Luigi Luca Cavalli-Sforza ( pronunciado [luˈiːdʒi ˈluːka kaˈvalli ˈsfɔrtsa] ; 25 de enero de 1922 - 31 de agosto de 2018) fue un genetista italiano. Fue un genetista de poblaciones que enseñó en la Universidad de Parma , la Universidad de Pavía y luego en la Universidad de Stanford .
Cavalli-Sforza ingresó al Ghislieri College en Pavía en 1939 y recibió su doctorado en medicina en la Universidad de Pavía en 1944. [1] En 1949, el estadístico y biólogo evolutivo lo designó para un puesto de investigación en el Departamento de Genética de la Universidad de Cambridge. Ronald A. Fisher en el campo de la genética de E. coli . [2] En 1950, dejó la Universidad de Cambridge para enseñar en el norte de Italia ( Parma y Pavía ) antes de ocupar una cátedra en Stanford en 1970. Permaneció en Stanford hasta que se jubiló en 1992. [3]
En 1999 ganó el Premio Balzan de Ciencia de los orígenes humanos. Es miembro de la Academia Pontificia de Ciencias desde 1994. En 1992 fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society de Londres . [2] Fue galardonado con el Premio de la Academia Telesio-Galilei en 2011 por Biología.
Cavalli-Sforza inició un nuevo campo de investigación al combinar los hallazgos concretos de la demografía con un análisis recientemente disponible de grupos sanguíneos en una población humana real. También estudió las conexiones entre los patrones migratorios y los grupos sanguíneos. [4]
Escribiendo a mediados de la década de 1960 con AWF Edwards , otro estudiante de genética de Ronald A. Fisher , Cavalli-Sforza fue pionero en métodos estadísticos para estimar árboles evolutivos ( filogenias ). [5] Edwards y Cavalli-Sforza escribieron sobre árboles de poblaciones dentro de la especie humana, donde las diferencias genéticas se ven afectadas tanto por patrones arbóreos de separación histórica de poblaciones como por la propagación de genes entre poblaciones mediante migración y mezcla. Muchos de estos primeros artículos influyentes y fundamentales se reimprimieron en 2018 en un volumen centrado en AWF Edwards y dedicado a Cavalli-Sforza e Ian Hacking . [6] En artículos posteriores, Cavalli-Sforza ha escrito sobre los efectos de la divergencia y la migración en las frecuencias de los genes humanos.
Si bien Cavalli-Sforza es mejor conocido por su trabajo en genética, también, en colaboración con Marcus Feldman y otros, inició la subdisciplina de la antropología cultural conocida alternativamente como coevolución , coevolución gen-cultura , teoría de la transmisión cultural o teoría de la herencia dual . La publicación Cultural Transmission and Evolution: A Quantitative Approach (1981) utilizó modelos de genética de poblaciones y epidemiología de enfermedades infecciosas para investigar la transmisión de unidades transmitidas culturalmente . Esta línea de investigación inició la investigación sobre la correlación de patrones de dispersión genética y cultural.
Cavalli-Sforza realizó varios estudios sobre cómo las diferencias lingüísticas pueden servir como barreras al flujo de genes entre poblaciones humanas adyacentes. Sus estudios sobre la migración humana han puesto a prueba las hipótesis de los lingüistas Merritt Ruhlen y Joseph Greenberg sobre las "superfamilias" lingüísticas. Las superfamilias hipotéticas son controvertidas entre otros lingüistas. [7]
Cavalli-Sforza ha resumido su trabajo para profanos en cinco temas tratados en Genes, pueblos y lenguas . [8] Según un artículo publicado en The Economist , el trabajo de Cavalli-Sforza "desafía la suposición de que existen diferencias genéticas significativas entre las razas humanas y, de hecho, la idea de que 'raza' tenga algún significado biológico útil". El libro ilustra tanto los problemas de construir un "árbol hereditario" general para toda la raza humana como algunos mecanismos y métodos de análisis de datos para reducir en gran medida estos problemas, construyendo así una hipótesis fascinante de los últimos 150.000 años de expansión humana, migración y formación de la diversidad humana. [9] En el libro, Cavalli-Sforza afirma que los europeos son, según su ascendencia, aproximadamente dos tercios asiáticos y un tercio africanos. [10]
La historia y geografía de los genes humanos [11] de Cavalli-Sforza (1994 con Paolo Menozzi y Alberto Piazza) es una referencia estándar sobre la variación genética humana . Cavalli-Sforza también escribió Las grandes diásporas humanas: la historia de la diversidad y la evolución (junto con su hijo Francesco).
Anteriormente, en la década de 1970, él y Walter Bodmer escribieron lo que fue el libro de texto estándar sobre genética humana moderna, y también fue una referencia básica para la genética de poblaciones en general, como lo era el campo en ese momento, The Genetics of Human Populations (WH Freeman, 1971). Los dos, con Bodmer como primer autor, escribieron más tarde otro texto más básico, Genética, evolución y hombre (WH Freeman, 1976). Junto con su libro de 1994, estas son presentaciones esencialmente clásicas de la genética humana antes de que la era de la genómica comenzara a proporcionar datos mucho más detallados.
El profesor Cavalli-Sforza murió el 31 de agosto de 2018, a la edad de 96 años, en su casa de Belluno, Italia. [12] Le sobreviven tres hijos, Matteo, Francesco y Luca Tommaso Cavalli-Sforza, y una hija, Violetta Cavalli-Sforza. [13]
Las relaciones remotas postuladas como Amerind, Nostratic y Proto-World han aparecido en periódicos, revistas y documentales de televisión y, sin embargo, estas mismas propuestas han sido rechazadas por la mayoría de los lingüistas históricos tradicionales.