Bill Conradt, asistente del fiscal de distrito local en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth , se suicidó el 5 de noviembre de 2006, cuando la policía de Texas le entregó órdenes de búsqueda y arresto derivadas de una operación en línea de Dateline NBC – Perverted-Justice contra hombres que solicitaban sexo con niños .
Perverted-Justice (PJ) y Dateline llevaron a cabo su operación, atrayendo hombres a una casa de cebo en Murphy, Texas . Conradt fue uno de los hombres que solicitó el voluntariado de la PJ haciéndose pasar por un menor, pero no viajó a Murphy. En cambio, un grupo de policías, Dateline y personal de la PJ ejecutaron órdenes de arresto y registro inexactas en la casa de Conradt en Terrell, Texas . Después de que SWAT irrumpiera en la casa, Conradt se pegó un tiro .
El suicidio fue otro punto de discordia sobre la relación tripartita de To Catch a Predator entre las fuerzas del orden, los voluntarios civiles y los medios de comunicación . La policía fue criticada por el desempeño inadecuado de sus funciones al servicio de los ratings, y la NBC fue criticada por liderar operaciones policiales a expensas de la seguridad y la justicia. En última instancia, sigue habiendo reclamos contradictorios sin resolver tanto de las personas involucradas en la operación encubierta como de los periodistas de investigación que han investigado e informado sobre ella.
Una demanda por muerte por negligencia de 105 millones de dólares presentada por la hermana de Conradt se resolvió extrajudicialmente y ninguno de los otros hombres arrestados en la operación fue procesado.
To Catch a Predator es una serie recurrente en la revista de noticias de televisión Dateline NBC . Presentado por Chris Hansen , se estrenó a finales de 2004 e inmediatamente fue un éxito de audiencia inequívoco. [1] Por más de 100.000 dólares por episodio, [2] la producción contrató al grupo de vigilancia Perverted-Justice para ayudar en la "exposición [y] arresto de hombres aparentemente interesados en tener sexo con niños ". Justicia-Pervertida entró en salas de chat y se hizo pasar por niños para atraer a esos hombres a una operación encubierta . [3] A principios de 2007, el segmento había sido elogiado por el Congreso de los Estados Unidos , y los propios registros de Dateline contaban 238 detenciones y 36 veredictos de culpabilidad (15%). [1]
David M. Granger , editor en jefe de Esquire , dijo al Houston Chronicle que a los sospechosos vistos en Atrapar a un depredador se les estaba negando el debido proceso por condena en el tribunal de la opinión pública antes de que pudieran ver el interior de una sala del tribunal para enfrentar a sus acusadores. [4] A principios de 2006, el segmento había sido criticado repetidamente por preocupaciones éticas y periodísticas , [3] y un productor de Dateline le dijo a la revista Radar que "uno de estos tipos se irá a casa y se pegará un tiro en la cabeza". [5] [1] El productor Allan Maraynes respondió diciendo que los involucrados "creen que estamos haciendo lo socialmente responsable... y lo periodísticamente responsable". [3]
Louis William Conradt Jr. nació el 30 de enero de 1950 en el condado de Kaufman, Texas , hijo de Montie Estelle King y Louis William Conradt. [6] Conradt Jr. se graduó de Terrell High School en 1968, donde fue editor asistente del anuario y presidente de su último año . [7] Recibió su título universitario de la Universidad de Texas y su Juris Doctor de la Universidad Tecnológica de Texas . Sus amigos lo describieron como un hombre reservado y predecible. En 2006, todavía estaba soltero y vivía en Terrell, Texas , casa en 201 Davidson Drive en la que había crecido. [8]
Conradt fue fiscal de distrito (DA) del condado de Kaufman de 1980 a 2002, momento en el que hizo una campaña infructuosa para la elección de un juez de distrito como demócrata . Posteriormente, trabajó en la práctica privada y en 2006 [8] trabajaba como fiscal asistente de distrito (ADA) para delitos graves en el condado de Rockwall, Texas . [9] Con una "memoria casi fotográfica para la ley", los compañeros de trabajo de Conradt y sus oponentes en los tribunales lo describieron como un buen fiscal. [8]
