Louis Frederick Fieser (7 de abril de 1899 - 25 de julio de 1977) fue un químico orgánico estadounidense , profesor y, en 1968, profesor emérito de la Universidad de Harvard . Sus investigaciones premiadas incluyeron trabajos sobre agentes coagulantes, incluida la primera síntesis de vitamina K , la síntesis y detección de quinonas como fármacos antipalúdicos , el trabajo con esteroides que conducen a la síntesis de cortisona y el estudio de la naturaleza de los hidrocarburos aromáticos policíclicos . También inventó el napalm, de eficacia militar , mientras estaba en Harvard en 1942. [1]
Fieser nació en Columbus, Ohio , obtuvo su licenciatura en química en 1920 en el Williams College y su doctorado con James Bryant Conant en Harvard en 1924. Su investigación de posgrado se centró en la medición de los potenciales de oxidación en la oxidación de quinonas . [2] En 1924-1925 Fieser trabajó en la Universidad de Oxford con WH Perkin Jr. y con Julius von Braun en la Universidad de Frankfurt como posdoctorado. Entre 1925 y 1930 trabajó en el Bryn Mawr College , donde conoció a su futura esposa. Luego se trasladó a la Universidad de Harvard .
Junto con su asistente de investigación y esposa Mary Peters Fieser (MA, 1936, Radcliffe) fue coautor de ocho libros y de los primeros siete volúmenes de la serie clásica Reagents for Organic Synthesis, conocida popularmente entre los químicos como "Fieser and Fieser". También fue editor y colaborador de Organic Syntheses .
En la Universidad de Harvard, Fieser era un miembro muy querido del profesorado, conocido por utilizar métodos ingeniosos para educar a sus alumnos, como por ejemplo demostrando "Cómo NO realizar una recristalización" (en la que dejó que un matraz de carbón se desbordara y creara un desastre en su escritorio y en él mismo). Fieser incluso produjo una película educativa de 28.000 dólares para complementar su clase de química orgánica. Como parte de una escena en la que Fieser demostraba cómo se podía aislar experimentalmente el colesterol de los cálculos biliares, la película incluía una toma de una colección de cálculos biliares de gran tamaño y raros de los hospitales del área de Boston. [3] Cabe destacar que los estudiantes de Fieser apreciaron tanto sus esfuerzos que vendieron sudaderas naranjas con la cara de Fieser en la plaza Harvard, una de las cuales fue usada por el propio Fieser para dar una conferencia un día. [4]
Fieser tenía dos reactivos químicos que llevaban su nombre. El reactivo de Fieser es una mezcla de trióxido de cromo en ácido acético . La solución de Fieser es una solución acuosa de hidróxido de potasio , hidrosulfito de sodio y β-sulfonato de antraquinona de sodio que se utiliza para eliminar el oxígeno de una corriente de gas. [5] Las reglas de Woodward para calcular los máximos de absorción de UV también se conocen como reglas de Woodward-Fieser. Fue el primero en proponer la existencia del iceano . [6] [7]
En 1939, Fieser participó en una carrera competitiva para la elucidación de la estructura de la vitamina K y pudo informar sobre su síntesis a fines de ese año. [8] Según un in memoriam reciente [2] Fieser fue candidato al Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1941 y 1942 (cuando en realidad no se otorgaron premios). Sin embargo, el premio de 1943 fue compartido entre Henrik Dam por el descubrimiento de la vitamina K y Edward A. Doisy por el descubrimiento de su naturaleza química. [9]
Fieser fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1933, [10] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1940, [11] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1941. [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Fieser fue en parte responsable de un experimento militar que salió desastrosamente mal. El Proyecto X-Ray era un plan para dejar caer una gran cantidad de murciélagos con pequeñas cargas incendiarias con una mecha temporizada sobre Japón para iniciar incendios generalizados. Después de que los murciélagos se anidaran en viviendas y fábricas, las mechas temporizadas encenderían las cargas incendiarias (napalm) y comenzarían los incendios. Durante una prueba, varios murciélagos escaparon e incendiaron los hangares, los cuarteles y el automóvil de un general del Aeródromo de Carlsbad . "La incineración accidental del Aeródromo del Ejército Auxiliar de Carlsbad por murciélagos incendiarios fue un punto alto y bajo para el Proyecto X-Ray". [13] Fieser omitió el relato de los incendios de su propio relato de las pruebas con murciélagos. [14]
Dow Chemical comenzó a producir su fórmula para el napalm durante la Segunda Guerra Mundial . El uso del napalm durante la guerra de Vietnam generó controversia. Sin embargo, Fieser no se disculpó por su creación. Afirmó: "No tengo derecho a juzgar la moralidad del napalm sólo porque lo inventé yo". [15]
En 1962 formó parte del Comité Asesor del Cirujano General de los Estados Unidos que en 1964 publicó un informe sobre la relación entre el tabaquismo y la salud . Fieser era un fumador empedernido y sólo después de que le diagnosticaran cáncer de pulmón en 1965 y se recuperara, dejó el hábito y comenzó a promover activamente las conclusiones del comité.
Fieser fue el asesor de posgrado del premio Nobel de 1987 Donald J. Cram .
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