Luis Bertrand , OP ( en español : Luis Beltrán o Luis Bertrán ; en valenciano : Lluís Bertran ; 1 de enero de 1526 - 9 de octubre de 1581) fue un fraile dominico español que predicó en América del Sur durante el siglo XVI, y es conocido como el "Apóstol de las Américas". Es venerado como santo por la Iglesia católica .
Bertrand nació en Valencia, hijo de Juan Bertrand y Juana Angela Exarch. Por su padre estaba emparentado con San Vicente Ferrer , un taumaturgo de la Orden de los Dominicos. A temprana edad concibió la idea de convertirse en fraile dominico y, a pesar de los esfuerzos de su padre por disuadirlo, fue vestido con el hábito dominico en el Convento de Santo Domingo , Valencia, el 26 de agosto de 1544. Después del período habitual de prueba, pronunció los votos evangélicos . [2]
Era de porte serio y aparentemente carente de sentido del humor, pero tenía una disposición dulce y gentil que le granjeó el cariño de aquellos con quienes entró en contacto. Si bien no podía decirse que tuviera grandes dotes intelectuales, se dedicó asiduamente al estudio. En 1547 fue ordenado sacerdote por el arzobispo de Valencia , Santo Tomás de Villanueva . [2]
Fue nombrado maestro de novicios en el convento de Valencia, cargo que desempeñó en diferentes intervalos durante un total de treinta años. [2] Cuando la peste estalló en Valencia en 1557, se dedicó a los enfermos y moribundos; preparaba a los muertos para el entierro y los enterró con sus propias manos. [3]
Cuando la peste hubo remitido, el celo del santo maestro de novicios procuró extender el ámbito de su ya extenso ministerio al apostolado de la predicación. Aunque se dice que "su voz era ronca, su memoria traicionera, su porte sin gracia", se convirtió en un predicador ferviente. [4] La catedral y las iglesias más espaciosas se pusieron a su disposición, pero resultaron totalmente inadecuadas para acomodar a la multitud que deseaba escucharlo. Finalmente se vio obligado a recurrir a las plazas públicas de la ciudad. Fue probablemente la fama de su predicación lo que atrajo la atención de Santa Teresa , quien en esa época buscó su consejo en materia de reforma de su orden.
Bertrand había abrigado durante mucho tiempo el deseo de entrar en los campos misioneros del Nuevo Mundo . Tras recibir permiso, se embarcó hacia América en 1562 y desembarcó en Cartagena , donde inmediatamente comenzó la carrera de misionero. [5]
La bula de canonización afirma que fue favorecido con el don de milagros y que, aunque predicaba en su español nativo, era entendido en varios idiomas. [3] Con el estímulo de Bartolomé de las Casas , defendió los derechos de los nativos contra los conquistadores españoles. [6] Desde Cartagena , escenario de sus primeros trabajos, Bertrand fue enviado a Panamá , donde en un tiempo comparativamente corto convirtió a unas 6.000 personas. Su siguiente misión fue en Tubará , situada cerca de la costa y a medio camino entre la ciudad de Cartagena y el río Magdalena . El éxito de sus esfuerzos en este lugar está atestiguado por las entradas de los registros bautismales, de puño y letra de Bertrand, que muestran que todos los habitantes del lugar fueron recibidos en la Iglesia. Turon sitúa el número de conversos en Tubará en 10.000.
De Tubará, Bertrand fue a Cipacoa y Paluato. Su éxito en el primer lugar (cuya ubicación exacta es imposible determinar) fue casi igual al de Tubará. En Paluato los resultados de sus celosos esfuerzos fueron algo desalentadores. De este suelo infructuoso, Bertrand se retiró a la provincia de Santa Marta, donde repitió sus éxitos anteriores, produciendo 15.000 almas. Mientras trabajaba en Santa Marta, una tribu de 1.500 nativos acudió a él desde Paluato para recibir el bautismo, que antes habían rechazado. Terminada la obra en Santa Marta, el incansable misionero emprendió la obra de convertir a los belicosos caribes , probablemente habitantes de las Islas de Sotavento . Sus esfuerzos entre los miembros de la tribu no parecen haber tenido mucho éxito.
Sin embargo, Bertrand aprovechó la ocasión para manifestar la protección que había ensombrecido su ministerio. Según la leyenda, uno de los sacerdotes nativos le administró una poción mortal. Por interposición divina, el veneno no logró su propósito.
Tenerife, en las Islas Canarias , se convirtió en el siguiente campo de trabajo apostólico de Bertrand. Desafortunadamente, no existen registros que indiquen el resultado de su predicación allí. En Mompox , a 37 leguas al sureste de Cartagena, se nos dice, de forma bastante indefinida, que muchos miles se convirtieron a la fe. Bertrand también visitó varias de las islas de las Indias Occidentales , en particular las de San Vicente y Santo Tomás .
Después de siete años como misionero en Sudamérica, Bertrand regresó a España en 1569 para defender la causa de los indios oprimidos, pero no se le permitió regresar y trabajar entre ellos. [3] Utilizó su creciente reputación de santidad, así como sus contactos familiares y de otro tipo, para presionar a favor de los pueblos nativos con los que se había encontrado, además de servir en su diócesis natal de Valencia. Allí también se convirtió en consejero espiritual de muchos, entre ellos Santa Teresa de Ávila.
En 1580, Bertrand enfermó y fue bajado del púlpito de la catedral de Valencia. Murió el 9 de octubre de 1581, como se dice que él mismo predijo. [7]
A Louis Bertrand se le llama a veces el "Apóstol de Sudamérica".
Fue canonizado por el Papa Clemente X en 1671. Su festividad , según informa el Martyrologium Romanum de 2004 , se celebra el 9 de octubre.
Hay una estatua de Louis Bertrand en la columnata norte de la Basílica de San Pedro en Roma. [8]
La fiesta conocida como La Tomatina se celebra en Buñol , Valencia, en honor a los santos patrones de la localidad , Luis Bertrand y la Mare de Déu dels Desemparats (Madre de Dios de los Indefensos), una advocación de la Virgen María .
