Louise Firouz ( de soltera Laylin ) fue una criadora e investigadora de caballos iraní nacida en Estados Unidos que redescubrió y ayudó a preservar el caballo del Caspio, una raza que se cree es la antecesora de los caballos árabes [ aclaración necesaria ] y otros tipos de los llamados caballos de "sangre caliente" (ágiles y enérgicos), y que anteriormente se creía extinta hacía 1.300 años.
Recordada como un "fenómeno; una mujer americana encantadora, inteligente y aventurera", se casó con un príncipe persa de la dinastía Qajar y juntos dirigieron un programa de cría de caballos y una escuela de equitación y criaron una familia en medio de la revolución, la guerra y la intriga. El hecho de que el caballo exista ahora en cantidades sostenibles en varios países del mundo (incluidos Australia, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Gran Bretaña) se considera en gran medida debido a sus esfuerzos. [1] Firouz ha sido apodada "la dama de los caballos de Irán". [2] Murió en 2008 en Gonbad después de haber vivido más de medio siglo en el norte de Irán.
Louise Elizabeth Laylin nació en Washington DC ; su padre era un abogado internacional que poseía una granja en Great Falls, Virginia . Ella esperaba ser veterinaria, pero no aprobó su curso de física y estudió literatura clásica e inglés en la Universidad de Cornell . Recuerda:
Al final, los padres de Louise se divorciaron. Después de una breve e infeliz estancia en la ciudad de Nueva York, su madre compró una pequeña granja en New Hampshire .
Se trasladó a una escuela privada en la cercana Peterborough, pero todavía tenía que llevar a su yegua Rhoda a Hancock, ponerla en el establo de la iglesia y tomar un taxi durante las siguientes 12 millas, repitiendo el proceso cada noche. Finalmente, aprobó los exámenes del College Board en latín, matemáticas e inglés y fue aceptada en Cornell. Sin embargo, su incapacidad para dominar la física significó que fue rechazada como candidata a la Facultad de Veterinaria. Mi Sísifo eran los planos inclinados y, por mucho que me devané los sesos con las tasas de aceleración y desaceleración, no podía entenderlo.
Junto con su hermano, solicitó hacer un tercer año en el extranjero en la Universidad Americana de Beirut , donde fue coronada como "Reina de las Nieves del Líbano" en 1954, pero por una serie de malentendidos se encontró expulsada de la universidad. Había otros tres estadounidenses allí ese año y pronto estábamos haciendo excursiones al valle de Bekaa y a las pistas de esquí con otros amigos de Damasco, Alepo y Jerusalén. Teníamos clases de árabe clásico, historia de Oriente Medio y política. Un grave malentendido con los administradores de la universidad sobre las payasadas de uno de los estadounidenses a los que había defendido condujo a mi expulsión de la universidad.
Sin ninguna responsabilidad de estudiar durante el resto del año, aceptó un trabajo en la librería Khayats, donde trabajó como editora y también como reentrenadora de caballos en el hipódromo de Beirut. Antes de regresar a Cornell para terminar su carrera, [4] hizo un breve viaje a Teherán, donde ella y su hermano fueron recibidos por un amigo que les presentó a Narcy Firouz, un ingeniero civil formado en Yale y "príncipe" descendiente de la dinastía Qajar que gobernó Irán desde 1779 hasta 1925.
Durante este primer viaje, Firouz rescató a tres de estos caballos, inicialmente desnutridos y cubiertos de garrapatas, cuyos antiguos dueños los habían maltratado y hecho trabajar demasiado sin tener idea de que esta antigua raza estaba casi extinta. "El descanso y la buena alimentación produjeron resultados inmediatos, y el trato amable pronto superó sus sospechas y temores iniciales", escribió en 1966. "Se convirtieron en compañeros cariñosos e interesados para los niños, y en paseos deliciosos. Están hechos para soportar el peso de un niño con el paso de un caballo y, excepto al galope tendido, la velocidad de un caballo, como he comprobado en nuestra granja en Teherán. De hecho, podrían convertirse en los ponis perfectos para los niños, si se tomaran medidas para preservar la raza, que, me temo, está en serio peligro de extinción".
Firouz estimó que había sólo 50 caballos del Caspio a lo largo de toda la costa sur del Mar Caspio —unos 30 de ellos ocupando un área de 2.000 millas cuadradas (5.200 km2 ) entre Amol, Babol y Kiakola—. Adquirió seis sementales y siete yeguas y fundó una manada de cría. Estos caballos siguen siendo hoy en día el estándar de la raza del Caballo del Caspio. [5] Louise y su marido financiaron ellos mismos el programa de cría, pero en 1970 se formó una Sociedad Real del Caballo de Irán (RHS), con el Príncipe Heredero, el Príncipe Reza Pahlavi , como su patrón, para proteger y mantener las razas nativas de Irán. Entre 1971 y 1976 Firouz —animada por el Duque de Edimburgo, que se interesó mucho por la raza del Caspio después de visitar la Sociedad Real del Caballo— exportó a Europa unos 26 caballos del Caspio de diferentes líneas de sangre; estos constituyeron la Manada de Formación Europea. En 1974, la RHS tomó el control completo de los caballos restantes de Firouz, que entonces sumaban 23.
Después de la revolución iraní de 1979, los Firouz fueron arrestados y encarcelados: Louise durante unas semanas, pero su marido Narcy durante seis meses. Gran parte de su fortuna fue confiscada. Firouz tuvo que vender su plata y sus joyas para alimentar a su familia durante ese tiempo, pero poco a poco fue reconstruyendo su vida y finalmente pudo establecer una nueva manada de caballos del Caspio y turcomanos.
Los esfuerzos de Firouz para salvar a los caballos del Caspio de la hambruna y la matanza mediante la exportación durante los primeros años de la Revolución Islámica, significaron que un total de 19 líneas fundamentales se han exportado a todo el mundo (a través de 9 sementales y 17 yeguas).
El British Caspian Trust, que surgió del Caspian Stud UK, receptor original de algunos de sus caballos criados en Irán, ha desempeñado un papel en la supervivencia de la raza, manteniendo registros detallados de los caballos y evitando la endogamia al promover el método de cruce cíclico mediante el cual cada yegua fundadora se cruzaba con un semental fundador diferente. [6]
Firouz murió el 25 de mayo de 2008 en un hospital cercano a su casa en el noreste de Irán. Tenía insuficiencia hepática y pulmonar.
Louise y Narcy se casaron en la granja Hidden Springs, en Virginia , y tuvieron dos hijas y un hijo. Una de las hijas, Roshan, se casó (y luego se divorció ) con el diplomático británico David Reddaway . [7]