos 100 metros por hora (0,062 mph), con órdenes emitidas por un equipo de cinco hombres de "conductores" en la Tierra que tenían que lidiar con el retraso de 5 segundos. El conjunto de instrumentos científicos estaba alimentado por células solares (instaladas en el interior de la tapa superior con bisagras del rover) y baterías químicas.
Después de dos correcciones a mitad de camino hacia la Luna, la Luna 17 entró en órbita lunar y luego aterrizó en la superficie lunar a las 03:46:50 UT el 17 de noviembre de 1970 a 38°17' de latitud norte y 35° de longitud oeste, a unos 2.500 kilómetros (1.600 millas) del sitio de la Luna 16 en el Mar de las Lluvias .
El rover Lunokhod 1 pasó por las rampas y aterrizó en la superficie lunar a las 06:28 UT. Durante sus 322 días terrestres de operación, el rover recorrió 10,54 kilómetros (7 millas) y envió más de 20.000 imágenes de televisión y 206 panorámicas de alta resolución.
Además, Lunokhod 1 realizó veinticinco análisis de suelo con su espectrómetro de fluorescencia de rayos X RIFMA y utilizó su penetrómetro en 500 lugares diferentes.
Los controladores finalizaron la última sesión de comunicaciones con el Lunokhod 1 a las 13:05 UT del 14 de septiembre de 1971. Los intentos de restablecer el contacto se interrumpieron finalmente el 4 de octubre.
En marzo de 2010, el Lunar Reconnaissance Orbiter fotografió el lugar de aterrizaje de Luna 17 , mostrando el módulo de aterrizaje y las huellas del rover. [4] En abril de 2010, el equipo de la Operación de medición láser lunar del Observatorio Apache Point anunció que con la ayuda de estas fotos, habían encontrado el rover Lunokhod 1 perdido hace mucho tiempo y habían recibido respuestas del retrorreflector láser . [5]