En julio de 2006, Perverted-Justice (PJ) se acercó al departamento de policía (PD) de Murphy, Texas , para proponerle trabajar juntos. Una operación conjunta del 24 de julio descubrió que la Ford Expedition del sospechoso era el vehículo oficial del nuevo jefe de policía . Cuando PJ sugirió una operación más amplia con Para atrapar a un depredador , el jefe Billy Myrick aprovechó la oportunidad con entusiasmo. El fiscal de distrito del condado de Collin, Texas , John Roach, se negó a participar; Escribió una carta explicativa a la policía de Murphy para "servir como una llamada de atención al jefe Myrick, dándole una salida". [8] Los residentes locales protestaron por la operación planeada para atraer depredadores a su vecindario. [2]
En los primeros días de noviembre de 2006, se orquestó en Murphy una operación encubierta de Dateline NBC /Perverted-Justice sin informar al alcalde ni al concejo municipal . Con decoraciones agregadas para la recién pasada festividad de Halloween , [9] una casa en un vecindario más rico [1] fue equipada con múltiples transmisiones de audio y video en vivo. La sede de Murphy PD estaba aproximadamente a una milla (1,6 km) de distancia, y NBC se hizo cargo de una sala allí para instalar equipos de alta tecnología para el monitoreo remoto en vivo de las transmisiones de la casa; Los oficiales de Murphy se refirieron a la sala como " NORAD " y "la Sala de Guerra". [8]
El 3 de noviembre, los agentes trabajaron para atraer a la casa a hombres que se hacían pasar por niños en línea; Comenzó a llegar un número indeterminado de hombres, quienes fueron detenidos luego de ingresar a la casa. [9] Jimmy Patterson era un detective de policía fuera de servicio de Rowlett, Texas, contratado por NBC para proteger a los civiles involucrados, ganando una tarifa por hora de 35 dólares estadounidenses (equivalente a 52,9 dólares en 2023); Más tarde detalló muchos errores cometidos por la policía de la pequeña ciudad de Murphy, incluidas situaciones de fuego cruzado hiperagresivo al arrestar a sospechosos. El jefe Myrick pensó que la operación fue un gran éxito, esperando que la exposición de Dateline atrajera la atención nacional sobre Murphy y bromeando repetidamente sobre la incautación de los bonitos coches de los sospechosos arrestados. [8]
Sin duda, Conradt sabía que el estatuto 33.021 en la descripción del código penal de Texas del delito de "solicitud de menores en línea" establece que un adulto delinque cuando "se comunica de manera sexualmente explícita con un menor" y define "menor" como cualquier persona. que se presente como menor de diecisiete años.
Luke Dittrich, don
Durante semanas antes de la operación, [2] un voluntario de PJ que se hacía pasar por un niño de 13 años había estado chateando en línea con "inxs00": un hombre que decía ser un estudiante universitario y le había enviado una foto sexualmente explícita. [10] El 4 de noviembre, un actor de voz de NBC hizo contacto telefónico con el hombre seudónimo, [2] quien finalmente proporcionó información personal que lo identificó como Conradt. Dateline y Perverted-Justice publicaron acusaciones de que Conradt comenzó a eliminar contenido de su cuenta de MySpace esa noche, [10] Esquire dijo más tarde que esto no era cierto. El detective Patterson conocía a Conradt, pero no pudo confirmar de manera concluyente su voz en las cintas de Dateline , "no estaba del todo seguro de que se tomarían las precauciones necesarias" y el productor principal del programa le dijo que no podía informar a su jefe de policía sobre la situación de Conradt. [8]
