Luis Cáncer de Barbastro o Luis de Cáncer (1500 - 26 de junio de 1549) fue un sacerdote dominico español y misionero pionero en el Nuevo Mundo . Emprendió una estrategia no violenta para convertir a los indios americanos al cristianismo, y tuvo un éxito significativo en este sentido en el Caribe y más tarde en Guatemala . En 1549, continuó su trabajo misionero en Florida , un área ya devastada por exploradores anteriores, y fue asesinado en las costas de la bahía de Tampa . Desde su muerte, muchos lo han considerado un mártir .
Cáncer nació en Barbastro , Aragón, en 1500. [1] Luis entró en la orden dominica y se sintió inspirado, como muchos de su tiempo, a ir al Nuevo Mundo en un esfuerzo por difundir el cristianismo.
Fray de Cáncer llegó al Nuevo Mundo en 1518 y trabajó con éxito durante algún tiempo entre los pueblos indígenas de Puerto Rico y La Española . Luego se aventuró al continente y tuvo un éxito particular en Guatemala . Discípulo del famoso protector indígena Bartolomé de las Casas , los esfuerzos del padre de Cáncer tuvieron tanto éxito en una zona que era conocida por sus nativos belicosos, que se la rebautizó como la "Provincia de la Verdadera Paz". Creía que la agresión y la violencia eran contraproducentes para la difusión del Evangelio y que los pueblos nativos necesitaban ser tratados con dignidad. Tuvo un gran éxito en la pacificación de los indios a quienes los métodos más violentos no habían logrado someter. Defendió la causa de los nativos en una asamblea eclesiástica celebrada en México en 1546.
Tras su éxito misionero en Guatemala, Cáncer propuso una misión pacífica a Florida . La península ya había sido devastada por las expediciones de Pánfilo Narváez y Hernando de Soto y se la consideraba muy hostil a los españoles, y Cáncer argumentó que una mayor violencia nunca lograría su conversión al catolicismo y sumisión. En 1547, el rey Carlos V aprobó la misión de Cáncer en Florida. [2] Sin embargo, el decreto real estipuló que la misión desembarcaría en la costa este superior de Florida, evitando el territorio hostil en el sur de Florida y la costa del Golfo, donde habían ido los conquistadores anteriores. [3]
Cáncer reclutó a sus compañeros dominicos Gregorio de Beteta, Diego de Tolosa, Juan García y un tal hermano Fuentes. Dejando Veracruz , llegaron a La Habana en 1549. Allí, se hicieron cargo de una india convertida de Florida, Magdalena, una intérprete "muy recomendada". La expedición partió entonces hacia Florida en una carabela capitaneada por Juan de Arena. A pesar de las advertencias de evitar la Costa del Golfo, Arena los llevó a un área al sur de la Bahía de Tampa , a sólo millas de donde habían desembarcado las expediciones anteriores. Allí, se encontraron con un grupo de indios aparentemente pacíficos y receptivos, que les hablaron de los numerosos pueblos populosos del cacicazgo de Tocobaga alrededor de la Bahía de Tampa. Percibiendo la posibilidad de buena voluntad, la expedición se dividió, con Magdalena, Diego de Tolosa, el hermano Fuentes y un marinero desconocido uniéndose a los indios en la ruta terrestre de medio día, y Cáncer regresando a la carabela para reunirse con ellos en la bahía. [3]
La carabela llegó a la bahía de Tampa el 23 de junio de 1549, pero sólo Magdalena y un grupo de indios los recibieron. Magdalena, ahora "muy cambiada" y vestida con atuendos indios, le dijo a Cáncer que había convencido al jefe local de que los frailes eran pacíficos y que los otros españoles ahora eran sus invitados. Cáncer y los demás regresaron a la carabela esa tarde y a bordo encontraron a Juan Muños, un marinero que había sido esclavizado por los indios años antes, pero que ahora había escapado. Muños indicó que los tocobaga habían matado a los dos frailes y esclavizado al marinero. Beteta y García querían huir de inmediato y navegar hacia la costa este de Florida, pero Cáncer se negó a abandonar una tierra "santificada por la sangre vital" de sus compatriotas. Al día siguiente, los tres hombres remaron hasta la orilla, donde vieron a un grupo de indios hostiles, y Cáncer salió del bote. Caminó hasta la orilla y rezó un rato. Al levantarse, lo llevaron al grupo y lo golpearon hasta la muerte con palos. [4]
Cáncer ha sido considerado como un protomártir de Florida, como uno de los Mártires de La Florida . En 1860, el obispo Agustín Verot decidió que la primera parroquia en la costa oeste de Florida debería llamarse Iglesia de San Luis en su honor. Asimismo, en 1918 la imagen de Cáncer se instaló como parte de una gran vidriera en la Iglesia de San Vicente Ferrer (Nueva York) dirigida por la Orden de Predicadores . [5] En 1998, la Diócesis de San Petersburgo estableció el Premio al Servicio Sacerdotal Distinguido Padre Luis de Cáncer, que se entregará anualmente a un sacerdote de la Diócesis de San Petersburgo que mejor ejemplifique el servicio desinteresado y dedicado al pueblo de Dios. La Iglesia Católica Espíritu Santo en Safety Harbor, Florida , que no está lejos del lugar de la muerte de Cáncer, también tiene una vidriera que representa el martirio de De Cáncer. [6] En 2011, la diócesis colocó un Marcador de Patrimonio Católico en la entrada principal de esa iglesia, reconociendo tanto sus esfuerzos como los de otros misioneros católicos tempranos en el área de la Bahía de Tampa. [7]
En 2015, la Congregación para las Causas de los Santos otorgó el título de Siervo de Dios a Cáncer y a otros 85 mártires nativos americanos y españoles de Florida; [8] [9] la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos ha respaldado la causa. [10]
