Lowell Richard Bayles (24 de enero de 1900 - 5 de diciembre de 1931) fue un piloto de carreras aéreas y de acrobacias estadounidense de la "época dorada de las carreras aéreas". Ganó el Trofeo Thompson de 1931 volando el Gee Bee Model Z. Murió durante un intento de batir el récord de velocidad de un avión terrestre cuando el Model Z que pilotaba se estrelló a más de 300 millas por hora (483 km/h).
Bayles nació en Mason, Illinois , el 24 de enero de 1900, el hijo mayor de Hattie y Rayford E. Bayles. Se graduó en la escuela secundaria de Newton, Illinois , y asistió a la Universidad de Illinois para estudiar ingeniería minera, pero se vio obligado a abandonarla debido a problemas oculares. Trabajaba como electricista en varias minas de Illinois cuando comenzó a tomar lecciones de vuelo.
Bayles comenzó a tomar lecciones de vuelo con un ex piloto instructor de la Primera Guerra Mundial . Finalmente, compró un Curtiss JN-4 Jenny sobrante. El Jenny se perdió cuando hizo escala en Herrin, Illinois, durante una guerra de pandillas entre Charlie Birger y la pandilla de los hermanos Shelton . Birger había sido bombardeado desde el aire y confundió el avión de Bayles con el bombardero e hizo dinamitarlo. [1]
Después de un período en las minas, Bayles comenzó a realizar vuelos itinerantes por todo el país. En 1928 se asoció con H. Roscoe Brinton y comenzó un servicio de vuelo en Springfield , Massachusetts .
Debido a la Gran Depresión , los pedidos de aviones se habían detenido y la Granville Brothers Aircraft Company vio el circuito de carreras aéreas como una forma de mantenerse en el negocio. Para recaudar capital inicial para la operación de carreras aéreas, se formó la "Springfield Air Racing Association" (SARA). Un grupo de comerciantes y empresarios locales de Springfield que buscaban promover Springfield compraron acciones para financiar la creación de los aviones de carreras. Bayles agregó $500 de su propio dinero para ser el piloto de la empresa.
Bayles voló el Gee Bee Model X en el Cirrus Derby en 1930, quedando en segundo lugar y compartiendo el premio de 7000 dólares con los Granville.
En 1931, Bayles pilotó un Gee Bee Model E Sportster en el Ford National Reliability Air Tour , quedando en cuarto lugar en la clasificación de puntos y ganando el Trofeo de los Grandes Lagos por un total de 2000 dólares en premios. [2]
En las Carreras Aéreas Nacionales de 1931 , Bayles y el Gee Bee Model Z , bautizado como "City of Springfield", arrasaron, primero ganando el premio Thompson Trophy de $7500 con una velocidad promedio de 236,239 millas por hora (380 km/h), luego la carrera Shell Speed con un promedio de 267,342 millas por hora (430 km/h), rompiendo el récord de velocidad de la pista, luego ganaron la carrera Goodyear Trophy con un promedio de 206 millas por hora (332 km/h). [3]
Bayles no había logrado romper el récord mundial oficial de velocidad de avión terrestre de 3 km en las carreras aéreas nacionales de 1931. Después de la carrera del Trofeo Thompson, el Gee Bee Z fue reequipado con un motor radial Wasp Senior más grande, de 750 caballos de fuerza (560 kW) , en preparación para un intento de establecer otro récord mundial de velocidad en el Aeropuerto del Condado de Wayne en Detroit , Michigan . [4]
El 1 de diciembre de 1931, Lowell Bayles intentó nuevamente batir el récord de velocidad y realizó cuatro pasadas a una media de 281,75 millas por hora (453 km/h), pero no superó el antiguo récord en las 4,97 millas por hora (8 km/h) requeridas.
El 5 de diciembre, Bayles lo intentó de nuevo, lanzándose en picado hacia la pista desde 305 m (1000 pies) y nivelándose a 46 m (150 pies) como permitían las reglas. Volando a más de 483 km/h (300 millas por hora), a 23 m (75 pies) del suelo, el Model Z de repente se inclinó hacia arriba, el ala derecha se dobló más allá del punto de sujeción del cable volador, muy probablemente debido a la vibración del alerón que tensó el larguero del ala y provocó su falla. El avión se estrelló junto a una vía de tren en una enorme bola de llamas y humo. El cuerpo de Lowell Bayles fue arrojado a 91 m (300 pies) del avión desintegrado.
El análisis del accidente, basado en una película cinematográfica del suceso examinada fotograma a fotograma, mostró que la tapa del depósito de combustible del avión se había soltado y se había estrellado contra el parabrisas del Gee Bee Z. Golpeó al piloto y lo incapacitó, lo que provocó un cambio repentino en el cabeceo que provocó la falla estructural del ala. [5] Además, las pruebas de una aeronave de reproducción han demostrado que el Gee Bee Z era susceptible al aleteo aerodinámico a alta velocidad. [4]
Su prometida, Gertrude St. Marie de Springfield, viajó a su ciudad natal de Mason, Illinois, para su funeral, junto con la Sra. Zantford Granville. [6]
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