Nicolas Louis Robert (2 de diciembre de 1761 - 8 de agosto de 1828) fue un soldado e ingeniero mecánico francés , a quien se le atribuye un invento para la fabricación de papel que se convirtió en el modelo de la máquina Fourdrinier .
En 1799, Robert patentó la primera máquina para producir "papel continuo". [2] [1] [4] Después de una serie de disputas legales y financieras con Saint-Léger Didot , Robert perdió el control de su patente. Luego, la máquina fue enviada fuera de la Francia posrevolucionaria y desarrollada en Inglaterra. El invento de Robert se convirtió en el núcleo de la máquina Fourdrinier, la base de la fabricación de papel moderna . Finalmente se convirtió en maestro de escuela y murió en la miseria. [5] [1] [4] [6]
Louis-Nicolas Robert nació de padres ancianos en la rue Neuve-Saint-Eustache, primer distrito de París . De niño era físicamente frágil y cohibido, pero estudioso y ambicioso. Recibió una excelente educación con un fuerte enfoque en ciencias y matemáticas de manos de la orden religiosa de los Mínimos . [7] Se sentía culpable por ser una carga financiera para sus padres. [1] A la edad de 15 años, intentó alistarse en el ejército para apoyar la Revolución Americana, pero fue rechazado. Fue aceptado en el ejército cuatro años después. [1]
El 23 de abril de 1780 se unió al Primer Batallón de Artillería de Grenoble y posteriormente estuvo destinado en Calais . En 1781 fue transferido al regimiento de Artillería de Metz y fue enviado a Saint-Domingue , donde luchó contra los ingleses. Sirvió en el ejército durante 14 años (alrededor de 1794) y ascendió al rango de sargento mayor . [6] Otro relato de la carrera militar de Robert sugiere que dejó el ejército a los 28 años, en 1790. [1]
Robert se casó con Charlotte Routier el 11 de noviembre de 1794, en una ceremonia civil. [6] La ceremonia fue civil debido al decreto posrevolucionario de que el matrimonio sería un simple contrato civil, certificado por un funcionario municipal.
En 1790, habiendo terminado su carrera militar, Robert se convirtió en empleado contratado en una de las renombradas editoriales parisinas de la familia Didot . Primero trabajó como administrativo con Saint-Léger Didot y más tarde pasó a ocupar un puesto de "inspector de personal" en la fábrica de papel de Pierre-François Didot en Corbeil-Essonnes [5] . Este establecimiento muy respetado tiene una historia que se remonta al año 1355 y suministraba papel al Ministerio de Finanzas para la fabricación de moneda. [6] [1] Tanto Robert como Didot se impacientaron con los trabajadores, vaqueros, colocadores y profanos que se peleaban, por lo que Robert se sintió impulsado a buscar una solución mecánica al trabajo manual del proceso de fabricación de papel. [1]
En su libro Papermaking: the History and Technique of an Ancient Craft , Dard Hunter informó que:
[Louis-Nicolas Robert] declaró que fueron las constantes luchas y disputas entre los trabajadores del gremio de fabricantes de papel hechos a mano lo que lo impulsó a la creación de la máquina que reemplazaría el trabajo manual. [1]
Aunque Didot consideró que los primeros planes de Robert eran "débiles", demostraron ser lo suficientemente prometedores como para continuar la investigación, y Didot financió un pequeño modelo prototipo. Esto se completó en 1797, pero también se consideró un fracaso. Robert se desanimó, por lo que Didot lo nombró "superintendente de molienda de granos" en un molino harinero cercano. Después de unos meses de descanso en la fábrica de papel, Didot animó a Robert a retomar la máquina de papel y puso a su disposición varios mecánicos. El siguiente modelo mostró algunas mejoras y, por lo tanto, Didot encargó a Robert que hiciera un modelo de tamaño completo, ampliando el popular ancho 'Colombier' de 24 pulgadas. [5] Esta máquina fue un éxito y produjo dos hojas de papel "bien afieltrado". [1]
Siguiendo el exitoso modelo de Robert, construido en 1798, Saint-Léger Didot insistió en que Robert solicitara una patente. Antes de 1798, el papel se fabricaba hoja por hoja, sumergiendo un marco o molde rectangular con un fondo de malla en una tina de pulpa. Se retiró el marco de la tina y se extrajo el agua de la pulpa. Se dejó secar la pulpa restante; el marco no se podía reutilizar hasta que se quitara la hoja de papel anterior. La construcción de Robert tenía una cinta de criba móvil que recibiría un flujo continuo de material y entregaría una hoja continua de papel húmedo a un par de rodillos exprimidores. [4] A medida que la tira continua de papel húmedo salía de la máquina, se colgaba manualmente sobre una serie de cables o barras para que se secara. A instancias de Didot, Robert y Didot acudieron a François de Neufchâteau , el ministro del Interior , y solicitaron una patente. En 1799, el gobierno francés concedió la patente (brevet d'invention) , por la que Robert pagó 8.000 francos. [5] [2] [4] [8]
La especificación y solicitud de patente para la máquina de fabricación de papel continuo se publica en el segundo volumen de los Brevets d'Inventions Expirés . [5]
El 9 de septiembre de 1798 (23 Fructidor Año VI [6] ) Robert escribió una carta solicitando una patente [1] :
Desde hace varios años trabajo en una de las principales fábricas de Francia. Mi sueño ha sido simplificar la operación de fabricar papel, moldeándolo con un gasto infinitamente menor y, sobre todo, fabricar láminas de longitud extraordinaria sin la ayuda de ningún trabajador, utilizando sólo medios mecánicos.
