Louis Rodman Whitaker Jr. (nacido el 12 de mayo de 1957), apodado " Sweet Lou ", es un ex segunda base de béisbol profesional estadounidense . Whitaker pasó toda su carrera con los Tigres de Detroit . De 1977 a 1995, apareció en 2.390 juegos para los Tigres, la tercera mayor cantidad en la historia de la franquicia detrás de Ty Cobb y Al Kaline . Ayudó a los Tigres a ganar la Serie Mundial de 1984 , fue seleccionado como All-Star de la Liga Americana cinco años consecutivos ( 1983-1987 ) y ganó cuatro premios Silver Slugger ( 1983-1985 , 1987) y tres premios Gold Glove (1983-1985). Los Tigres retiraron su camiseta número 1 en agosto de 2022.
Nacido en Brooklyn y criado en Virginia , Whitaker fue seleccionado por los Tigres de Detroit en 1975. Pasó tres años en las ligas menores y fue seleccionado en 1976 como el jugador más valioso de la Liga Estatal de Florida . Hizo su debut en las Grandes Ligas de Béisbol en septiembre de 1977 y ganó el Premio al Novato del Año de la Liga Americana en 1978. Whitaker ganó el premio Tigre del Año en 1983 después de batear .320 y sumar 206 hits . Repitió como Tigre del Año en 1989 cuando conectó 28 jonrones, un récord personal .
Whitaker y el campocorto Alan Trammell jugaron juntos durante 19 temporadas y son la combinación de doble play de mayor duración en la historia de las Grandes Ligas. Whitaker fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Michigan en 2000.
Whitaker nació en Brooklyn , Nueva York , en 1957. [1] A finales de los años 50, su madre, Marion Arlene Williams, se mudó a Martinsville, Virginia . Whitaker fue criado en Martinsville por su madre y su abuela. Cuando le preguntaron en 1979 sobre su padre, Whitaker dijo: "Nunca ha hecho nada por mí. No lo odio. No tengo tiempo para odiar a nadie. Simplemente no me interesa conocerlo. No hay nada emocional entre nosotros". [2]
Whitaker asistió a la escuela secundaria Martinsville High School . [3] Jugó para el equipo de béisbol de la escuela como jugador de cuadro central y lanzador . Whitaker se graduó en 1975 y se comprometió a jugar béisbol universitario para Ferrum College . [4]
Los Tigres de Detroit seleccionaron a Whitaker en la quinta ronda, con la 99.ª selección general , del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1975. [5] Firmó con los Tigres en lugar de asistir a la universidad. [4] Hizo su debut profesional en 1975 para los Tigres de Bristol de la Liga Apalache de nivel novato . [6]
Whitaker fue el tercera base titular en 1976 para los Lakeland Tigers de la Clase A de la Florida State League . Whitaker bateó .297, tuvo 48 bases robadas y 62 carreras impulsadas , y fue nombrado el jugador más valioso de la liga . [7] [8] En un juego con Lakeland, robó cinco bases, incluyendo tres robos de home. [9] Debido a su "dulce swing" con el bate, Whitaker recibió el apodo de "Sweet Lou" mientras jugaba para Lakeland. El mánager de Lakeland, Jim Leyland, dijo en ese momento: "Para ser un joven, tiene mucho aplomo y seguridad en sí mismo. Confía en su capacidad para jugar y nada parece molestarlo". [10]
Después de la temporada de 1976, los Tigres enviaron a Whitaker a un campo de entrenamiento para convertirlo en segunda base . Whitaker dijo en ese momento: "Detroit necesita un segunda base. Y aunque nunca he jugado en esa posición, estoy listo para intentarlo. Tengo a Eddie Brinkman enseñándome y es bueno. Espero poder hacerlo tan bien como yo". [10] Brinkman recordó más tarde: "Whitaker es un atleta tan natural que se adaptó a la segunda base de inmediato". [2]
Durante la temporada de invierno anterior a la temporada de 1977, los Tigres también emparejaron a Whitaker con el campocorto Alan Trammell . En 1977, ambos jugaron para los Montgomery Rebels de la Liga Sur Doble-A . Whitaker y Trammell fueron nombrados para el equipo de estrellas de la Liga Sur. [11] Whitaker compiló un promedio de bateo de .280 con 38 bases robadas, 58 bases por bolas y un porcentaje de embase de .374. [6]
