Lucien Lévy ( 11 de marzo de 1892 - 24 de mayo de 1965) fue un ingeniero de radio y fabricante de receptores de radio francés. Inventó el método superheterodino de amplificación de señales de radio, utilizado en casi todos los receptores de radio AM. Su solicitud de patente fue rechazada en un principio en los Estados Unidos a favor del estadounidense Edwin Howard Armstrong , pero en apelación la reclamación de Lévy como inventor fue aceptada en los EE. UU.
Lucien Lévy nació en París el 11 de marzo de 1892. [1] [2] Asistió a la escuela en París, en el Collège Rollin , luego en el Collège Chaptal . Obtuvo su diploma de ingeniero en la École supérieure de physique et de chimie industrielles de París . [1]
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), Lévy fue asignado al coronel Gustave-Auguste Ferrié como zapador-telegrafista. [2] El capitán Paul Brenot encabezó el segundo grupo del Servicio Telegráfico Militar. Entre los miembros del grupo se encontraban Henri Abraham , Maurice de Broglie , Paul Laüt y Lucien Lévy. [3] Fue nombrado jefe del laboratorio de radiotelegrafía militar de la Torre Eiffel en 1916. El laboratorio estaba en un cuartel de madera en el Campo de Marte y utilizaba la torre Eiffel como antena para transmisiones de radio de 100 kW. Lévy desarrolló a su vez el primer amplificador de baja frecuencia, que permitía escuchar las conversaciones telefónicas del enemigo, la telegrafía terrestre, el primer receptor de avión con tubos de vacío, la primera estación de telegrafía inalámbrica para automóviles y el receptor superheterodino . [1]
El concepto original de la radio con modulación de amplitud (AM) fue desarrollado por el canadiense Reginald Aubrey Fessenden , quien inventó la palabra " heterodino " a partir de las palabras griegas heteros (otro) y dynamis (fuerza). [4] En una mejora sobre el diseño de Fesseden, el principio superheterodino utiliza un oscilador variable y un filtro estrecho fijo para amplificar una señal de radio AM entrante. Lévy presentó una solicitud de patente para el principio superheterodino en agosto de 1917 con el brevet n° 493660. [5] El estadounidense Edwin Howard Armstrong también presentó una patente en 1917. [4] Levy presentó su divulgación original unos siete meses antes que Armstrong. [6] Levy afirmó más tarde que Armstrong había robado su idea mientras servía en París en el cuerpo de señales. [7] Lévy describió una versión mejorada en una segunda patente en 1918. El inventor alemán Walter H. Schottky también presentó una patente en 1918. [5]
Los Estados Unidos se negaron a reconocer estas patentes y reconocieron a Armstrong como inventor. [5] La patente estadounidense 1.342.885 de Armstrong se emitió el 8 de junio de 1920. [6] AT&T pagó 20.000 dólares en 1920 por la primera solicitud de patente de Levy con la esperanza de que se considerara fundamental, así como su correspondiente solicitud de patente estadounidense. Después de varios cambios y audiencias judiciales, Levy recibió la patente estadounidense n.º 1.734.938 que incluía siete de las nueve reivindicaciones de la solicitud de Armstrong, mientras que las dos reivindicaciones restantes se otorgaron a Alexanderson de GE y a Kendall de AT&T. Esto no tuvo efecto en Francia, pero se le concedió una patente alemana a Levy el 1 de octubre de 1931. [6]
En 1920, Lévy fundó Etablisssements Radio LL, especializada en la construcción de receptores de radio. [2] Lévy fue uno de los primeros colaboradores de la revista Onde Electrique , fundada en 1921. [1] Lévy fue presidente del sindicato Wireless Telegraphy en 1922. Su compañía comenzó la producción en masa ese año. [2] Radio LL fabricó los primeros receptores de válvulas y en 1922 produjo un receptor con amplificación de alta frecuencia con circuitos sintonizados por núcleos de hierro ajustables. [1] En 1923 construyó su primer transmisor portátil. [2] En 1924, Radio LL produjo el primer receptor superheterodino producido en masa, fabricado en bloques separados, seguido al año siguiente por un superheterodino con un solo control de sintonización. También en 1924 produjo una brújula de radio con un marco giratorio. En 1924, Lévy inventó la antena dipolo horizontal con alimentador y, en 1925, la antena en V, las antenas polifásicas y la antena dipolo plegada. En 1924, la antena polarizada horizontal le permitió a Lévy obtener resultados experimentales que confirmaron la existencia de la capa ionizante de Kennelly-Heaviside . [1] En 1925, Lévy fue presidente del SPIR (Syndicat Professionnel des Industries Radioélectriques). [2]
En un intento de estimular las ventas de receptores de radio, en marzo de 1926 su compañía lanzó Radio LL usando un transmisor de 1 kW desde la instalación de la rue de Javel en París. [5] Lévy fue presentado al joven entusiasta del jazz Jacques Bureau y lo invitó a transmitir un programa de jazz semanal. Bureau, que poseía solo 30 discos, invitó a Hugues Panassié a asociarse con él en el programa. [8] La Police de l'Air filtró los programas en busca de contenido ideológico, y fue criticado por darle tiempo al aire al nacionalista de derecha Henri de Kérillis . [9] Sin embargo, Lévy pasó más tiempo mejorando sus receptores que en administrar la estación, que no ganó una gran audiencia. [2] En mayo de 1935 Lévy vendió la estación a Marcel Bleustein , el joven jefe de Publicis , quien la convirtió en "Radio Cité". Bleustein entendió que para atraer grandes anunciantes, el operador de la estación tenía que realizar una investigación de audiencia, lo que llevó a más programas de variedades patrocinados, drama ligero, juegos y canciones populares. Radio-Cité fue pionera en la invención de la radio popular. [10]
En 1930, Lévy fabricó el equipo de radio que utilizó Jean Mermoz en su travesía del Atlántico Sur. [2] Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), siendo judío, Lévy se escondió durante la ocupación alemana de Francia. Desde 1943 hasta su muerte, Lévy estudió los problemas fundamentales de la física. Desarrolló una nueva teoría de la estructura electrónica que atrajo el interés del mundo científico. [1] Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Lévy continuó fabricando receptores de radio. [2] En 1950 patentó un nuevo sistema de servomecanismo. [1] Lucien Lévy murió el 24 de mayo de 1965. [1]