Louise Clappe ( née , Smith ; 28 de julio de 1819 - 1906) fue una escritora estadounidense, mejor conocida por sus "Cartas a Shirley". Clappe nació en Nueva Jersey, pasó la mayor parte de su juventud y juventud en Massachusetts, y más tarde se mudó al oeste, a Quincy, California , en el condado de Plumas , con su esposo Fayette Clapp. Fue en el oeste donde adoptó el seudónimo de Dame Shirley y escribió sus ampliamente conocidas "Cartas a Shirley". [1] Louise y Fayette finalmente se separaron, pero ella permaneció en el oeste enseñando durante algún tiempo. Louise finalmente regresó a Nueva Jersey, donde vivió el resto de su vida, muriendo en 1906. [2] La plaza del pueblo de Quincy lleva su nombre.
Louise Amelia Knapp Smith nació el 28 de julio de 1819 en Elizabeth, Nueva Jersey , hija de Moses y Louis (Lee) Smith. [2] Su padre, Moses Smith, se graduó en el Williams College de Massachusetts en el año 1811 y una vez tuvo la responsabilidad de estar a cargo de una academia local. Tanto Moses como su esposa vinieron de Amherst, Massachusetts . Existe cierta especulación de que sus padres podrían ser primos, ya que tanto la madre como la esposa de Moses compartían el mismo apellido de soltera (Lee). Ambos padres de Clappe murieron antes de que ella cumpliera 20 años, su padre murió en 1832 y su madre en 1837. Clappe fue una de siete hijos, con tres hermanos y otras tres hermanas.
En 1838, asistió a un seminario femenino en Charlestown, Massachusetts. Los dos años siguientes, continuó su educación en la Academia Amherst . Clappe era una buena estudiante, cuyos intereses incluían la metafísica . Siguiendo los pasos de su padre, Clappe también se involucró con la educación, enseñando en Amherst en 1840. Casi al mismo tiempo, conoció a Alexander Hill Everett, que tenía al menos el doble de la edad de Clappe. La relación de Everett y Clappe era principalmente intelectual, ya que Everett era un autor distinguido. Entre los años 1839 y 1847, intercambiaron 46 cartas. Durante este tiempo, Clappe también conoció a su futuro esposo, Fayette Clappe. Cuando Louise le contó a Everett sobre su nueva relación, él no estaba feliz por ella y las cosas terminaron mal.
Fayette Clappe nació en junio de 1824 en Chesterfield, Massachusetts, y era cinco años más joven que Louise. La familia de Fayette también tenía una ortografía diferente de Clappe, y en su lugar lo escribían como Clapp. Comenzó su educación universitaria en Princeton, pero terminó en la Universidad de Brown, donde se graduó en 1848. Continuó brevemente su educación, estudiando medicina en Castleton en Vermont . [3] Al igual que la madre de Louise, la madre de Fayette también llevaba el apellido de soltera Lee. Se desconoce la fecha exacta de su boda; sin embargo, algunos creen que ocurrió en 1848 o 1849. Louise y Fayette nunca tuvieron hijos juntos. Su matrimonio con Clapp comenzó a tambalearse alrededor de 1852. Si bien los dos se separaron en esa época y Fayette regresó al este, su matrimonio no terminó oficialmente hasta algunos años después. [2]
Louise y Fayette siempre habían querido ir al Oeste, Louise mencionó por primera vez su deseo de hacerlo en una de sus cartas a Everett. Mientras Fayette estudiaba medicina en Vermont, la pareja encontró la excusa para ir a California en el descubrimiento de oro y se contagió de la fiebre del oro . Al llegar a California, tanto Louise como Fayette estaban enfermas. Louise había sufrido enfermedades crónicas durante las décadas de 1830 y 1840. Su primer año en California lo pasó cuidando a Fayette, que había estado enfermo durante todo su primer año y murió en vano . Durante este tiempo, Fayette pudo obtener un título de ausencia de Castleton, lo que lo convirtió en médico. Su primer año en California lo pasaron viviendo en San Francisco y Plumas , que estaba ubicado cerca de Marysville en la parte norte-central del estado. Fayette fue elegido como delegado a una convención de nominación política y también fue elegido para servir en un comité que protestaba por las tácticas de los agentes contratados para ayudar a las caravanas de inmigrantes que llegaban desde el otro lado de las llanuras . [2]