En septiembre de 1977, los Tigres llamaron a Whitaker y Trammell. [12] Ambos hicieron su debut en las Grandes Ligas el 9 de septiembre contra los Medias Rojas de Boston . Whitaker bateó tres de cinco con una base robada, conectó un doble ante el Monstruo Verde en Fenway Park y registró su primera carrera impulsada (RBI) contra los Orioles de Baltimore . [1] [11] Apareció en 11 juegos al final de la temporada de 1977, compilando un promedio de bateo de .250 y un porcentaje de embase de .333. [1]
En 1978, el manager Ralph Houk comenzó la temporada con Whitaker y Trammell en un grupo con Steve Dillard y Mark Wagner . Para mayo, Whitaker y Trammell se habían establecido como titulares todos los días. Houk señaló en ese momento: "Esos dos chicos han sido geniales. Han jugado un béisbol defensivo absolutamente sobresaliente. Vimos a Whitaker hacer una jugada que muy pocos segunda base de la liga habrían hecho". [13] Para agosto, Houk fue efusivo en sus elogios: "Son los mejores que he visto para su edad. En las dobles jugadas, saber dónde va a estar la pelota, eso es algo que no se puede enseñar". [14]
En su primera temporada completa, Whitaker apareció en 139 juegos, 123 de ellos como segunda base titular de los Tigres. Realizó 95 dobles jugadas, anotó 71 carreras , robó 20 bases y compiló un promedio de bateo de .285 con un porcentaje de embase de .361 . [1] Los fanáticos de Detroit también comenzaron una larga tradición en 1978, cantando "Loooooooou" cuando Whitaker llegaba al plato. Whitaker recordó que inicialmente pensó que la multitud lo estaba abucheando. [2]
En noviembre de 1978, los periodistas de béisbol lo eligieron como el ganador del premio al Novato del Año de la Liga Americana . Whitaker recibió 21 de los 28 votos de primer lugar, derrotando fácilmente a Paul Molitor (tres votos), Carney Lansford (dos votos), Trammell (un voto) y Rich Gale (un voto). En ese momento, Whitaker dijo: "Este es el momento más importante de mi carrera. Ganar el premio me hace sentir orgulloso de mí mismo por las cosas que he hecho". [7]
Whitaker tuvo otra temporada fuerte en 1979. Compiló un promedio de bateo de .286, atrajo 78 bases por bolas (elevando su porcentaje en base a .395) y robó 20 bases. [1]
En 1980, Whitaker tuvo una mala racha en el plato y su promedio de bateo cayó 53 puntos respecto de la temporada anterior a .233. [1]
En la temporada de 1981, acortada por la huelga, Whitaker lideró la Liga Americana con 109 partidos jugados. Sus 354 asistencias lideraron a los segunda base de la liga y ocuparon el tercer lugar entre todos los jugadores de la liga. [1]
Después de conectar no más de cinco jonrones en ninguna de sus temporadas anteriores, Whitaker comenzó a batear con poder en 1982, con 15 jonrones, ocho triples y un promedio de bateo de .286. También tuvo una de sus mejores temporadas defensivas en 1982, liderando a los segunda base de la liga con 470 asistencias , 120 dobles jugadas y un porcentaje de fildeo de .988. Su calificación de victorias defensivas por encima del reemplazo (dWAR) de 1.9 ocupó el cuarto lugar más alto en la Liga Americana entre los jugadores de todas las posiciones. [1]
Whitaker disfrutó quizás de su mejor temporada en general en 1983. Apareció en 161 juegos, un récord personal, y compiló un promedio de bateo de .320 y 206 hits , ambos los más altos de su carrera y ocuparon el tercer lugar más alto en la Liga Americana. También tuvo 40 dobles , seis triples , 12 jonrones , 72 carreras impulsadas (RBI), 94 carreras anotadas y un porcentaje de embase de .380 . [1] Su calificación de victorias por encima del reemplazo (WAR) de 1983 de 6.7 fue la sexta mejor en la Liga Americana. [1]