Cuando Conradt dejó de comunicarse con el personal de PJ y NBC, y se hizo evidente que no viajaba a la casa de Murphy, Dateline decidió por primera vez llevar la investigación a la casa del sospechoso. [2] Eran las 00:30 a.m. del 5 de noviembre [8] cuando Hansen pidió a la policía el favor de obtener órdenes de arresto y registro para Conradt, diciendo que "si él no viene a nosotros, iremos a él. " [11] [12] La intención era tender una emboscada a Conradt en Terrell para cumplir la fórmula Para atrapar a un depredador . El jefe Myrick estuvo de acuerdo y apresuró ambas órdenes, renunciando a cualquier coordinación interinstitucional con los Texas Rangers , el fiscal del condado de Collin o una investigación del gran jurado . La orden de aprehensión estuvo lista a las 11:00 horas [8]
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Chris Hansen y su equipo de televisión Dateline llegaron al vecindario Terrell de Conradt a las 8:30 a.m. del 5 de noviembre, con la esperanza de tenderle una emboscada a Conradt, [8] invadiendo su propiedad. [11] La mitad de los policías de Murphy y Terrell llegaron horas después. Conradt no respondió a los oficiales que llamaron a la puerta de su patio, y la confirmación de la orden de registro se recibió a las 2:20 p.m., aunque tenía "la ciudad, el condado y la fecha equivocados". Por sugerencia de un voluntario de la PJ, un sargento de policía de Terrell intentó llamar a Conradt, pero la ADA no respondió y la policía no dejó ningún mensaje. A las 2:40, el jefe de policía de Terrell llamó al SWAT . [8]
El equipo SWAT de siete hombres, [12] liderado por Ken McKeown, llegó lentamente después de las 3:00 p.m. Entraron en la casa de Conradt forzando una puerta trasera corrediza de vidrio, entraron por el estudio y encontraron la computadora de Conradt y un libro titulado Investigación y procesamiento de abuso sexual infantil (de una conferencia reciente de fiscales de distrito). [11] El equipo se dividió, y la mitad que vio por primera vez a Conradt al final de un pasillo describió sus últimas palabras como una variación de "No voy a lastimar a nadie". Luego se pegó un tiro en la sien con una pistola Browning .380 [9] y murió en 60 minutos. [11]
El personal de NBC fotografió y grabó en vídeo el cuerpo y el arma de Conradt, y obtuvieron una cinta de audio de sus últimas palabras. Uno de los oficiales en la escena robó una cámara Dateline y opinó: "Eso será una buena televisión". [12] Conradt fue trasladado en avión por CareFlite [8] al Parkland Memorial Hospital de Dallas , donde fue declarado muerto. [9]
Inmediatamente después del tiroteo, el detective Patterson salía de la casa de cebo en Murphy cuando la policía local lo detuvo. A punta de pistola, lo obligaron a bajar de su camioneta y lo esposaron. El contratista de Dateline había sido confundido con un sospechoso en la operación que poseía la marca y modelo de camión del mismo color. [8]
Dateline afirmó que la policía se llevó tres computadoras cifradas de la casa de Conradt y, en febrero de 2007, estaban coordinando con su fabricante para desbloquear los archivos que contenían. [10] Dateline luego transmitió un episodio que afirmaba que se había encontrado pornografía infantil en la computadora portátil de Conradt. [2] Esquire informó que la computadora portátil Sony VAIO de Conradt fue confiscada y el análisis forense demostró que era la computadora desde la cual Conradt conversó con el voluntario de PJ, pero no tenía ningún material o contenido ilegal que indicara depredación sexual . [8]
El administrador de la ciudad de Murphy , Craig Sherwood, aprobó la operación encubierta, pero no había informado al alcalde ni al concejo municipal. A mediados de junio de 2007, después de que los residentes furiosos se quejaran de la operación y de sus peligros (sospechosos por exceso de velocidad, arrestos excesivos con armas en la mano y drogas traídas por los sospechosos), el consejo votó a favor de despedir a Sherwood comprando su contrato por 255.000 dólares (equivalente a unos $375.000 en 2023). [13]
