Ludger Sylbaris (1 de junio de 1874 [1] - c. 1929, 55 años) fue un hombre afrocaribeño que fue uno de los sobrevivientes en la ciudad de Saint-Pierre en la isla caribeña de Martinica durante la erupción del Monte Pelée el 8 de mayo de 1902. Saint-Pierre, conocida como la "París de las Indias Occidentales", estaba en el camino directo de un flujo piroclástico , que destruyó la ciudad y mató a unas 30.000 personas. [2]
Posteriormente, Sylbaris viajó con el circo Barnum & Bailey y se convirtió en una especie de celebridad de principios del siglo XX.
Ludger Sylbaris nació el 1 de junio de 1874 en la plantación Habitation La Donneau , cerca del pueblo pesquero de Le Prêcheur, Martinica , a unos 9 kilómetros (5,6 millas) al norte de Saint-Pierre. Se cree comúnmente que su nombre de nacimiento era August Cyparis o Louis-Auguste Cyparis, pero su registro de nacimiento real contradice esta interpretación. [3] Sylbaris trabajaba como trabajador común en la ciudad capital, Saint-Pierre , a la sombra del volcán Monte Pelée .
Según varias fuentes, la noche del 7 de mayo de 1902, la víspera de la erupción, Sylbaris se vio envuelto en una pelea en un bar o en una pelea callejera y fue encarcelado durante la noche por agresión. Algunos relatos afirman que Sylbaris mató a un hombre y fue encarcelado por asesinato, [ cita requerida ] aunque se desconoce si esta es la versión correcta de los hechos. Muchas fuentes indican que Sylbaris frecuentemente tenía problemas con las autoridades.
Sea cual fuere la causa de su detención, a Sylbaris se le ordenó que permaneciera en régimen de aislamiento y encerrado en una celda individual a prueba de bombas con paredes de piedra, construida parcialmente bajo tierra. La celda no tenía ventanas y se ventilaba únicamente a través de una estrecha reja en la puerta que daba al lado opuesto al volcán. Su prisión era el edificio más protegido de la ciudad, y eso le salvó la vida. La celda en la que sobrevivió todavía sigue en pie.
El 8 de mayo, a las 7:52, la ladera superior del monte Pelée se abrió y una densa nube negra se disparó horizontalmente. Una segunda nube negra se elevó como una columna de ceniza y roca, formando una gigantesca nube en forma de hongo que oscureció el cielo en un radio de 80 km. La velocidad inicial de ambas nubes se calculó posteriormente en más de 670 km/h. La nube vertical se precipitó por la ladera occidental del volcán, descendió a 161 kilómetros por hora y destruyó Saint-Pierre en menos de un minuto. La zona devastada por el flujo piroclástico cubrió unos 21 km2 , y la ciudad de Saint-Pierre se llevó toda la peor parte. La nube estaba formada por gases sobrecalentados y escombros finos, con temperaturas abrasadoras de más de 1000 °C. Toda la infraestructura de la ciudad quedó destruida y casi toda la población murió quemada o asfixiada.
Cuatro días después de la erupción, un equipo de rescate escuchó los gritos de Sylbaris entre los escombros de la prisión. Aunque sufrió quemaduras graves, sobrevivió y pudo dar cuenta de lo ocurrido. Según su relato, aproximadamente a la hora del desayuno el día de la erupción, oscureció mucho. El aire caliente mezclado con cenizas finas entró en su celda a través de la reja de la puerta, a pesar de sus esfuerzos por orinar en su ropa y meterla en la puerta. El calor duró solo un breve momento, suficiente para causarle quemaduras profundas en las manos, los brazos, las piernas y la espalda a Sylbaris, pero su ropa no se incendió y evitó respirar el aire abrasador. [4]
Sylbaris fue indultado por sus crímenes y más tarde se unió al circo de Barnum & Bailey , recorriendo Estados Unidos y contando los horrores de la explosión. Se convirtió en una celebridad menor en el proceso, publicitado como "el hombre que sobrevivió al Día del Juicio Final" o "el hombre más maravilloso del mundo". Fue el primer hombre negro en protagonizar "El mayor espectáculo del mundo" de Barnum y Bailey, que en ese momento era un espectáculo segregado. [ cita requerida ] Se lo podía ver en una réplica de su celda en Saint-Pierre. [ 5 ]
Sylbaris murió por causas naturales en 1929.