Ludwig Nissen (2 de diciembre de 1855 - 26 de octubre de 1924) fue un filántropo y comerciante de piedras preciosas de Nueva York. Vivió en Brooklyn durante muchos años y era muy conocido en la comunidad de Brooklyn, particularmente por la lujosa mansión que construyó en St. Mark's Avenue. También es conocido por fundar el Museo Nordsee en Husum , Alemania.
Nissen nació el 2 de diciembre de 1855 en Husum , entonces Dinamarca , el sexto de diez hijos del cordelero Hans Friedrich Nissen (1821-1887) y su esposa Lucie Catherine Dawartz (1822-1898). Después de la escuela primaria, Nissen trabajó como secretario en el tribunal local [1] en el castillo de Husum durante el mismo período en que el famoso poeta de Husum, Theodor Storm, trabajaba allí como juez. Sin embargo, no hay pruebas de que los dos hombres se conocieran. Como empleado de la corte, Nissen pudo emitir su propio pasaporte antes de su partida a América en 1872 . La firma en el pasaporte delata el sentido del humor juvenil de su emisor: lo firmó "Claus Dursdenfeld von Immerdurstig" (que se traduce como Claus Thirsty-field de Always-thirsty). [1]
El 28 de agosto de 1872, Ludwig, de 16 años, abandonó su ciudad natal con el permiso de sus padres y viajó en el vapor Westfalia de Hamburgo a Nueva York . [1] El 11 de septiembre de 1872 Nissen llegó a su nuevo hogar. Los retratos de la época muestran a un joven confiado que, a pesar de su origen en un pueblo pequeño, logró abrirse camino en Nueva York. Seguramente al principio su hermano mayor, Fritz, le ayudó. Fritz ya había llegado a Nueva York en el Harmonia en agosto de 1869. [1] En total, cuatro de los diez hijos de Nissen emigraron. Tres murieron a una edad temprana y sólo tres permanecieron en su casa en Husum.
Nissen se instaló por primera vez en el barrio conocido como " Pequeña Alemania ", en Manhattan . Su primer trabajo fue en una barbería alemana como limpiabotas . [2] Luego trabajó en un hotel, como limpiabotas, camarero, cajero y contable, antes de abrir un restaurante alemán con un hombre de Hamburgo. Nissen obtuvo su ciudadanía estadounidense en 1879 y vendió el restaurante para convertirse en comerciante. [1]
En mayo de 1881, Nissen abrió la joyería "Schilling and Nissen" con el engastador de diamantes de Hamburgo Fred Schilling. La empresa estaba cargada de deudas, pero tuvo un rápido repunte. En 1885 fundó su propia firma, Ludwig Nissen & Co. [2] Trasladó su negocio a la calle más prestigiosa de Nueva York, la Quinta Avenida . Se involucró en el sindicato de joyeros de Nueva York y se convirtió en su tesorero en 1891. En 1895 ascendió al rango de vicepresidente y, finalmente, presidente. Otros cargos honoríficos le proporcionaron un mayor respeto: en 1897 fue nombrado Comisario de la ciudad de Brooklyn para la Exposición de Atlanta , en 1901 para la Exposición Panamericana de Buffalo, en 1898 fue elegido Presidente de la Asociación de Fabricantes de Nueva York y en 1900 fue nombrado Tesorero de la Comisión del Estado de Nueva York para la Exposición Universal de París . [3] [2]
Nissen fundó la Asociación Protectora de Joyeros para luchar contra la competencia desleal y también para contrarrestar el contrabando, que a menudo ocurría cuando los estadounidenses ricos viajaban a Europa e intentaban llevarse a casa las joyas que habían comprado allí sin declararlas en la aduana. La JPA contrató agentes especiales para rastrear a estos posibles contrabandistas y denunciarlos a la Aduana. Ésta fue una de las formas en que Nissen demostró una firme creencia en la justicia y el patriotismo. [1]
Durante más de treinta años, Nissen demostró un interés activo en los asuntos públicos y económicos. Los presidentes americanos Theodore Roosevelt , William Howard Taft y Calvin Coolidge buscaron su consejo. [3] Nissen se hizo amigo de Roosevelt mientras era comisionado de policía de Nueva York, y los dos hombres permanecieron en contacto hasta la muerte de Roosevelt en 1919. [1] Nissen se convirtió en estadounidense de principio a fin y sirvió bien a su nuevo país de origen. Sin embargo, defendió a Alemania, por ejemplo, contra las acusaciones de que el régimen imperial alemán era el culpable del estallido de la Primera Guerra Mundial . En 1920 se celebró una cena testimonial en su honor en el Hotel Astor de Manhattan. [4] Esta cena fue "en reconocimiento a los servicios excepcionales y llenos de acontecimientos prestados por él en diversos campos nacionales y locales del esfuerzo empresarial, social, filantrópico, público y patriótico". [4] Algunos de los oradores en la cena fueron el senador de Georgia Hoke Smith y el editor de periódicos Bernard Ridder . Las membresías de Nissen en varias sociedades y clubes, así como sus honores y nombramientos, se reflejan en una gran colección de broches, insignias y cintas ceremoniales que se conservan en el Museo Nordsee. [1]