Fue seleccionado por primera vez en cinco ocasiones para el equipo All-Star de la Liga Americana . [1] Fue seleccionado como reserva y entró al juego como bateador emergente en la séptima entrada. Conectó un triple que aterrizó en la base del marcador de 401 pies en el Comiskey Park de Chicago y recogió una carrera impulsada cuando Ron Kittle anotó en la jugada. [15] Al final de la temporada de 1983, Whitaker ganó los siguientes premios:
Whitaker también terminó octavo en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1983. [20]
En 1984, los Tigres abrieron la temporada con un récord de 35-5 y derrotaron a los Kansas City Royals en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1984 y a los San Diego Padres en la Serie Mundial de 1984. Whitaker fue el primer bateador del equipo y el segunda base titular. Apareció en 142 juegos en la segunda base y compiló un promedio de bateo de .289 y 13 jonrones. Por segundo año consecutivo, fue seleccionado como All-Star de la Liga Americana y ganó los premios Guante de Oro y Bate de Plata. [1]
Whitaker bateó un doble y anotó en la primera entrada del Juego 1 de la Serie Mundial. Bateó .278 en la Serie con un porcentaje de embase de .409, anotando seis carreras en los cinco juegos. [1]
La segunda hija de Whitaker, Sarah, nació el 14 de octubre de 1984, el mismo día en que Detroit ganó el quinto y último juego de la Serie Mundial. [21]
En 1985, Whitaker estableció un récord para los segunda base de Detroit con 21 jonrones, mientras superaba las 100 carreras anotadas por primera vez en su carrera (102).
Whitaker fue seleccionado para jugar en el Juego de las Estrellas por tercer año consecutivo, pero olvidó empacar su uniforme. Al descubrirlo justo antes del juego, tuvo que conformarse con productos de imitación que estaban disponibles para comprar en el parque. Consiguió una gorra de malla ajustable y una camiseta en blanco. Terminó su atuendo garabateando su número en la espalda con un marcador mágico (o, según algunos relatos, haciendo que un fan lo hiciera por él). El Smithsonian solicitó la camiseta y sigue siendo parte de su colección. [22]
En 1986 , Whitaker conectó otros 20 jonrones y fue parte de un cuadro interior de los Tigres en el que los cuatro miembros (Whitaker, Darrell Evans , Alan Trammell y Darnell Coles ) conectaron al menos 20 jonrones. Durante el Juego de Estrellas de 1986, fue uno de los cinco jugadores ponchados consecutivamente por el lanzador de la Liga Nacional Fernando Valenzuela , empatando la marca de Carl Hubbell . Whitaker conectó anteriormente un jonrón de dos carreras en el juego, que la Liga Americana ganó 3-2. [23]
En 1987, Whitaker anotó 110 carreras, un récord personal, y ganó su último Bate de Plata en la segunda base cuando los Tigres superaron a los Azulejos de Toronto en el último día de la temporada regular para ganar el título de la División Este de la Liga Americana.
Whitaker alcanzó máximos de su carrera con 28 jonrones y 85 carreras impulsadas en 1989, una de las cuatro veces que alcanzó la barrera de los 20 jonrones, lo que elevó su récord de más jonrones en una temporada para un segunda base de los Tigres. Whitaker ahora comparte el récord de la temporada con Ian Kinsler , quien conectó 28 jonrones en 2016 como segunda base regular de los Tigres. [24]
Aunque en 1990 Whitaker registró su promedio de bateo más bajo en diez años (.237), no dejó que eso afectara su defensa. En la temporada, Whitaker manejó 664 oportunidades y cometió solo 6 errores, para un porcentaje de fildeo de .991, el mejor de su carrera. Su factor de alcance en 1990 fue de 5.71, muy por encima del promedio de la liga de 5.23.
