Aloysius Philip Schwartz (18 de septiembre de 1930 - 16 de marzo de 1992), conocido como Padre Al , fue un sacerdote católico estadounidense que dirigió programas de servicio social para miles de huérfanos en Corea del Sur, Filipinas y México .
Empezando con pocos recursos económicos, fundó las órdenes religiosas de las Hermanas de María de Banneux y de los Hermanos de Cristo en Corea del Sur y estableció numerosos hogares y escuelas para niños huérfanos o abandonados. Fue declarado venerable por el Papa Francisco .
Aloysius Schwartz nació en Washington, DC el 18 de septiembre de 1930, hijo de Louis Schwartz y Cedelia Bourassa, el tercero de siete hijos. Su padre vendía muebles de puerta en puerta. Su madre murió de cáncer cuando él tenía 16 años. De niño, Schwartz leyó el cómic Boy Commandos , sobre huérfanos adolescentes que se unen para luchar contra los nazis. Según Schwartz, esto alimentó su deseo de hacer el bien. [1]
Schwartz, que desde muy joven decidió hacerse sacerdote, rechazó una beca para estudiar en una escuela secundaria jesuita. En 1944, ingresó en St. Charles , un seminario menor en Catonsville, Maryland . [1]
Después de terminar sus estudios en St. Charles, Schwartz se matriculó en el Maryknoll College de Baltimore (Maryland). Allí se dio cuenta de la diferencia entre su cómoda vida en el seminario y la dura existencia de los pobres en todo el mundo. También se dio cuenta de que Maryknoll lo estaba preparando para convertirse en maestro cuando en realidad quería ser misionero. [1]
Después de recibir su licenciatura en Artes de Maryknoll, Schwartz solicitó y fue aceptado por la Sociedad de Auxiliares de las Misiones (SAM), un instituto religioso en Bélgica que preparaba sacerdotes para el trabajo misionero en África y Asia. Llegó a Lovaina, Bélgica, en 1952 para servir con la orden mientras estudiaba teología en la Universidad Católica de Lovaina . Durante sus vacaciones de verano, viajaba por Europa haciendo autostop y se alojaba en monasterios. También pasó tiempo con los traperos en París. [1]
Después de terminar sus estudios en Lovaina, Schwartz regresó a los Estados Unidos. Fue ordenado sacerdote diocesano el 29 de junio de 1957 en la iglesia de San Martín de Tours en Washington por el obispo auxiliar John McNamara . Después de su ordenación, Schwartz solicitó al obispo John A. Choi Jae-seon , vicario apostólico de la diócesis de Busan , permiso para trabajar allí. La guerra de Corea de 1950 a 1953 había reducido a cientos de miles de personas en Corea del Sur a la indigencia y la pobreza extrema. Según su biógrafo, Kevin Wells, Schwartz "... quería ser el tipo que limpiaba las llagas de los leprosos con una sonrisa y una palabra amable". [2] Schwartz fue aceptado por el obispo en Corea del Sur y se separó de SAM. [1]
El 8 de diciembre de 1957, Schwartz llegó a Busan, Corea del Sur . Como consecuencia de la Guerra de Corea , había muchas viudas, huérfanos, mendigos y niños de la calle. Casi la mitad de la población adulta no tenía empleo productivo, por lo que recurrían a la venta de trapos y papel usado, a la mendicidad y al robo. Schwartz trabajaba largas horas prestando servicios y aprendiendo coreano en un entorno frío y con escasa comida. [1]
Dos meses después de llegar a Busan, Schwartz se desplomó mientras celebraba una misa. Diagnosticado con hepatitis , pronto se dio cuenta de que podía recibir la atención médica que necesitaba en Corea del Sur y necesitaba regresar a casa. [1] Al no tener dinero para el transporte, logró convencer al capitán de un barco estadounidense para que le diera pasaje gratis. Mientras se recuperaba en los Estados Unidos, comenzó a dar presentaciones sobre las condiciones en Corea del Sur a las parroquias, pidiendo donaciones. También inició campañas de correo directo a través de Korean Relief, Inc, una organización sin fines de lucro que cofundó. [1]
En diciembre de 1961, Schwartz regresó a Corea del Sur, donde fue asignado como párroco de San José, una parroquia pobre en Songdo. Dejó su rectoría para las hermanas benedictinas de su parroquia y construyó una pequeña choza para su propia residencia. Para proporcionar maestros y trabajadores de la salud a los pobres, Schwartz fundó la congregación religiosa de las Hermanas de María en 1964 en Seúl. Ese mismo año, él y las hermanas abrieron lo que él llamó boystowns y girlstowns, orfanatos y escuelas para niños sin hogar. [3] [1] También construyeron hospitales y sanatorios para pacientes muy necesitados y albergues para ancianos sin hogar y discapacitados, niños con discapacidad mental y madres solteras. El 10 de mayo de 1981, Schwartz fundó los Hermanos de Cristo, un instituto religioso para hombres, en Corea del Sur. [4]
En 1983, Schwartz recibió el Premio Ramon Magsaysay por la Comprensión Internacional en Manila, Filipinas. Allí conoció al cardenal Jaime Sin , entonces arzobispo de Manila , quien lo invitó a llevar a su comunidad religiosa para ayudar a los pobres de la archidiócesis. [5]
En 1985, Schwartz fundó las Hermanas de María en Santa Mesa, Manila, y amplió sus programas de beneficencia. Se construyeron edificios y se reclutaron niños de barrios marginales y zonas empobrecidas.
En 1989, a Schwartz le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA). A pesar del deterioro de su salud, fundó pueblos de niños y pueblos de niñas en México, a los que llamó su "sinfonía inacabada". Su enfermedad lo dejó inmóvil y continuó su trabajo en silla de ruedas.
Schwartz regresó a Filipinas en 1991. Murió el 16 de marzo de 1992 en Manilla Girlstown y fue enterrado en Sliang Boys town en Cavite.
Las Hermanas de María y los Hermanos de Cristo sirven a los pobres en Corea, Filipinas, México, Guatemala, Brasil, Honduras y Tanzania. Más de 170.000 niños pobres se han graduado de sus internados y ahora tienen un empleo remunerado, otros tienen éxito en sus propios negocios y algunos se han convertido en sacerdotes y religiosos siguiendo el ejemplo del Venerable
La causa de beatificación de Schwartz se abrió en la Catedral de Manila el 10 de diciembre de 2003. El 29 de mayo de 2004, en el Complejo de las Hermanas de María Girlstown en Cavite , el obispo auxiliar Sócrates B. Villegas declaró cerrado el proceso de beatificación de Schwartz.
El 6 de octubre de 2012, la Positio Super Vita Virtutibus et Fama Sanctitatis para Schwartz fue presentada al cardenal Angelo Amato , prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos en Roma. El Congreso Especial de los Consultores Teólogos dio su voto favorable el 6 de marzo de 2014. Los cardenales y obispos en la sesión ordinaria del 16 de diciembre de 2014, presidida por Amato, afirmaron que Schwartz había ejercido las virtudes teologales, cardinales y concomitantes en grado heroico .
El 22 de enero de 2015, el Papa Francisco ordenó la promulgación del decreto de la virtud heroica del Venerable Aloysius Schwartz.
El 14 de marzo de 2015, se celebró una celebración eucarística en Silang Girlstown, presidida por el cardenal Luis Antonio Tagle de Manila . A la celebración asistieron miembros de las Hermanas de María y los Hermanos de Cristo, junto con casi 9.000 graduados de Boys Towns y Girls Towns de Corea del Sur, Filipinas y México.