El 27 de diciembre de 1882, Nissen se casó con la neoyorquina nativa Katharine Quick (1862-1930). [2] Su madre era de Suiza y su padre era de Darmstadt . Había anglicanizado su apellido "Schnell" a "Quick" cuando emigró a los Estados Unidos. Los Nissen no tuvieron hijos durante su matrimonio. Como correspondía a una pareja de su riqueza y estatura, los Nissen viajaban con frecuencia. En 1865 viajaron a California y atravesaron una gran secuoya. El museo de Husum conserva una fotografía de esa experiencia y el bastón de secoya que Nissen trajo a casa como recuerdo. [1]
En 1902, la pareja vivía en una casa de piedra caliza en 1397 Dean Street en Brooklyn. Antes de eso, habían vivido en una casa de piedra rojiza en el número 43 de Monroe Street. [1] En 1906, Nissen adquirió un terreno cerca de su casa en Dean Street en 810 St. Mark's Avenue. Aunque la parcela ya tenía una casa grande, Nissen hizo construir allí una nueva mansión por el arquitecto inmigrante noruego Arne Dehli, que se completó en 1908. [5] [6] La mansión costó 250.000 dólares. [7] La mansión terminada fue lujosamente amueblada y decorada con muchas obras de arte costosas, la mayoría de las cuales se encuentran ahora en el museo en Husum que financió el patrimonio de Nissen. El majestuoso edificio de tres plantas contenía tanto establos para caballos (Nissen era un ávido jinete) como garajes para coches, así como una bolera en el sótano. [1] [8] [9] La revista Brooklyn Life describió la mansión como "una de las casas más hermosas en esta famosa calle de casas piloto". [2]
En 1915, Nissen, en su primer testamento, expresó el deseo de crear un patrimonio cultural para su ciudad natal. En el mismo texto expresaba su autocomprensión como inmigrante europeo: "Mi casa es un documento histórico de mi vida y la de mis contemporáneos". Quería dedicar el futuro sitio cultural que crearía a la memoria de sus padres. Unos 50 años después de su emigración, en 1920, Nissen regresó por primera vez a Husum. Fue en esa ocasión cuando involucró en sus planes al concejal del distrito de Husum, Heinrich Clasen.
La casa planificada debía tener el carácter de "casa del pueblo", museo y galería de arte. Para ello se iban a establecer salas para que el público pudiera reunirse con fines benéficos, científicos, literarios o educativos. En 1921, Nissen anunció públicamente sus planes en Husum. Los planos quedaron registrados en su testamento del 12 de junio de 1922 y adquirieron carácter definitivo mediante escritura de donación a partir del 29 de febrero de 1928 en adelante. Para su legado, Nissen decidió establecer una fundación independiente, cuyo objetivo era garantizar la independencia incluso frente a las tendencias políticas y económicas cambiantes.
El 26 de octubre de 1924 Ludwig Nissen murió en su casa de Brooklyn. [10] Estableció la ciudad de Husum como heredera de su fortuna de 2,5 millones de marcos alemanes y dictó en su testamento que su legado estaba destinado principalmente a la construcción del museo y fines culturales relacionados. Ya antes de su muerte, Nissen había donado un gran número de valiosas piezas de museo para esta "casa del pueblo", que hasta entonces se encontraba en las oficinas del castillo de Husum.
El 29 de diciembre de 1930, Kathie, la viuda de Nissen, sucumbió a un derrame cerebral. De su patrimonio, dio a la ciudad de Husum 170.000 dólares, por lo que la herencia total de los Nissen para la ciudad fue de 3 millones de marcos alemanes. De este modo se pudieron realizar los planes testamentarios de Ludwig Nissen en Husum.
La colección de arte de Nissen estaba formada por artistas de varios países europeos y americanos, y también contenía pinturas y bordados de su esposa. Las obras de arte suelen tener motivos clásicos: naturalezas muertas, retratos de animales, etc. En 1923 adquirió en subasta parte del patrimonio de Elisabeth Vilma Lwoff-Parlaghy [11] , pensando ya en su futuro museo.