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En 1991, los 23 jonrones de Whitaker y las 90 bases por bolas (la mayor cantidad en su carrera) lo ayudaron a lograr un OPS de .881 , el más alto de su carrera hasta ese momento. Whitaker alcanzó tres hitos en su carrera en 1992, registrando su juego número 2000, su hit número 2000 y su jonrón número 200. [25]
En diciembre de 1992, después de ser reclutado para unirse a los Bravos de Atlanta , Whitaker y los Tigres acordaron un contrato de tres años por $10 millones. [26] Whitaker terminó su carrera con tres temporadas de fuerte producción ofensiva. En 1993, Whitaker apareció en 119 juegos, 110 de ellos en la segunda base. Registró un promedio de bateo de .290 y un porcentaje de embase de .412, el mejor de su carrera, y acumuló 67 carreras impulsadas. En 1994, apareció en 92 juegos, 83 de ellos en la segunda base. Compiló un promedio de bateo de .301, su primera temporada de .300 desde 1983. [1]
En mayo de 1995, en su 38 cumpleaños, y después de perderse los primeros 14 juegos de la temporada por un dolor en el hombro, Whitaker anunció su intención de retirarse al final de la temporada. Dijo en ese momento: "Estoy cansado de estar adolorido... Jugaré sóftbol el año que viene". [27] En su última temporada, apareció en 84 juegos, incluidos 65 juegos en la segunda base y ocho como bateador designado. Compiló un promedio de bateo de .293 con 14 dobles, 14 jonrones y un promedio de embase más slugging de .890, el más alto de su carrera . [1]
Whitaker jugó su último partido el 1 de octubre de 1995 en Camden Yards en Baltimore. Cuando Whitaker y Trammell entraron al campo en la parte baja de la primera entrada, la combinación de doble play de los Orioles formada por Cal Ripken Jr. y Jeff Huson les entregó a Trammell y Whitaker bases que sostuvieron sobre sus cabezas mientras la multitud de Baltimore aplaudía. [28]
Whitaker y Alan Trammell jugaron juntos en la segunda base y el campocorto durante 1.918 partidos a lo largo de 19 temporadas en las Grandes Ligas, lo que los convirtió en la combinación de doble play de mayor duración en la historia de las Grandes Ligas. Comenzaron a jugar juntos en una liga instruccional entre las temporadas de 1976 y 1977. Hicieron su debut en las Grandes Ligas juntos el 9 de septiembre de 1977. Durante los siguientes 19 años, formaron la combinación clave de los Tigres. Se asociaron entre sí dentro y fuera del campo. En diciembre de 1983, hicieron apariciones especiales como ellos mismos en el programa de televisión Magnum, PI , protagonizado por Tom Selleck . El personaje de Selleck era un fanático de los Tigres, al igual que el propio Selleck. [29] Durante la Serie Mundial de 1984, Trammell describió su asociación con Whitaker:
Lou es mi pareja. Tenemos algo más que una relación. Nuestros nombres están unidos ahora. Es como un matrimonio. Nos hemos convertido en una pareja. Cuando la gente dice "Trammell", dicen "y Whitaker". Cuando dicen "Whitaker", dicen "y Trammell". Si alguna vez nos separan, será un día muy extraño. Sería como divorciarse". [30]
Cuando Trammell fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 2018 , dijo: "Durante 19 años, Lou Whitaker y yo formamos la combinación de doble play más duradera en la historia del béisbol. Dudo que ese récord se rompa alguna vez. Lou, fue un honor y un placer haber jugado junto a ti durante todos esos años, y mi esperanza es que algún día tú también estés aquí". [31]
Whitaker fue un primer bateador efectivo, hábil para conseguir bases por bolas (promediando 81 por cada 162 juegos), rápido en las bases y capaz de llevar la pelota con potencia a todos los campos. En sus 19 años de carrera, Whitaker bateó .276 con un porcentaje de embase de .363, 244 jonrones, 1,084 carreras impulsadas, 1,386 carreras, 2,369 hits, 420 dobles, 65 triples y 143 bases robadas en 2,390 juegos. Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .984 . Su WAR (Winnings Above Replacement) de 75.1 ocupa el puesto 51 de todos los tiempos entre los jugadores de posición, y es más alto que todos menos seis segunda base (los seis están en el Salón de la Fama). [32]