Otros veintitrés hombres quedaron atrapados en la operación; dos eran de Murphy. [2] La oficina del fiscal de distrito del condado de Collin encontró problemas con todos los arrestos. En primer lugar, Perverted-Justice no proporcionó registros de chat completos de sus interacciones con los sospechosos. En segundo lugar, en julio del año siguiente, la NBC aún no había proporcionado sus grabaciones de vídeo para utilizarlas en el procesamiento. [14] En tercer lugar, la ley de Texas exige en gran medida que los detenidos tengan una orden judicial pendiente , pero el fiscal del distrito encontró que la policía de Murphy solo actuaba, en el mejor de los casos, como agentes de Dateline : "simplemente un actor en el programa y no tenía ninguna autoridad real para hacer cumplir la ley". "Otras personas están haciendo el trabajo, y la policía está allí simplemente como plantas en macetas, para crear el escenario". En 16 casos adicionales, debido a que ni los sospechosos ni los interlocutores de la PJ estaban en el condado de Collin, el fiscal del distrito no tenía autoridad jurisdiccional. El 1 de junio de 2007, el fiscal de distrito Roach anunció que no presentaría acusaciones contra los sospechosos de la casa de cebos Murphy. [8]
[ Dateline NBC ] se colocó de lleno en medio de una operación policial, empujando a la policía a participar en tácticas que eran innecesarias e imprudentes, únicamente para generar imágenes más dramáticas para un programa de televisión. […] Un jurado razonable podría determinar que, al hacerlo, NBC creó un riesgo sustancial de suicidio u otros daños, y que participó en una conducta tan escandalosa y extrema que ninguna sociedad civilizada debería tolerarla.
Denny Chin , SDNY
En julio de 2007, la hermana Patricia Conradt presentó una demanda por muerte por negligencia contra NBC Universal por 105 millones de dólares (equivalentes a 154 millones de dólares en 2023) [15] en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York . NBC calificó la demanda como infundada y solicitó la desestimación, pero el juez Denny Chin falló en contra de la emisora por los méritos de causar intencionalmente angustia emocional y violaciones de los derechos civiles. NBC dijo que iban a luchar contra la demanda, pero el 24 de junio de 2008, la demanda se "resolvió amistosamente" [16] por una cantidad no revelada. [12]
Dos semanas después de la muerte de Conradt, Chris Hansen le dijo a un periodista que no se sentía responsable y que "duermo bien por las noches". Cuando se les preguntó a él y al productor ejecutivo David Corvo si la muerte de Conradt provocaría cambios en la forma en que se hizo To Catch a Predator , dijeron que no, porque no había evidencia de que Conradt supiera que Dateline estaba allí; [1] sin embargo, el equipo de NBC había llegado a la casa de Conradt antes que la policía y los residentes locales denunciaron a la policía por actividad sospechosa. A mediados de 2007, Hansen dijo que no se arrepentía de cómo se manejó la operación Murphy/Terrell. [8] En 2022, Hansen todavía se defendía, diciendo que la policía estaba a cargo de todos los aspectos: solicitaban órdenes judiciales por iniciativa propia y eran la fuerza impulsora detrás del enfrentamiento con Conradt en su casa. [17]
Las propias imágenes de NBC muestran a Dateline y al personal de la policía trabajando juntos, de modo que el equipo de televisión incluso proporcionó el número de teléfono y el video de vigilancia de Conradt . No obstante, en 2007, el jefe de Murphy, Myrick, afirmó que había sido una operación estrictamente dirigida por la policía sin influencia indebida de NBC o PJ, y cuestionó cualquier participación de Dateline en la casa de Conradt. Myrick le dijo a 20/20 que estaba orgulloso de la picadura. [2]
Galen Ray Sumrow era un ex oficial de policía, fiscal del condado de Rockwall y jefe de Conradt. Revisó las pruebas y calificó todo el caso como una chapuza: la orden de registro defectuosa habría impedido cualquier evidencia de la casa de Conradt, y una redada era peligrosa e innecesaria cuando Conradt habría estado en la oficina del fiscal del distrito el lunes. Culpa a los reality shows y al calendario de viajes de Dateline por las prisas que llevaron al suicidio de Conradt; Un sargento de policía de Murphy dijo que la expedición tenía como objetivo evitar que Conradt contactara a otro menor, no la inminente partida de NBC. [1]
