Las cataratas de Yellowstone son dos cascadas importantes en el río Yellowstone , dentro del Parque Nacional de Yellowstone , Wyoming , Estados Unidos. A medida que el río Yellowstone fluye hacia el norte desde el lago Yellowstone , abandona el valle de Hayden y se precipita primero sobre las cataratas superiores del río Yellowstone y luego un cuarto de milla (400 m) río abajo sobre las cataratas inferiores del río Yellowstone, en cuyo punto ingresa al Gran Cañón de Yellowstone , que tiene hasta 1000 pies (304 m) de profundidad.
Las cataratas superiores del río Yellowstone ( 44°42′46″N 110°29′59″O / 44.71278, -110.49972 ) tienen una altura de 33 m. El borde de las cataratas superiores marca la unión entre un flujo de lava de riolita dura y una lava vítrea más débil que ha sido erosionada más intensamente.
Las cataratas Lower Falls del río Yellowstone, que caen en cascada desde el flujo de lava de riolita de 590.000 años de antigüedad, son las cataratas de mayor volumen de las Montañas Rocosas de los Estados Unidos. [ cita requerida ] Estas cataratas ( 44°43′05″N 110°29′46″O / 44.71806, -110.49611 ) tienen 308 pies (94 m) de altura, o casi el doble de altura que las cataratas del Niágara . El volumen de agua que fluye sobre las cataratas Lower Falls puede variar de 680 pies cúbicos/s (19 m 3 /s) en otoño, a 8.400 pies cúbicos/s (240 m 3 /s) en el pico de escorrentía a fines de la primavera. [ cita requerida ] El caudal de las Lower Falls es mucho menor que el de las Niagara Falls, ya que el río Yellowstone tiene solo 70 pies (21 m) de ancho en el borde, mientras que el río Niagara tiene 2,600 pies (790 m) de ancho cuando se acerca a la línea de cresta de las Horseshoe Falls.
Es probable que las tribus indígenas americanas conocieran las cataratas desde hacía siglos. El capitán William Clark, de la expedición Lewis y Clark, anotó en su diario que había oído hablar de las cataratas, pero no creyó la historia. El primer europeo que vio las cataratas fue probablemente el trampero francés Baptiste Ducharme, que afirmó haberlas visto en 1824, 1826 y 1839. Jim Bridger y su compañero explorador James Gremmell afirmaron haber visitado las cataratas en 1846. En 1851, Bridger proporcionó al misionero padre Pierre-Jean De Smet un mapa que mostraba la ubicación de las cataratas. La expedición Cook–Folsom–Peterson , un grupo privado de tres exploradores, dio nombre a las cataratas en 1869. [1] Las primeras imágenes de las cataratas fueron dibujadas por el soldado Charles Moore, miembro de la escolta del ejército de los EE. UU. de la expedición Washburn-Langford-Doane que exploró el río Yellowstone en agosto-septiembre de 1870. [2] Durante la expedición Hayden de 1871, las cataratas fueron documentadas en fotografías de William Henry Jackson y más tarde en pinturas de Thomas Moran . En enero de 1887, Frank Jay Haynes tomó las primeras fotografías invernales de Lower Falls.
A lo largo de los años, las estimaciones de la altura de Lower Falls han variado drásticamente. En 1851, Jim Bridger estimó su altura en 250 pies. Un artículo periodístico escandaloso de 1867 situó su altura en "miles de pies". Un mapa de 1869 da a las cataratas su nombre actual de Lower Falls por primera vez y estima la altura en 350 pies. Sin embargo, el mapa actual indica que Lower Falls tiene una altura de 308 pies.
En la actualidad, existen numerosos miradores para observar las cataratas. La carretera circular del cañón bordea el borde norte del cañón y cuenta con varias zonas de aparcamiento para vehículos. Un sendero conduce hasta el borde de las cataratas inferiores, una pendiente pronunciada de 600 m (un tercio de milla). El sendero Uncle Tom's Trail desciende desde el este por una serie de escaleras unidas a los acantilados. [3] A partir de 2022, se cerró.
El área de Lower Falls está ubicada al sur y al este de Canyon Village en el Parque Nacional de Yellowstone. Un recorrido circular de un solo sentido que comienza al sur de Canyon Junction lleva al borde del Gran Cañón de Yellowstone y ofrece cuatro miradores, con la primera parada en el sendero que conduce a la cima de Lower Falls. El recorrido circular de un solo sentido continúa hacia el este y el norte pasando los otros miradores, y se une nuevamente a la carretera principal Grand Loop desde el este en Canyon Junction.
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