Luis I, conde de Sayn-Wittgenstein , apodado "el Viejo", formalmente "Luis I de Sayn, conde de Wittgenstein" (7 de diciembre de 1532 en el castillo de Wittgenstein , cerca de Bad Laasphe - 2 de julio de 1605, mientras viajaba cerca de Altenkirchen ) gobernó el condado de Wittgenstein , en los tramos superiores de los ríos Lahn y Eder , desde 1558 hasta su muerte. Convirtió su condado al calvinismo y fue un político influyente al servicio del Palatinado Electoral .
Nació como el sexto hijo y cuarto varón de Guillermo I, conde de Sayn-Wittgenstein (24 de agosto de 1488 - 18 de abril de 1570) y su esposa, la condesa Johannetta de Isenburg-Neumagen (nacida en 1500).
Recibió su primera educación en el castillo de Wittgenstein del vicario de Weidenhausen. En 1543, Luis y sus hermanos fueron a Colonia para recibir educación superior. Aprendió griego y latín , así como inglés , francés , italiano y algo de español . A partir de 1545, Luis y dos de sus hermanos estudiaron en las universidades de Lovaina , París y Orleans . Entre 1553 y 1556, realizó un Grand Tour , visitando Padua , Malta , Saboya , Francia e Inglaterra . Sirvió brevemente al papa Pío IV como tesorero. Cuando regresó al castillo de Wittgenstein en 1556, Luis descubrió que su padre había emitido una orden eclesiástica luterana moderada (luterana) . Estudió la nueva fe y se convirtió al luteranismo.
Su anciano padre, Guillermo I (fallecido el 18 de abril de 1570), había nombrado regente al hermano mayor de Luis, Guillermo II, en 1551. En 1558, Guillermo II murió en Bruselas y Luis I asumió la regencia.
El conde Luis fue educado en el humanismo. Mantuvo correspondencia frecuente con sus contemporáneos, especialmente con otros calvinistas. Viajó a los Países Bajos y visitó la tumba de Erasmo . Entabló una intensa correspondencia con varios eruditos de su tiempo. Como resultado de esta correspondencia, se inclinó cada vez más hacia la doctrina reformada . En 1568 viajó a Zúrich , donde conoció a numerosos líderes reformados, con los que también inició una intensa correspondencia.
Entre 1574 y 1577 ejerció como Lord Gran Estuardo en la corte reformada del Elector Palatino Federico III en Heidelberg . Durante este período, desempeñó numerosas tareas políticas. En Heidelberg, también entró en estrecho contacto con teólogos y eruditos reformados. Después de que el Palatinado volviera al luteranismo bajo el Elector Luis VI , su servicio en Heidelberg finalizó.
Luis regresó a su condado y trajo consigo al reformador Caspar Olevian . En 1563 y 1565 se habían promulgado órdenes de la Iglesia reformada; en 1578 se oficializó la conversión a la fe reformada y se prohibieron los altares y las imágenes religiosas.
Luis de Wittgenstein era un amigo muy cercano de su vecino, el conde Juan VI de Nassauburg, que también era reformado y tenía casi la misma edad. En 1584, los dos condes fundaron conjuntamente la Academia de Herborn . De 1592 a 1594, volvió a ejercer como Lord High Steward en el Palatinado Electoral, después de que el Palatinado se hubiera convertido de nuevo al calvinismo.
Louise y su primera esposa, Anna, trasladaron su residencia desde el ancestral castillo de Wittgenstein , en la cima de una colina con vistas a Bad Laasphe , a un antiguo pabellón de caza cerca de Berleburg . Allí comenzó a llevar un diario.
En el Archivo del Príncipe de Berleburg se han conservado fragmentos de sus extensos diarios, algunos de los cuales fueron impresos en el siglo XIX. Sus diarios constituyen una importante fuente de información sobre la historia intelectual y política de su época. Su extensa correspondencia aún no ha sido evaluada en su totalidad por los historiadores.
El 14 de agosto de 1559, en el castillo de Dillenburg , se casó con la condesa Ana de Solms-Braunfels (1538-1565), hija de Felipe I, conde de Solms-Braunfels (1494-1581) y su esposa, la condesa Ana de Tecklenburgo (1500-1554). Ana murió en 1565. Los hijos de su primer matrimonio fueron:
En 1567, Luis se volvió a casar con la condesa Isabel de Solms-Laubach (6 de marzo de 1549 - 1599), hija de Federico Magnus I, conde de Solms-Laubach y su esposa, la condesa Agnes von Wied (fallecida en 1588), viuda del conde Kaspar von Mansfeld-Hinterort (fallecido en 1542). Los hijos de su segundo matrimonio fueron:
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