Las cartas de Shirley, por las que Louise era muy conocida, fueron escritas entre septiembre de 1851 y noviembre de 1852. Escribió un total de 23 cartas, todas dirigidas a su hermana Molly. [4] A lo largo de los años, se imprimieron múltiples ediciones de sus cartas. Sus cartas fueron descritas como ingeniosas e inquietantes, al tiempo que brindaban una visión de la vida minera de California. [5] En sus cartas anteriores, Shirley nunca usa un nombre completo y, en su lugar, solo usa la inicial del primer nombre. [6] Las cartas de Shirley fueron escritas con cuidado y mostraron la educación y las habilidades de escritura de Louise, ya que todas las cartas eran únicas y extremadamente ricas en detalles. En la sexta carta escrita a su hermana Molly, Shirley habla de su sorpresa por lo vulgares que son los hombres en California y la mayor tolerancia hacia tal vulgaridad. [7] La misma carta también indica que su matrimonio con Fayette estaba fracasando, describiendo sus transacciones comerciales con cierta amargura. [8] En su duodécima carta, Louise afirma que quiere dar la verdadera imagen de la vida minera , y lo hizo desde una perspectiva claramente femenina. [4] Algunos escritores, como Marlene Smith-Bargaining, creen que Shirley nunca tuvo la intención de que sus cartas fueran privadas, sino que las escribió para una audiencia más pública. [5] Después de escribir las Cartas de Shirley, Louise se tomó un descanso de la escritura, pero pronto volvió a escribir para el Marysville Herald en la primavera y el verano de 1857. El Herald no era mucho de un periódico, sino más bien un vehículo para anuncios. Siguiendo la temática del Herald , las cartas de Louise sonaban falsas y tenían una sensación artificial. A diferencia de las Cartas de Shirley, estas cartas no mostraban su talento para la escritura y, en cambio, hacían que Louise pareciera menos intelectual de lo que realmente era. [2]
Mientras Louise se encontraba en San Francisco, conoció a Ferdinand C. Ewer, quien publicó sus Cartas a Shirley en su nueva publicación periódica, The Pioneer, en 1854-1855. Louise no solo envió sus cartas, sino que también escribió otros dos artículos para el Pioneer . Los dos artículos "Superstición" e "Igualdad de los sexos" una vez más no mostraron sus dotes como escritora. En ambos artículos, todavía se identifica como la Sra. Louisa Clapp, a pesar de que ella y Fayette ya se habían separado en ese momento.
Louise comenzó a enseñar en San Francisco en 1854. En 1856, solicitó oficialmente el divorcio de Fayette.
Mientras vivía en San Francisco, era muy querida y se hizo famosa por su labor docente y literaria. Enseñó en dos escuelas para niñas, la Denman Grammar School y la Broadway Grammar School. En 1857, probablemente ganó 900 dólares estadounidenses al año. Entre 1868 y 1869, cambió la ortografía de su apellido a Clappe. A lo largo de la década siguiente, estuvo alternando entre las dos ortografías diferentes, hasta terminar con una distinta a la original (Clappe).
Mientras estuvo en San Francisco, adoptó y crió a una sobrina, Genevieve Stebbins . En 1878, se retiró de la docencia. La Escuela Denman recaudó una donación de despedida de 2000 dólares estadounidenses . Louise vivió el resto de su vida en la ciudad de Nueva York durante los siguientes 28 años. Reanudó su escritura en 1881 cuando una publicación periódica del Hellmuth Ladies' College en London, Ontario, publicó una serie de sus artículos bajo su nombre de Shirley. Murió en Nueva Jersey en un asilo de ancianos por diarrea crónica y senilidad en 1906. En su lápida se lee que era la esposa del Dr. Fayette Clappe. [2]
Las Cartas a Shirley de Clappe se convirtieron en una ópera en 2017, Girls of the Golden West . [9]