El juez de distrito Mark Rusch firmó la orden de registro y la juez municipal local Cathy Haden firmó la orden de arresto . [8] Ninguno de los jueces había sido informado sobre la participación de Dateline , y ambos testificaron más tarde que no habrían firmado si lo hubieran sabido. [12] Rusch culpó a la policía de Murphy por cómo terminó la situación. [8]
Terrell, Texas, está en el condado de Kaufman , cuyo fiscal de distrito llamó a la policía de Terrell "el grupo de bufones más incompetentes que jamás hayas visto". Opinó que el jefe de policía de Terrell, Todd Miller, llamó al SWAT porque el éxito frente a las cámaras de Dateline , transmitidas a nivel nacional , era la última oportunidad que tenía el departamento de demostrar que "realmente no eran un montón de tontos". Un amigo de Conradt y abogado veterano con más de 30 años en el condado de Kaufman calificó la decisión del SWAT como "la cosa más estúpida e innecesaria que jamás haya oído hablar en las fuerzas del orden". [8]
En 2007, el fiscal de distrito Roach explicó a Brian Ross de 20/20 que la mayor parte de la operación fue enteramente "para mostrar sin ningún propósito real de aplicación de la ley"; que NBC y PJ enturbiaron las aguas legales con respecto a las pruebas transcripcionales y los derechos Miranda ; y que el impulso del drama puso en peligro tanto a los sospechosos como a los agentes con derribos innecesariamente agresivos. [2]
Después del suicidio de Conradt, un artículo en Columbia Journalism Review investigó exhaustivamente Para atrapar a un depredador y el transparente muro chino entre él, Perverted-Justice y las fuerzas del orden. Puso en duda si Dateline informa la noticia o la crea, tanto en Terrell como en todos sus episodios. [1]
Un artículo de julio de 2007 en Esquire informó sobre muchos aspectos cuestionables de toda la operación que llevó al suicidio de Conradt. Hansen negó gran parte del informe de la revista, diciendo que To Catch a Predator no ejerció ninguna influencia sobre la investigación policial, no invadieron la propiedad de Conradt y que Perverted-Justice no estaba en el lugar en Terrell; Sólo el último de ellos lo admitió el presentador del programa, después de consultar con su productor. [8]
En septiembre de 2007, 20/20 informó sobre el caso Conradt para ilustrar las complicadas posibilidades cuando los medios de comunicación y la policía trabajan demasiado juntos: la policía de Murphy recibió parte de su instrucción del personal de Dateline , las imágenes dramáticas reemplazaron al procedimiento policial, y tanto los empleados de NBC como Perverted -Los voluntarios de la justicia estuvieron "profundamente implicados en la operación". [2]
'Atrapar a un depredador' consigue los ratings, pero ¿a qué coste?
La portavoz niega las acusaciones de manipulación
Xavier Von Erck abandonó la universidad, fundó un grupo de vigilantes cazadores de pedófilos y pasó meses haciéndose pasar por una mujer para engañar a un enemigo en línea para que se enamorara de él. Conozca al nuevo salvador de NBC News
To Catch a Predator
de NBC
llegó a Murphy, Texas, para realizar una operación encubierta. Lo único honesto que siguió fue el disparo.
Este fue el blog en vivo del martes. Estas entradas deben coincidir con la transmisión.
Un fiscal de distrito de Texas se niega a procesar a ninguno de los hombres atrapados en el programa de Dateline NBC 'To Catch a Predator', diciendo que muchos de los casos estaban contaminados por la participación de aficionados.
El 10 de julio, el escritor de Esquire Luke Dittrich entrevistó a Chris Hansen de Dateline NBC . Aquí puede leer extractos de esa conversación convincente, y a veces polémica.
To Catch a Predator afirma que está sacando a la luz a pedófilos peligrosos. ¿Pero los justicieros sin rostro del programa son más aterradores que sus presas?