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Lucio Vitelio (antes del 7 a. C. – 51 d. C.) fue el menor de los cuatro hijos del procurador Publio Vitelio y el único que no murió por motivos políticos. Fue cónsul tres veces, algo inusual durante el imperio romano para alguien que no fuera miembro de la familia imperial. La primera vez fue en el año 34 como colega de Paulo Fabio Pérsico ; [1] la segunda fue en el 43 como colega del emperador Claudio ; [2] la tercera fue en el 47 nuevamente como colega del emperador Claudio. [3]
Bajo el emperador Tiberio , fue cónsul y al año siguiente gobernador de Siria en 35. Depuso a Poncio Pilato en 36 después de las quejas del pueblo de Samaria . Apoyó al emperador Calígula y fue el favorito de la esposa del emperador Claudio , Valeria Mesalina . Durante el reinado de Claudio, fue cónsul de nuevo dos veces y gobernó Roma mientras el emperador estaba ausente en su invasión de Britania . Alrededor de la época en que Claudio se casó con Agripina la Joven en 47, 48 o 49, Vitelio sirvió como censor . Josefo , en sus Antigüedades de los judíos , [4] registra que escribió a Tiberio para solicitar que se permitiera que la túnica del sumo sacerdote judío volviera a estar bajo control judío y esta solicitud fue concedida.
Ejerció una gran influencia y fue conocido por su carácter sobresaliente, aunque en una ocasión un senador lo acusó de traición . Murió de parálisis en el año 51. Lucio recibió un funeral de estado y tenía una estatua en la tribuna con la inscripción "firmemente leal al Emperador".
Lucio se casó con Sextilia , una mujer respetable de una familia distinguida, que dio a luz dos hijos, Aulo Vitelio Germánico (el efímero emperador en 69) y Lucio Vitelio .
Vitelio es un personaje destacado en la novela Claudio el dios de Robert Graves , en la que se lo retrata como un amigo íntimo de Claudio. También aparece como personaje en el episodio final de la serie de televisión británica de 1968 The Caesars , interpretado por el actor Gerald Harper .