El valle inferior de Naugatuck , también conocido localmente como simplemente "El Valle", es un área geográfica ubicada alrededor de la confluencia de las partes meridionales de los ríos Housatonic y Naugatuck . Está formado por los municipios de Seymour , Derby , Ansonia y, fuera de la cuenca del río Naugatuck, Shelton , que constituyen el Consejo de Gobiernos del Valle. El alcance del valle inferior de Naugatuck también se extiende a veces para abarcar las siguientes tres ciudades río arriba y al norte, que son Beacon Falls , Naugatuck y Oxford, Connecticut .
Durante los siglos XIX y XX, el Valle fue uno de los principales centros manufactureros de Nueva Inglaterra , y la mayoría de las comunidades del Valle eran ciudades fabriles emblemáticas de Nueva Inglaterra .
En 2000, las siete ciudades de la extensa región del Valle Inferior de Naugatuck fueron seleccionadas como Ciudad All-America , variando el título de ese premio como "Valle All-America".
Esta era la parte más próspera de Connecticut en los primeros días de la industrialización. La región era la ubicación de fábricas clave en las industrias nacionales, más notablemente la industria del latón, la fabricación de caucho, la producción petroquímica y la construcción naval. Naugatuck fue el lugar de nacimiento de Naugahyde . Este pasado industrial ha dado a la región un paisaje urbano denso, con muchos edificios de fábricas que se elevan prominentemente a lo largo de la orilla del río y dominan los distritos centrales de las ciudades.
Sin embargo, después de la Gran Depresión , la zona comenzó un período prolongado de desindustrialización y perdió gran parte de su base manufacturera, dejando atrás economías débiles y edificios vacíos típicos de los paisajes del Cinturón del Óxido . En 1955, la suerte de la zona se vio aún más afectada cuando las inundaciones provocadas por el huracán Diane devastaron la región. Desde Naugatuck hasta Shelton, barrios enteros del centro de la ciudad fueron arrasados, dejando la región en un desastre. El alto desempleo, la pobreza y el aislamiento marcaron las ciudades más urbanas del valle de Naugatuck durante la década de 1980. Las aguas de las inundaciones incluso llegaron a las zonas circundantes, como la parte baja del área metropolitana de Waterbury.
En 1979, se inició un importante esfuerzo para revitalizar la economía del valle de Naugatuck con la creación de la Naugatuck Valley Development Corporation, una asociación público-privada sin fines de lucro con sede en Waterbury. La junta directiva de la corporación aceptó el desafío de renovar y reutilizar la antigua fábrica de metales Chase Brass de un millón de pies cuadrados, que estaba cerrada y deteriorada.[1] "Se revitalizará la planta Chase", Waterbury Republican, 26 de mayo de 1979
En noviembre de 1979, la junta directiva contrató a Charles J. Blankenship como director ejecutivo y director general. Blankenship había sido anteriormente director de Desarrollo Económico de Pensilvania. Se le asignó la responsabilidad de convertir la deteriorada propiedad en un nuevo complejo industrial con los empleos y la base impositiva que tanto se necesitaban. [2] "Industrial Development Agency Now Has a Director", Waterbury Republican, 18 de noviembre de 1979. La propiedad recibió el nombre de Waterbury Industrial Commons y rápidamente comenzaron las obras de renovación y arrendamiento. Los terrenos no utilizados se convirtieron en dos parques industriales y se vendieron parcelas para financiar las renovaciones. [3] "Big Year Ahead for Former Case Plant", Waterbury Republican, 27 de enero de 1980.
La conversión del complejo industrial en un espacio industrial de primera calidad ofreció nuevas esperanzas a otras ciudades industriales envejecidas del valle de Naugatuck que buscaban renovar edificios antiguos para un uso moderno. [4] "Turning Old into New", The New York Times, 26 de junio de 1983. El proyecto, completado con éxito, se vendió a desarrolladores privados en enero de 1983. Blankenship fue reclutado para un nuevo puesto después de negociar la venta final. [5] "Commons Leader Leaving", Waterbury Republican, 15 de enero de 1984.
Desde principios de los años 90, las zonas rurales y meridionales del valle de Naugatuck se han convertido en grandes ciudades de viajeros. Comunidades como Shelton y Oxford se han convertido en populares zonas residenciales para los residentes que trabajan en la ciudad de Nueva York y en el condado de Fairfield . También se han desarrollado grandes extensiones de tierras agrícolas a lo largo y ancho del valle de Naugatuck para la construcción de viviendas de lujo. Sin embargo, a pesar de esta suburbanización, la región sigue ligada a sus centros urbanos centrales, como Derby y las zonas céntricas de Ansonia y Naugatuck, por lo que conserva su sabor de clase trabajadora.
Durante la Guerra de Vietnam, fábricas como la planta química de Naugatuck fueron actores clave en la producción del químico Agente Naranja , ampliamente utilizado en la guerra herbicida .
Junto con otras ciudades de Connecticut, el Valle de Naugatuck mantiene una alta participación emocional y cultural con sus equipos de fútbol de la escuela secundaria y sus rivalidades. El fútbol da forma a la vida de muchas personas en el valle con ex alumnos, profesores y estudiantes de la escuela secundaria que dan una gran base de fanáticos que también incluye familias y ciudadanos de la ciudad. La Liga del Valle de Naugatuck sirve a seis escuelas secundarias en el Valle: Derby, Naugatuck , Oxford , Woodland , Seymour y Ansonia . La Liga del Valle de Naugatuck también contiene nueve escuelas que están fuera del Valle: Kennedy , Torrington , Watertown , Crosby , Holy Cross , St. Paul , Wilby, Wolcott y Waterbury Career Academy. La liga incluía a Sacred Heart antes de su cierre en 2021. Políticamente, el Valle es mucho más conservador que gran parte del resto de Connecticut y apoyó a George W. Bush en las elecciones de 2004, al senador centrista Joe Lieberman en las primarias demócratas de 2006; y favoreció a los republicanos John McCain en las elecciones de 2008, Mitt Romney en las elecciones de 2012, Donald Trump en las elecciones de 2016 y 2020, y Thomas C. Foley en las elecciones para gobernador de 2010 y 2014. [1]
El Valle es el hogar del Consejo de Artes del Valle. El consejo se estableció bajo la guía de la Cámara de Comercio del Gran Valle en 2000. El Consejo presta servicios a los siete municipios que componen esta región. La región es particularmente fuerte con muchos artistas talentosos de todas las habilidades, medios y niveles. El Consejo de Artes tiene una galería de bellas artes en Main Street en el centro de Ansonia (fundada en 2019). La galería estuvo en el vecino Derby durante más de diez años. Sorprendentemente, el Valle es una riqueza de artistas y artesanos. Algunos artistas de clase mundial, en sus géneros específicos, trabajan y viven en estas comunidades.
El Valle también cuenta con una notable población de polacos , con tiendas y otros servicios diversos dirigidos a esta población.