Whitaker es también uno de los 19 jugadores que han logrado golpear una pelota por encima del techo del Tiger Stadium . [33]
Whitaker apareció en 2,390 juegos para los Tigres de Detroit, la tercera mayor cantidad en la historia de la franquicia detrás de Ty Cobb y Al Kaline . [34] También ocupa el cuarto lugar en la historia de las Grandes Ligas con 2,308 juegos jugados en la segunda base. [1] Sigue siendo uno de los líderes de todos los tiempos de los Tigres en dobles jugadas (primero, 1,527), asistencias (segundo, 6,653), bases por bolas (segundo, 1,197), carreras anotadas (tercero, 1,386), ponches (tercero, 1,099), victorias por encima del reemplazo (WAR) por jugadores de posición (cuarto, 75.1), y WAR defensivo (segundo, 16.2). [34]
Bill James , en The Bill James Historical Baseball Abstract , calificó a Whitaker como el decimotercer mejor segunda base de todos los tiempos. [35] El escritor de béisbol Craig Calcaterra escribió que Whitaker no era llamativo, pero atrapaba todo lo que le llegaba, realizaba dobles jugadas sin esfuerzo y hacía lanzamientos fuertes y constantes que "definían una gran defensa de segunda base". [36]
En 2000, Whitaker fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Michigan . [37]
En diciembre de 2019, los Tigers anunciaron que retirarían la camiseta número 1 de Whitaker en algún momento de 2020. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 provocó que la ceremonia se pospusiera. [38] La ceremonia de retiro finalmente tuvo lugar en agosto de 2022. En ese momento, Whitaker dijo: "De verdad les digo que este será uno de los mejores momentos de mi vida. Solo saber que mi número será retirado y tendré la oportunidad de ver mi nombre en la pared con algunas leyendas de la historia de los Tigers. Qué gran honor". [39] En su discurso en honor a Whitaker, Alan Trammell, cuyo número 3 fue retirado en 2018, declaró: "Durante cuatro años, me he sentido incómodo. Me he sentido extremadamente honrado y agradecido de que mi número 3 haya sido retirado. Pero no habría un número 3 en la pared sin el número 1" . [40]
Whitaker fue considerado para la elección al Salón de la Fama del Béisbol por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) en 2001, pero recibió solo 15 votos (2,9%). Más tarde, el Comité de la Era del Béisbol Moderno lo consideró para la clase de inducción de 2020 , pero no alcanzó el umbral requerido del 75% para la inducción, recibiendo seis votos (37,5%) del comité de 16 miembros. [41] La exclusión de Whitaker del Salón (particularmente su salida de la boleta de la BBWAA después de un solo año) ha sido ampliamente criticada por los fanáticos del béisbol, citando que cumple con múltiples estándares del Salón de la Fama, como alcanzar los 2000 hits y jugar con un equipo durante toda su carrera, y sus 75,1 victorias por encima del reemplazo son la mayor cantidad de cualquier jugador en la era de la pelota viva que aún no haya sido incluido, salvo aquellos excluidos debido a una controversia.
Whitaker se casó con Crystal McCreary en noviembre de 1979 en la Catedral del Santísimo Sacramento de Detroit . Tienen cuatro hijas: Asia, Angela, Jessica y Sarah. [2] [42]
Mientras jugaba con los Tigres, Whitaker conoció a los Testigos de Jehová gracias a su compañero de equipo Chet Lemon . [43] Después de convertirse a la religión, Whitaker se quitó las banderas canadiense y estadounidense de su casco de bateo. [44] Después de retirarse del béisbol, Whitaker "habitualmente pasaba al menos 840 horas al año" en el trabajo misionero para la iglesia. [2]
En abril de 1993, Judith Grey, la media hermana embarazada de Whitaker, fue asesinada por disparos desde un automóvil en movimiento en Bridgeport, Connecticut . Los trabajadores de emergencia le abrieron el pecho y apretaron el corazón para mantener el flujo de sangre al bebé, que nació vivo en el hospital. [45]
Después de retirarse como jugador, Whitaker se convirtió en instructor de los Tigres durante sus sesiones de entrenamiento de primavera en Lakeland, Florida , donde ayudó a entrenar a los bateadores durante la temporada 2009. Él y los Tigres se separaron en 2010 de mutuo acuerdo. [46]
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