Gracias al trabajo diligente, a la experiencia y a un gasto considerable, he tenido éxito y se ha fabricado una máquina que cumple mis expectativas. La máquina ahorra tiempo y dinero y produce un papel extraordinario, teniendo de 12 a 15 metros de longitud, si se desea.
He expuesto en pocas palabras las ventajas de mi máquina, que he construido en casa del ciudadano Didot, fabricante de Essonnes. Es aquí el lugar para decir que en Ciudadano Didot he encontrado una gran ayuda en la realización de esta máquina. Su taller, sus trabajadores, hasta su bolso, han estado a mi disposición; comparte la generosidad y la confianza que sólo se encuentran en los verdaderos amigos de las artes.
Le solicito, ciudadano ministro, la patente de mi invento, que debería asegurarme mi propiedad y mi trabajo. Mi fortuna no me permite pagar de una vez el impuesto de esta patente, que deseo tener durante quince años, ni mis medios me permiten el coste de un modelo. Por eso, ciudadano ministro, le imploro que nombre algunos comisarios para examinar mi trabajo y, en vista de la inmensa utilidad de mi descubrimiento, me conceda una patente gratuitamente. Roberto [1]
De Neufchâteau autorizó a la Oficina de Artes y Oficios (Bureau des Arts et Métiers) a enviar un dibujante, Monsieur Beauvelot, a Essonnes para documentar y construir un modelo mejorado. El ministro también autorizó a un miembro del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios a acompañarlo. [1] El Bureau des Arts et Métiers declaró entonces:
El ciudadano Robert es el primero en imaginar una máquina capaz de fabricar papel a partir de la tina; esta máquina forma papel de gran anchura y de longitud indefinida. La máquina fabrica papel de perfecta calidad en cuanto a espesor y ofrece ventajas que no se pueden obtener de los métodos habituales de formación de papel a mano, donde cada hoja tiene un tamaño limitado en comparación con las fabricadas con esta máquina. Según todos los informes, es un invento completamente nuevo y merece todo el aliento. [1]
El Conservatoire des Arts et Métiers pagó a Robert tres mil francos para construir otro modelo para exhibición permanente en el Musée des Arts et Métiers . [1]
En 1785, Christophe-Philippe Oberkampf inventó la primera máquina para imprimir tintes en cuadrados de papel tapiz . La importancia del invento de Robert fue algo más que mecanizar un proceso que requiere mucha mano de obra, sino que también permitió producir tiras continuas de papel estampado y de colores para colgar. Esto ofrecía la posibilidad de imprimir diseños novedosos y bonitos tintes y exhibirlos en salones de toda Europa. [4]
Robert y Didot se pelearon por la propiedad del invento. [5] Robert finalmente vendió tanto la patente como el prototipo de la máquina a Didot por 25.000 francos. Sin embargo, Didot incumplió los pagos a Robert y se vio obligado a recuperar la propiedad legal de la patente el 23 de junio de 1801. [5] Didot quería desarrollar y patentar la máquina en Inglaterra, lejos de las distracciones de la Revolución Francesa , por lo que envió a su cuñado inglés, John Gamble, a Londres.
En marzo de 1801, después de hacer una demostración de los rollos continuos de papel de Essonne, John Gamble acordó compartir la solicitud de patente de Londres con los hermanos Sealy y Henry Fourdrinier , que dirigían una importante papelería. [5] Gamble recibió la patente británica 2487 el 20 de octubre de 1801 para una versión mejorada de la máquina original de Robert. Así, el siguiente desarrollo fue financiado por las papelerías de Londres. Gamble y Didot enviaron la máquina a Londres y, después de seis años y aproximadamente 60.000 libras esterlinas en costes de desarrollo, los Fourdrinier obtuvieron nuevas patentes. [9] Un ejemplo de la máquina Fourdrinier se instaló en Frogmore, Hertfordshire. [10]
En 1812, con mala salud, habiendo vendido y perdido el control de su invento y la patente, concentrándose la explotación en Inglaterra, Robert se retiró de la fabricación de papel y abandonó Corbeil-Essonnes . Se mudó a Vernouillet, Eure-et-Loir y abrió una pequeña escuela, Faubourg St Thibault. La economía francesa estaba muy deprimida después de las derrotas de Napoleón y Robert estaba muy mal pagado. Continuó enseñando hasta su muerte el 8 de agosto de 1828. [6] [1] Una estatua suya se encuentra frente a la iglesia de Vernouillet, y en su libro se nombra el "Collège de Louis-Nicolas Robert" en el barrio des Grandes Vauvettes. honor. [6]
En 1976, Leonard Schlosser descubrió los dibujos originales de Robert en una subasta e hizo facsímiles para académicos y amigos. [11] Actualmente no se sabe dónde se pueden ver los dibujos originales.
Costa del expediente 1BA95