Maria Lovisa Åhrberg o Årberg (17 de mayo de 1801 [1] - 26 de marzo de 1881 [2] ) fue una cirujana y médica sueca . Ejerció legalmente la profesión de cirujana mucho antes de que se permitiera formalmente a las mujeres estudiar medicina en una universidad en 1870. Lovisa Åhrberg podría considerarse la primera médica de Suecia con permiso formal de las autoridades para ejercer la medicina: sin embargo, no tenía formación formal, y la primera médica mujer con un título universitario fue Karolina Widerström .
Lovisa Åhrberg nació en Uppsala, en Uppland , como hija de Erik Årberg, un conserje de la Universidad de Uppsala , y de la astuta Britta Maria Upgren. [3] Se dice que su abuela también había sido una practicante activa de la "medicina popular" y la enfermería. A principios del siglo XIX, las enfermeras eran simplemente ayudantes sin educación de los médicos. Durante su infancia, Lovisa acompañó a su madre a los hospitales, así como a las visitas a las casas de los enfermos. Nunca fue estudiante formal de ninguna escuela de medicina, pero recibió una educación informal en medicina mediante la observación.
De adulta, Lovisa Åhrberg se instaló en la capital, Estocolmo, para trabajar como empleada doméstica en una familia de clase media. En su tiempo libre ayudaba a personas afectadas por diversas lesiones, heridas y enfermedades. Evidentemente, esto empezó cuando sus amigos de Uppsala, donde se conocía su pasado, le pidieron ayuda. Debido al éxito de sus tratamientos, se empezó a correr la voz acerca de sus conocimientos en el ámbito sanitario y cada vez más clientes de Estocolmo la buscaban para recibir tratamiento médico. Al principio, sus pacientes eran gente pobre, pero con el paso del tiempo, gente más adinerada empezó a contratarla y a pagar generosamente por sus servicios. Poco después, pudo dejar su puesto de empleada doméstica y, a partir de 1840, aproximadamente, pudo mantenerse únicamente como médica.
En la práctica, esto no era algo inusual: en el campo, las mujeres ejercían la medicina bajo el papel de personas astutas , como Hanna Svensdotter (1798-1864), que era ampliamente conocida como "La doctora de Wram" por su especialidad en el tratamiento de lesiones de piernas "lejos de Escania". Sin embargo, la práctica de Lovisa Åhrberg se consideró más controvertida.
Aunque Lovisa Åhrberg era una médica popular y de éxito, no tenía licencia para ejercer como médica. Su formación y sus conocimientos, aunque aparentemente eficientes y suficientes, no tenían ninguna base en una formación médica formal ni en un título de médico. En cualquier caso, esto era imposible para una mujer en aquella época, ya que a las mujeres no se les permitía estudiar medicina en la universidad antes de 1870.
A diferencia de su coetánea Kisamor, que también era una médica popular, pero que tenía una larga tradición de "curación popular" para mantenerse en su actividad en el campo, Åhrberg se encontró con una gran oposición de los médicos varones cuando comenzó a ser conocida como una médica autosuficiente en la ciudad. Se presentaron cargos formales contra ella y las autoridades médicas la investigaron debidamente por charlatanería .
Sin embargo, tras el examen, se consideró que Lovisa Åhrberg tenía suficientes conocimientos médicos para la práctica que llevaba a cabo y que estaba libre de toda forma de práctica nociva. Por lo tanto, fue absuelta del cargo de curanderismo y se le permitió ejercer la medicina, a pesar de que esto estaba formalmente prohibido para las mujeres. Su posición podría compararse con la de su contemporánea Amalia Assur , a quien se le concedió una dispensa especial para ejercer la odontología a pesar de que esto estaba prohibido para las mujeres. Una razón adicional para su absolución fue que Åhrberg se dedicaba principalmente a la cirugía y que la ayuda médica que ofrecía a sus pacientes para las enfermedades eran remedios naturales a base de hierbas.
El 12 de mayo de 1852, Lovisa Åhrberg recibió del rey Oscar I de Suecia una medalla de plata por el Medborgerlig Förtjänst ('Servicio ciudadano'), lo que en la sociedad contemporánea se consideró como una legitimación final de su trabajo como médica. [4]
Lovisa Åhrberg fue admirada por Fredrika Bremer , quien la menciona en su famosa novela Hertha en 1856:
Permítame que diga aquí unas palabras de respeto y reconocimiento a la doctora de Estocolmo, la señorita Årberg, y que añada el deseo de que algunas de las personas adineradas que de vez en cuando envían sus carruajes a buscar a la hábil doctora, quieran presenciar, en un momento u otro, la recepción que ella da diariamente a los pobres de Estocolmo, que se apresuran a entrar por sus puertas abiertas con sus heridas y lesiones; que, al igual que nosotros, se sientan maravillados por la paciencia interminable, el buen humor y la generosidad con que dedica su tiempo, sus cuidados y sus ungüentos a los miles de personas que no tienen nada que darle excepto el agradecimiento que, para algunas personas de espíritu bajo, se hace ingrata. Querrían, al igual que nosotros, darle un lugar mejor para su buena obra que el que tiene ahora más o menos en la calle y que pretende continuarla sin demasiadas pérdidas, y entonces, tal vez, harían con más gusto lo que quisieran. [5]
La novedad de que existiera una médica en aquella época se reflejaba en el hecho de que a Åhrberg no se la llamaba normalmente "doctora", sino "la doctora que curaba heridas" y "la doncella Åberg". Åhrberg aparece retratada en un libro sobre mujeres suecas famosas publicado entre 1864 y 1866. Su clínica se describe aquí como una "clínica de pobres", porque a menudo trataba a personas pobres. En este libro contemporáneo se cuenta que la propia salud de Åhrberg se había deteriorado tanto por el duro trabajo que en varias ocasiones tuvo que tomarse vacaciones y descansar en el balneario de Carlsbad . El artículo termina el reportaje:
Sólo podemos esperar que la excesiva fuerza aplicada, al menos en cierta medida, continúe apoyándola y beneficiando al gran número de personas que aún dependen de sus cuidados. [6]
En 1871, Lovisa Åhrberg se quedó ciega y se jubiló. Vivió una vida cómoda en su retiro, ya que dejó una fortuna cuando murió. [7] Solo hay noticias de que una estudiante haya sido su aprendiz, una tal "Doctora Henricsson", que trabajó en el Serafimerlasarettet durante varios años antes de abrir su propio consultorio en 1865: se la mencionaba oficialmente como enfermera, pero la profesión de enfermera titulada no existía en el momento en que ella figuraba como tal, por lo que su profesión parece haber sido tan difícil de definir como la de la propia Åhrberg. [8]
El año anterior a su muerte en Estocolmo , la profesión médica se abrió formalmente a las mujeres en Suecia cuando se las aceptó como estudiantes en las facultades de medicina de las universidades, y Karolina Widerström se convirtió en la primera mujer médica con un título universitario formal de medicina y licencia para ejercer la medicina.