Lucky Jim es una novela de Kingsley Amis , publicada por primera vez en 1954 por Victor Gollancz . Fue la primera novela de Amis y ganó el premio Somerset Maugham de ficción en 1955. La novela narra las tribulaciones académicas y románticas del epónimo James (Jim) Dixon, un profesor de historia reacio en una universidad provincial inglesa sin nombre.
Amis llegó a la casa de Dixon desde el número 12 de Dixon Drive, Leicester, la dirección de Philip Larkin entre 1948 y 1950, mientras era bibliotecario en la universidad de allí. [1] Lucky Jim está dedicada a Larkin, quien ayudó a inspirar al personaje principal y contribuyó significativamente a la estructura de la novela. [2] [3]
La revista Time incluyó a Lucky Jim en su lista TIME 100 de las mejores novelas en idioma inglés de 1923 a 2005. [ 4] [5]
Jim Dixon es profesor de historia medieval en una universidad de ladrillo rojo en las Midlands inglesas . Ha tenido un comienzo inseguro y, hacia el final del año académico, le preocupa perder su puesto de prueba en el departamento. En su intento de obtener un puesto permanente, intenta mantener una buena relación con su distraído jefe de departamento, el profesor Welch. Para demostrar sus credenciales, también debe asegurarse de la publicación de su primer artículo académico, pero finalmente descubre que el editor al que se lo envió lo ha traducido al italiano y lo ha hecho pasar como suyo.
Dixon tiene problemas con su "novia" intermitente, Margaret Peel, una compañera de la facultad que se está recuperando de un intento de suicidio a raíz de una relación rota con otro hombre y que insinúa que podría intentarlo de nuevo si Dixon la deja. [6] Margaret emplea el chantaje emocional para apelar al sentido del deber y la compasión de Dixon mientras lo mantiene en un limbo ambiguo y asexuado. Mientras ella se queda con el profesor Welch, él organiza un fin de semana musical que parece ofrecer una oportunidad para que Dixon mejore su posición entre sus colegas. Sin embargo, el intento sale mal y Dixon, borracho, deja caer un cigarrillo encendido en la cama, quemando un agujero en las sábanas.
Durante ese mismo fin de semana, Dixon conoce a Christine Callaghan, una joven londinense y la última novia del hijo del profesor Welch, Bertrand, un pintor aficionado cuya afectación enfurece especialmente a Dixon. Después de un mal comienzo, Dixon se da cuenta de que se siente atraído por Christine, que es mucho menos pretenciosa de lo que parece en un principio.
La creciente cercanía de Dixon con Christine molesta a Bertrand, quien la está utilizando para llegar a su tío escocés, Julius Gore-Urquhart, que tiene buenas conexiones, y conseguirle un trabajo. Entonces Dixon rescata a Christine del baile anual de la universidad después de que Bertrand la tratara con indiferencia, y la lleva a casa en taxi. La pareja se besa y quedan para más tarde, pero Christine admite que se siente culpable por haber visto a Dixon a espaldas de Bertrand y por la supuesta relación de Dixon con Margaret. Los dos deciden no volver a verse, pero cuando Bertrand llama a Dixon para que "le advierta que no se meta en el césped", no puede resistir la tentación de pelearse con Bertrand, hasta que pelean.
La novela alcanza su clímax durante la conferencia pública de Dixon sobre la " Inglaterra alegre ". Después de intentar calmar sus nervios bebiendo demasiado, en parte a instancias de Gore-Urquhart, corona su incierta actuación burlándose y denunciando airadamente la cultura universitaria de pretenciosidad artística y se desmaya. Welch le hace saber a Dixon en privado que no le renovarán el contrato, pero Gore-Urquhart le ofrece el codiciado trabajo de ayudarlo en Londres. Más tarde, Dixon conoce al ex novio de Margaret, quien le revela que no había sido su prometido, como ella había afirmado. Al comparar notas, los dos se dan cuenta de que el intento de suicidio fue fingido como una pieza de chantaje emocional neurótico.
Al sentirse finalmente libre de Margaret, Dixon responde a la llamada telefónica de Christine para despedirla cuando se va a Londres. Allí se entera por ella de que ella deja a Bertrand después de que le dijeran que él tenía una aventura con la esposa de uno de los antiguos colegas de Dixon. Deciden irse juntos a Londres y luego se van del brazo, indignando a los Welch cuando se cruzan en la calle.
Cuando se publicó por primera vez, Lucky Jim recibió críticas entusiastas. En el New Statesman , Walter Allen escribió: "El señor Amis tiene un ojo inquebrantablemente despiadado para lo falso: algunos aspectos de la cultura provinciana –los madrigales y las flautas dulces del profesor Welch, por ejemplo– están plasmados con tanta precisión como nunca antes; y también tiene un ojo para los personajes: la profesora Margaret, que se pavonea neuróticamente ante la compasión de Jim, está terriblemente bien hecha. El señor Amis es un novelista de un talento formidable e incómodo". [7]
W. Somerset Maugham elogió la escritura de Amis mientras desdeñaba a la nueva generación que representaba: "El señor Kingsley Amis tiene tanto talento, su observación es tan aguda, que uno no puede dejar de estar convencido de que los jóvenes que describe tan brillantemente representan verdaderamente la clase de la que trata su novela... No tienen modales y son lamentablemente incapaces de lidiar con cualquier predicamento social. Su idea de una celebración es ir a un bar público y beber seis cervezas. Son mezquinos, maliciosos y envidiosos... Son escoria". [8]
En respuesta a las críticas de Maugham a la nueva generación, el New Statesman y The Nation organizaron concursos para que los lectores respondieran a Maugham con la voz de Jim Dixon. [9]
Las reseñas retrospectivas han consolidado su legado como una de las mejores novelas de Amis. Christopher Hitchens lo describió como el libro más divertido de la segunda mitad del siglo XX, escribiendo: " Lucky Jim ilustra una diferencia humana crucial entre el hombre común y el hombre pequeño. Y Dixon, como su creador, no era un payaso sino un hombre de sentimientos después de todo". [10]
Olivia Laing , escribiendo en The Guardian : "Notable por su incesante crítica al artificio y la pretensión, Lucky Jim también contiene algunas de las mejores escenas cómicas del lenguaje". [11]
Margaret Drabble , aunque defendió a Monica Jones , la amante de Philip Larkin , contra la caricatura que Amis hizo de ella en Lucky Jim , escribió en el New Statesman que "Monica como Margaret Peel, una solterona académica necesitada y desaliñada, fue la versión que primero se alojó en mi conciencia, como un espantapájaros lo suficientemente alarmante como para advertir a cualquier mujer que no se dedique a la vida académica". [12]
Adam Gopnik , escribiendo en The New Yorker , escribió que el puesto vacante del Profesor Welch estaba inspirado, al menos parcialmente, en el profesor de Oxford J. R. R. Tolkien , a quien sus estudiantes, Amis y Larkin, habían considerado tedioso y casi ininteligible. [13]
En la adaptación cinematográfica británica de 1957 , Jim Dixon fue interpretado por Ian Carmichael . Keith Barron protagonizó Further Adventures of Lucky Jim , una serie de televisión de la BBC de siete episodios de 1967 basada en el personaje y ambientada en el "swinging London" de 1967. [14] A esto le siguió The Further Adventures of Lucky Jim en 1982, pero con Enn Reitel como Jim. En 2003, ITV emitió una nueva versión de Lucky Jim con Stephen Tompkinson interpretando al personaje central. [15]